L'Europe s'agenouille devant Trump à Washington

Lorsque Volodymyr Zelensky est rentré à la Maison-Blanche cette semaine, il était entouré du gratin de la politique européenne : le chancelier allemand Friedrich Merz, le président français Emmanuel Macron, le Premier ministre britannique Keir Starmer, la Première ministre italienne Giorgia Meloni, le président finlandais Alexander Stubb, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte.

Un à un, les poids lourds politiques de l'Europe ont traversé l'Atlantique pour s'asseoir aux côtés du président ukrainien dans le bureau ovale de Donald Trump.

L'image était frappante, et humiliante. Ils sont assis en demi-cercle, comme des élèves devant un directeur d'école. Le symbolisme ne pouvait être plus clair : l'Europe n'était pas venue en tant que partenaire égal, mais en tant que suppliante.

Il ne s'agissait pas d'une démonstration de force stratégique, mais de la faiblesse persistante de l'Europe et de sa dépendance à l'égard des États-Unis. Plus dangereux encore, elle dépend des caprices d'un président mercantile qui se plaît à rappeler aux alliés leur subordination.

Pendant des mois, les dirigeants européens ont insisté pour montrer un front uni dans la défense de l'Ukraine. Leur empressement à se rendre à Washington visait à protéger Volodymyr Zelensky d'une nouvelle humiliation publique après sa rencontre désastreuse dans le bureau ovale en février.

En l'entourant de chefs d'État européens, on espérait que Donald Trump s'abstiendrait d'une nouvelle réprimande télévisée. Dans ce sens étroit, la mission a été couronnée de succès.

Zelensky portait un costume sombre plutôt qu'un treillis, il a remis une lettre personnelle de sa femme à Melania Trump et s'est prêté au jeu du ton plus léger du président américain. Trump, quant à lui, a offert de vagues promesses de garanties de sécurité de type "article 5" sans adhésion à l'OTAN.

Plaider auprès de Trump

Mais cette chorégraphie ne doit tromper personne. L'Europe n'est pas venue à Washington pour négocier avec l'Amérique en tant que partenaire ; elle est venue pour supplier Trump de ne pas conclure un accord unilatéral sur l'Ukraine avec Poutine. L'objectif de la délégation était de contenir l'imprévisibilité de Trump, de s'assurer que l'homme qui, quelques jours auparavant, se tenait tout sourire aux côtés de Vladimir Poutine en Alaska ne décide pas soudainement que l'Ukraine n'est pas indispensable.

La plus grande réussite diplomatique de l'Europe a été, en fait, de limiter les dégâts.

La promesse phare était l'approbation par Trump de garanties de sécurité, coordonnées avec l'Europe. Mais des garanties sans substance ne sont rien de plus que des mots. Qui les fera respecter ? Quels pays enverront des troupes ? Qui sécurisera le ciel et les mers de l'Ukraine ?

Aucune de ces questions n'a de réponse, et elles révèlent une vérité fondamentale : sans l'Amérique, l'UE ne peut pas tenir ses promesses. L'Europe n'a ni les stocks d'armes, ni le poids diplomatique, ni l'unité politique nécessaires pour dissuader la Russie à elle seule.

Le continent dépend toujours des renseignements, de la puissance de feu et du leadership des États-Unis. La prétendue force de réassurance européenne est un théâtre à moins que les États-Unis ne soient impliqués. Trump le sait, c'est pourquoi il peut faire miroiter de vagues promesses et fixer les termes du débat.

Ce qui n'a pas été dit à Washington est tout aussi révélateur. Pendant des semaines, des informations ont circulé selon lesquelles Trump et Poutine avaient discuté d'"échanges de territoires" le long des lignes de front actuelles, gelant de fait l'occupation par la Russie de certaines parties de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijjia.

Abandon de territoires

Les capitales européennes ont affirmé à plusieurs reprises que les frontières de l'Ukraine ne pouvaient être modifiées par la force. Pourtant, à la Maison-Blanche, personne n'a osé défier directement Trump sur cette question. Au lieu de cela, il l'a balayée d'un revers de main avec une ligne qui semblait fondée sur des principes, mais qui était en fait évasive : la question des terres, a-t-il dit, "relève de la compétence de l'Ukraine".

Cette déviation laisse la porte grande ouverte aux exigences de Moscou, sous le regard impuissant de l'Europe.

L'humiliation est encore plus grande. L'Europe insiste sur l'"autonomie stratégique", mais se comporte toujours comme un protectorat de sécurité des États-Unis. Macron a beau tonner qu'il ne faut pas montrer de faiblesse à la Russie, la faiblesse affichée est la dépendance de l'Europe à l'égard de la volonté américaine.

L'UE ne peut pas dicter ses conditions à Washington, et encore moins à Moscou. Les dirigeants qui ont traversé l'Atlantique n'étaient pas là pour influencer les résultats, mais pour amadouer Trump et le maintenir engagé, de peur qu'il ne pivote complètement vers Poutine. Ils l'ont félicité, ont souri devant les caméras et ont évité les frictions. Leur unité était celle de pétitionnaires, pas de partenaires.

La dépendance est structurelle. Depuis 2022, l'Europe a effectivement augmenté son aide à l'Ukraine, mais en termes d'ampleur et d'impact, elle reste secondaire par rapport à l'aide américaine. Même la réorientation de la défense de l'Allemagne, Zeitenwende, tant annoncée, n'a pas produit grand-chose de dissuasif dans l'immédiat. L'OTAN sans l'Amérique n'est qu'une coquille vide, et tout le monde le sait.

Cette réalité donne à Trump un immense pouvoir. Il peut menacer de tarifs douaniers, se moquer des alliés de l'OTAN, flirter avec la Russie, et continuer à obtenir leur obéissance, car ils ne peuvent pas se protéger sans lui. La sécurité de l'Europe ne repose pas sur une stratégie ou des institutions, mais sur les impulsions d'un homme dans le bureau ovale.

C'est pourquoi la réunion de Washington a été moins une percée qu'un théâtre de dépendance. Les Européens ont salué les promesses de Trump comme un progrès, mais ils applaudissaient leur propre subordination.

Lorsque le sort de l'Ukraine, et par extension l'ordre sécuritaire de l'Europe, dépend de l'envie de Trump d'honorer sa parole, l'alliance transatlantique est exposée pour ce qu'elle est : une relation asymétrique dans laquelle les dirigeants européens ne peuvent que supplier.

La tragédie, c'est que l'Europe le sait. Elle sait que l'"autonomie stratégique" reste un slogan, pas une réalité. Elle continue de se rassembler, docilement, à Washington, en espérant que Trump ne les abandonnera pas, que Poutine sera bridé, que les garanties américaines, aussi vagues soient-elles, suffiront.

Ce n'est pas de la stratégie. C'est de la dépendance déguisée en diplomatie.

Ashok Swain est professeur de recherche sur la paix et les conflits à l'université d'Uppsala, en Suède.