Drones espions russes en Allemagne : Berlin face à son incapacité à riposter

Depuis le début de l'année, plusieurs centaines de vols de drones espions espionnant des infrastructures importantes ont été enregistrés en Allemagne. Les Länder côtiers sont les plus concernés. Les cibles sont des installations militaires, mais aussi des infrastructures critiques comme les terminaux GNL. La Bundeswehr n'est toutefois pas toujours responsable pour la sécurité de ces installations : les infrastructures civiles sont sous la responsabilité de la police et des exploitants respectifs.

C'est précisément cette responsabilité est au cœur des débats depuis le week-end dernier, lorsque des forces spéciales de police du Schleswig-Holstein et de Basse-Saxe ont arrêté et fouillé le cargo "Scanlark" dans l'écluse de Kiel-Holtenau en raison de soupçons d'espionnage et de sabotage.

Selon les ministres de l'Intérieur du Schleswig-Holstein, Sabine Sütterlin-Waack, et de Basse-Saxe, Daniela Behrens, le navire est soupçonné d'avoir servi de "base pour des vols de drones au-dessus d'infrastructures critiques dans le nord de l'Allemagne". Selon le journal Kieler Nachrichten, un drone aurait survolé un navire de la marine et pris des photos.

Les deux ministres de l'Intérieur ont souligné l'importance de l'action transnationale contre les menaces hybrides. L'intervention est un "signe fort" de la capacité d'action de l'État de droit et montre l'étroite cohésion des Länder côtiers qui sont particulièrement menacés en raison de leur infrastructure maritime stratégiquement importante.

Le navire d'environ 75 mètres de long aurait navigué pour l'armateur estonien Vista Shipping Agency et est immatriculé depuis 2006 dans l'État des Caraïbes de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Avant la quille, le navire était à Rotterdam. La destination suivante aurait dû être la Finlande.

Espionnage à bord de la "flotte fantôme"

La Russie utilise généralement des pétroliers et des navires de transport plus anciens pour contourner les sanctions de l'UE et des Etats-Unis contre son secteur de l'énergie et de l'exportation. Une enquête menée le mois dernier par Follow the Money, le Süddeutsche Zeitung, la NDR, la VRT, De Tijd et Pointer a révélé que Moscou pourrait également lancer des drones depuis ces navires pour effectuer des missions de reconnaissance en Allemagne.

Selon Hans-Jakob Schindler, directeur du Counter Extremism Project, c'est "tout à fait possible" étant donné que de nombreux navires de la "flotte fantôme" traversent régulièrement la mer Baltique. Si tel devait être le cas, selon Schindler, se poserait alors la question de la surveillance des navires et des capacités des autorités, qui seraient probablement limitées en raison de la taille de la mer Baltique et du grand nombre de navires.

Une surveillance complète de chaque navire par les autorités allemandes n'est donc pas possible et "ce n'est peut-être pas non plus la meilleure utilisation des ressources", ajoute l'expert en sécurité pour Euronews.

Une surcharge bureaucratique dans la lutte contre les drones

Avant qu'une intervention contre les drones espions russes ne soit possible, la question de la compétence doit être clarifiée. Selon le lieu de l'infraction, c'est soit la police, soit l'armée allemande qui est compétente, mais uniquement sur le territoire allemand.

Si les drones décollent dans les eaux internationales, il n'est pas possible d'intervenir. Il n'est permis d'intervenir que lorsqu'ils entrent dans l'espace aérien allemand, mais "là encore, la question se pose de savoir si la question de la compétence est suffisamment clarifiée et s'il existe des bases juridiques correspondantes", estime Hans-Jakob Schindler.

Selon lui, la capacité des stations radar à détecter efficacement les drones en ascension dépend probablement de leur taille. Les grands drones sont plus faciles à détecter.

"Les défis posés par de tels vols de drones sont assez variés", explique-t-il, ajoutant que "lorsqu'il s'agit d'installations militaires, le survol est généralement interdit, de sorte que les pilotes de drones qui se trouvent au-dessus de telles installations commettent dans tous les cas une infraction."

Selon l'expert en terrorisme, ce n'est toutefois pas toujours le cas pour les infrastructures critiques ou les transports militaires en mouvement, "de sorte qu'il faut ici clarifier de manière centrale quelle est la probabilité qu'il s'agisse effectivement d'un cas de reconnaissance et non d'un drone privé."

Un vide juridique freine les défenses

Dans une déclaration écrite à Euronews, le ministère de l'Intérieur (BMI) a expliqué que les autorités compétentes de l'État fédéral et des Länder "sont en contact permanent les unes avec les autres, y compris avec les gestionnaires d'infrastructures et d'autres parties prenantes". Il existe donc des voies de signalement et de communication établies, mais aussi "la coopération est adaptée en fonction des besoins et en tenant compte de l'évolution de la menace", poursuit le texte.

Au cours de la dernière législature, le gouvernement d'Olaf Scholz avait prévu de modifier la loi sur la sécurité aérienne (LuftSiG) afin de permettre à l'armée allemande d'abattre des drones dangereux volant illégalement lorsque la police n'est pas techniquement en mesure de le faire et demande de l'aide.

L'amendement n'a toutefois pas été adopté par la suite. Konstantin von Notz, député des Verts et président de l'organe de contrôle parlementaire, a critiqué la CDU/CSU pour ne pas avoir soutenu la proposition précédente du gouvernement de l'Ampel pour des "considérations tactiques de parti".

Un porte-parole du ministère de l'Intérieur confirme que le projet de loi est soumis au principe de discontinuité : "les éventuelles modifications doivent être réintroduites dans la procédure parlementaire". La formation de l'opinion du nouveau gouvernement fédéral sur l'adaptation de la loi sur la sécurité aérienne n'est pas encore terminée, selon le porte-parole.

Espionnage et provocation à la fois

Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, non seulement les incidents d'espionnage par drones se multiplient en Europe, mais des drones russes présumés avoir pénétré par erreur dans l'espace aérien polonais depuis l'Ukraine.

Le week-end dernier encore, un drone portant des inscriptions russes s'est écrasé dans un champ de la région de Lublin, après avoir pénétré dans l'espace aérien polonais en provenance d'Ukraine.

Des restes de drones portant des inscriptions en cyrillique ont également été récemment découverts à la frontière avec la Biélorussie. Bien que l'enquête soit toujours en cours, les autorités polonaises ont confirmé que les deux objets n'étaient pas armés.

Le gouvernement de Varsovie prévient qu'il pourrait également s'agir de provocations ciblées. Ces incidents montrent que la menace des drones ne se limite pas à l'Allemagne, mais concerne l'ensemble de la région orientale de l'OTAN.