Londres relève de son poste d'ambassadeur aux États-Unis Peter Mandelson en raison de ses liens avec Jeffrey Epstein

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a limogé Peter Mandelson de son poste d'ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis à la suite de pressions politiques croissantes concernant son amitié avec le pédophile condamné Jeffrey Epstein.

M. Mandelson, 71 ans, fait l'objet d'une surveillance accrue depuis lundi, date à laquelle des politiciens américains ont publié une copie expurgée d'un "livre d'anniversaire" offert au financier en disgrâce en 2003 pour son 50e anniversaire.

Ce livre contenait une note manuscrite du diplomate britannique décrivant Epstein comme son "meilleur ami".

Des courriels de Mandelson à Epstein ont ensuite été publiés dans les médias britanniques, montrant que le député travailliste avait soutenu son ami même après l'arrestation de ce dernier pour des accusations de pédophilie.

Dans un courriel envoyé en juin 2008, M. Mandelson a exhorté M. Epstein à "se battre pour une libération anticipée".

"Je pense le plus grand bien de vous et je me sens désespéré et furieux de ce qui s'est passé", a-t-il écrit à Epstein.

Ces révélations ont incité l'opposition à demander à M. Starmer de renvoyer M. Mandelson, le chef du parti conservateur, Kemi Badenoch, qualifiant la position de l'ambassadeur d'"intenable".

Dans un premier temps, le premier ministre britannique a soutenu le vétéran travailliste, déclarant au parlement mercredi après-midi que l'homme de 71 ans avait "exprimé à plusieurs reprises ses profonds regrets" au sujet de sa relation étroite avec Epstein.

Toutefois, le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré jeudi que M. Starmer avait changé de position.

"À la lumière des informations supplémentaires contenues dans les courriels rédigés par Peter Mandelson, le premier ministre a demandé au ministre des Affaires étrangères de lui retirer son poste d'ambassadeur", a déclaré le ministère.

"Les courriels montrent que la profondeur et l'étendue de la relation de Peter Mandelson avec Jeffrey Epstein sont matériellement différentes de celles connues au moment de sa nomination", a ajouté le ministère.

Le limogeage du diplomate soulève des questions sur le jugement politique de M. Starmer, car les liens de l'ancien ministre avec M. Epstein sont connus depuis longtemps.

M. Mandelson a déclaré qu'il était resté ami avec M. Epstein, qui a été retrouvé mort dans sa cellule en 2019 alors qu'il attendait son procès pour trafic sexuel, "bien plus longtemps que je n'aurais dû".

Son départ intervient à un moment difficile pour le Premier ministre britannique, quelques jours seulement après la démission de son adjointe Angela Rayner à la suite d'un scandale fiscal.