À Athènes, l'apiculture urbaine gagne du terrain, toit par toit

Νikos Chatzilias passe ses journées à s'occuper de colonies d'abeilles, avec une vue unique sur les toits de la capitale grecque. Les Athéniens adoptent l'apiculture urbaine et se portent volontaires pour accueillir des ruches sur leurs toits afin de soutenir les écosystèmes locaux et de renouer avec la nature.

Avant même de devenir apiculteur professionnel, Nikos Chatzilias consommait beaucoup de miel. Souvent insatisfait du produit en supermarché, il a décidé de le fabriquer lui-même et s'est inscrit à des cours d'apiculture en 2020, après un petit test.

"Je n'y avais pas pensé dès le départ, lorsque nous avons commencé à faire de l'apiculture", se souvient-il. "Nous avons ramené à la maison deux ruches qui avaient besoin d'un peu plus de soins. Je voulais essayer l'apiculture urbaine. J'ai vu que cela fonctionnait très bien pour les ruches. Le contact quotidien avec les abeilles nous a apporté beaucoup de joie et c'est pourquoi nous avons continué."

Cet été, Nikos Chatzilias s'est occupé de 30 ruches qu'il a installées sur sept toits de la région d'Athènes, dont un avec vue sur le Parthénon. Ses quelque 1,2 million d'abeilles ont produit 500 kilogrammes de miel, soit à peu près le poids d'une petite voiture.

Chaque lot a été emballé et nommé en fonction de son quartier d'origine. Il explique que les goûts différents du miel d'Athènes proviennent de la proportion d'eucalyptus, d'acacia et d'orange amère présente dans les différentes zones de la ville, ainsi que d'autres espèces végétales. Sur la côte sud, par exemple, les pins donnent une note forestière.

Toutes les deux semaines, Nikos Chatzilias se rend sur les toits pour vérifier la santé des ruches, s'assurer que les reines sont présentes et qu'aucune maladie ne s'est propagée. "Les abeilles savent très bien faire leur travail", explique-t-il. "Nous ne leur apprenons rien. Nous ne leur donnons aucune directive. Nous nous assurons simplement qu'elles disposent des conditions nécessaires pour faire ce qu'elles savent déjà si bien faire."

L'apiculture urbaine n'est pas une nouveauté dans le monde, ni à Athènes ; il y a des décennies, les familles grecques apportaient des ruches avec elles lorsqu'elles quittaient la campagne. L'apiculteur urbain considère que les efforts apicoles d'aujourd'hui sont plus intentionnels et plus axés sur les implications environnementales.

Un intérêt croissant... mais des contraintes

"Après trois ans de présence et de discussions, les gens ont commencé à vouloir faire de l'apiculture", explique-t-il. "Ils nous contactent spécifiquement pour cette raison : installer des ruches dans la ville."

Malgré l'intérêt croissant, les apiculteurs en herbe peuvent être arrêtés par les objections des autres résidents de leur immeuble, qui expriment souvent leur crainte d'être piqués. Chatzilias reste toutefois optimiste quant à l'expansion de son activité. Il a acheté d'autres ruches cette année, et a accès à un nouveau toit. Son objectif est de produire à terme une tonne de miel.

L'une des hôtes, Aggelina Chatzistavrou, est tombée amoureuse des abeilles pour la première fois lorsqu'elle était à l'université. "Lorsque j'étais à l'école et que nous parlions de ruches, j'aimais beaucoup l'idée d'avoir la mienne", explique-t-elle sur son toit, qui surplombe l'Acropole. "Si tout le monde pouvait avoir une ruche dans un espace ouvert chez soi, je pense que cela changerait considérablement notre environnement."

George Karras était, lui, réticent à l'idée d'accueillir des ruches au début, mais il ne compte plus que sur les abeilles de son toit pour produire du miel. "Il est complètement différent des autres miels", a-t-il déclaré, ajoutant que le miel acheté dans le commerce n'est pas comparable à celui récolté sur son toit. "Personnellement, le goût est exactement ce que je veux. Il n'est pas trop sucré. C'est très, très agréable."

Fin de transhumance

Cette année, pour la première fois, Nikos Chatzilias ne ramènera pas ses abeilles dans les montagnes pour l'hiver. Il espère que cela lui facilitera un peu la tâche. Selon lui, un des défis de l'apiculture urbaine par rapport à l'apiculture sauvage comprennent le transport de lourdes ruches dans les escaliers des immeubles au printemps et leur redescente avant l'hiver. Une manœuvre qui demande souvent de passer par appartements des habitants pour atteindre les toits.

Il y a pour lui un autre avantage à garder les ruches au même endroit toute l'année : les abeilles peuvent se familiariser avec la région et être plus productives. Selon lui, Athènes possède des plantes pollinisatrices tout au long de l'année, ce qui en fait un cadre idéal pour cette expérience. "Même dans l'environnement urbain chaotique que nous avons créé, la nature – ou ce qu'il en reste dans la ville – réagit toujours et peut donner la vie."