Que sait-on de Steadfast Noon, l’exercice militaire de l'OTAN qui démarre la semaine prochaine ?

L'OTAN organisera la semaine prochaine son grand exercice nucléaire annuel, a annoncé vendredi le chef de l'Alliance, dont une partie importante sera consacrée à la protection des armes avant qu'elles ne soient utilisées.

Steadfast Noon durera environ deux semaines, sera dirigé par les Pays-Bas et impliquera 71 aéronefs de 14 pays de l'OTAN. Cet exercice prévu de longue date, qui débutera lundi, s'inscrit dans un contexte de renforcement de la sécurité autour des installations militaires en Europe, en raison d'une série de violations de l'espace aérien par des drones, dont certaines sont imputées à la Russie.

"Nous devons faire cela parce que cela nous aide à nous assurer que notre dissuasion nucléaire reste aussi crédible, sûre et efficace que possible", a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, dans une déclaration vidéo. "Il envoie également un signal clair à tout adversaire potentiel : nous protégerons et défendrons tous les alliés contre toutes les menaces, et nous sommes en mesure de le faire."

Des bombardiers et des avions de chasse pouvant transporter des ogives nucléaires participent à l'exercice, mais aucune arme nucléaire ou munition réelle ne sera utilisée. L'essentiel de l'exercice se déroulera en mer du Nord, loin de la Russie et de l'Ukraine, et implique des bases militaires en Belgique, au Royaume-Uni, au Danemark et aux Pays-Bas.

Les États-Unis et le Royaume-Uni, avec leurs forces nucléaires, sont essentiels à la dissuasion stratégique de l'OTAN. La France possède également des armes nucléaires, mais ne fait pas partie du groupe de planification nucléaire de l'organisation.

Les responsables de l'OTAN n'ont pas voulu préciser le type de scénarios qui seront utilisés pour tester l'état de préparation nucléaire des 32 pays de l'Alliance, mais ils ont insisté sur le fait qu'ils ne visaient aucun pays en particulier et qu'ils n'étaient pas liés à l'actualité internationale.

Les États-Unis fournissent des avions à réaction F-35 capables de transporter des armes conventionnelles ou nucléaires, des avions de ravitaillement et d'autres avions de soutien. La Finlande et la Pologne envoient des avions de combat. Des équipements de guerre électronique et des systèmes de reconnaissance et de renseignement seront également utilisés.

Une grande partie de l'exercice sera consacrée à la protection des armes nucléaires au sol, a déclaré le colonel Daniel Bunch, chef des opérations nucléaires de l'OTAN au quartier général militaire de l'Alliance, situé dans la ville belge de Mons.

Daniel Bunch a déclaré qu'il existe "une variété de menaces différentes que nous évaluons et contre lesquelles nous devons nous défendre parce qu'il s'agit d'actifs hautement protégés qui requièrent une sécurité et une sûreté maximales". Le colonel estime également que les récentes incursions de drones à proximité d'installations militaires en Belgique et au Danemark "ne constituent pas une nouvelle menace : "Les drones ne constituent pas une nouvelle menace pour nous. Les drones sont quelque chose que nous comprenons."

"Les incursions plus fréquentes sont évidemment quelque chose que nous surveillons", a reconnu Daniel Bunch, mais il a ajouté : "en fin de compte, nous allons garder une longueur d'avance sur l'adversaire".

La déclaration du sommet de Washington adoptée l'année dernière par les dirigeants de l'alliance stipule que "l'objectif fondamental de la capacité nucléaire de l'OTAN est de préserver la paix, de prévenir la coercition et de dissuader l'agression".

"Tant que les armes nucléaires existeront, l'OTAN restera une alliance nucléaire". Le chef de la direction de la politique nucléaire de l'OTAN, James Stokes, a déclaré aux journalistes qu'en dépit de la rhétorique incessante et enflammée du Kremlin, les alliés "n'ont pas vu de changement dans la posture nucléaire de la Russie" ces derniers temps.

Il a souligné que la Russie n'était pas au centre de l'exercice, mais que l'OTAN continuait à surveiller les activités militaires russes, notamment l'utilisation de missiles à double capacité en Ukraine, qui pourraient être équipés d'ogives nucléaires.