Ironman : le triathlète ukrainien qui a troqué les marathons pour la ligne de front

Le 24 février 2022, Dmytro est réveillé par un appel téléphonique d'amis de Myrhorod : "Ils m'ont dit qu'ils étaient bombardés. Au début, j'ai mal compris et j'ai pensé qu'ils voulaient dire qu'ils étaient en train de se faire voler. Je n'ai pas compris pourquoi ils m'appelaient moi, et pas la police".

Dmytro, marathonien expérimenté et concurrent de l'Ironman, était depuis longtemps attiré par la solitude et la discipline de la course de fond.

"La course à pied m'a permis d'organiser mes pensées et de faire le ménage dans mon esprit. C'était comme ranger une pièce", a-t-il déclaré à Euronews. Courir un marathon est une bataille mentale, un test de résilience et un moyen de repousser ses limites.

Troquer sa tenue de course contre un uniforme militaire

Deux jours après le début de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie, il s'est décidé à troquer sa tenue de course contre un uniforme militaire, en rejoignant les Forces de défense territoriale de Poltava.

Les compétences qu'il avait accumulées au fil des ans sont devenues inestimables lorsque Dmytro a affronté un nouveau type de marathon. La guerre exige non seulement de la force physique, mais aussi de profondes réserves de résistance émotionnelle et psychologique.

Même dans le chaos de la guerre, Dmytro a continué à courir avec l'un de ses camarades, Serhii Ivanenko. "Je l'entraînais avant la guerre. Pendant notre service, nous étions toujours ensemble : Patrouiller, s'entraîner, courir", explique Dmytro.

En novembre 2023, Serhii a été tué au combat près d'Avdiivka. "S'il n'y avait pas eu ma blessure, j'aurais été avec lui. Peut-être que les choses se seraient passées différemment".

"C'est probablement la fin"

Dmytro a été blessé le 19 janvier 2023 lors d'une mission de combat près de la ville ukrainienne de Soledar, dans la région de Bakhmout. Un groupe ennemi de reconnaissance et de sabotage a attaqué Dmytro et son bataillon du côté. Il se souvient que la bataille a duré entre 30 et 40 minutes. Avec son commandant et un camarade, il s'est rapproché du centre du combat avant qu'ils ne se séparent.

"J'ai remarqué des tirs provenant d'un petit village voisin et j'ai commencé à tirer sur le premier point pour les étouffer", raconte-t-il, ajoutant que depuis le deuxième point, un coup de feu a été tiré dans sa direction. "Je n'ai remarqué que du coin de l'œil que le projectile venait vers moi", se souvient-il.

Dmytro a essayé de se replier vers le poste d'observation pour se mettre à l'abri, mais il n'a pas réussi à le faire à temps. Il a été gravement blessé par l'explosion : "Ma première pensée a été : c'est probablement la fin. Puis j'ai ouvert les yeux et j'ai vu mes dents éparpillées au fond de la fosse. J'étais étrangement heureux, car cela signifiait que mes yeux n'avaient pas été blessés", a-t-il déclaré.

Dmytro a fait savoir au commandant qu'il voulait évacuer par ses propres moyens, car ses blessures ne pouvaient pas être soignées sur place et il craignait de perdre connaissance à cause de la perte de sang. Finalement, il est parti avec quelques-uns de ses camarades et, après avoir marché 100 mètres, il s'est rendu compte qu'il pouvait se débrouiller seul.

"J'ai dit à mes camarades de revenir", poursuit-il. Dmytro a marché pendant deux kilomètres, se laissant tomber au sol après chaque explosion de mortier. "Lorsque j'ai atteint la position suivante, nos soldats ne m'ont pas reconnu, car j'étais couvert de sang".

Pour s'identifier, il a dû écrire son nom dans la boue.

"Si vous passez la nuit, nous vous emmènerons par avion à Kyiv"

Peu après, il est arrivé à Kramatorsk, où il a reçu les premiers soins avant d'être transféré à Dnipro.

Là, les médecins lui ont dit : "Si vous passez la nuit, nous vous emmènerons par avion à Kyiv. Sinon, nous ne perdrons ni temps ni médicaments." Il s'est réveillé le lendemain matin et, comme promis, a été transporté par avion à Kyiv, où son long voyage de guérison a commencé.

"Pendant l'attaque, un éclat d'obus a touché ma tête et mon épaule. Les médecins m'ont déconseillé de l'enlever. Selon eux, il semble s'être encapsulé et ne bouge plus", a-t-il expliqué, précisant que cette blessure le suivrait probablement pour le reste de sa vie.

Après d'innombrables interventions chirurgicales, les médecins ont pu reconstruire son nez en utilisant la peau et le cartilage de ses oreilles et de ses côtes.

"Mes dents supérieures ont été remplacées. Je dois encore travailler sur mes dents inférieures", a-t-il ajouté. Son rétablissement se poursuit, mais les interventions chirurgicales fréquentes pèsent lourdement sur sa santé, c'est pourquoi il s'accorde désormais plusieurs mois de pause entre chaque opération.

Courir pour se rétablir ?

Après plusieurs mois, Dmytro a recommencé à s'entraîner et à courir, mais il a rapidement réduit son entraînement. Pour lui, la course à pied a changé, car il ne ressent plus le besoin de s'entraîner pour obtenir des résultats ou de se préparer à une grande course, comme c'était le cas avant l'invasion massive en 2022.

"Pour réussir un Ironman, il faut s'entraîner presque tous les jours pendant huit à neuf mois, en suivant un régime strict", explique-t-il.

Aujourd'hui, ce n'est plus le cas pour lui. "Tout cela est bien sûr lié à la guerre, car on ne souhaite qu'une chose : qu'elle se termine rapidement. Et elle ne doit pas se terminer par une capitulation ou une défaite pour nous. Il n'y a tout simplement pas d'autre option", a-t-il ajouté.

Il a indiqué que la course à pied lui procurait encore une certaine satisfaction morale et physique, mais qu'elle était incomparable au sentiment qu'il éprouvait avant l'invasion totale de la Russie.

Le marathon Nova Post de Kyiv démarre sans pistolet

"Dans les premiers mois, mon corps réagissait douloureusement aux bruits forts", explique-t-il. Son premier réflexe était d'esquiver ou de se jeter à terre. "Avec le temps, j'ai commencé à me calmer, mais mon corps continuait à tressaillir à des bruits tels que des klaxons ou des détonations. Une fois, la rupture d'un câble de remorquage a fait l'effet d'un coup de feu, et je me suis retrouvé accroupi sur le sol", se souvient-il. Le bruit des coups de feu joue également un rôle dans les marathons, le pistolet étant utilisé pour marquer le départ de la course.

Récemment, lors du premier marathon sans barrière de Kyiv Nova Post, les organisateurs ont introduit un nouveau son de départ, remplaçant le pistolet. Ce nouveau son, "Start without a shot", développé avec des experts en SSPT et des concepteurs sonores, visait à rendre l'événement plus inclusif pour les personnes sensibles aux bruits de coups de feu, comme Dmytro.

Pendant un mois, une équipe internationale d'experts, comprenant des artistes sonores de Barking Owl à Los Angeles, des spécialistes du SSPT, des experts de Nova Post et des chercheurs en psychoacoustique de l'Institut polytechnique Igor Sikorsky de Kyiv, a collaboré à la création d'un nouveau son de départ pour les marathons. Cette initiative est née de la nécessité de remplacer le traditionnel signal du pistolet, qui peut déclencher des traumatismes chez les participants, en particulier chez les anciens combattants.

Les résultats de leurs recherches ont révélé que le nouveau son réduisait considérablement les niveaux de stress, avec une baisse moyenne de l'onde alpha de seulement 3,8 %, contre une baisse de 24,9 % associée au signal du pistolet.

La composition finale présente une structure en trois parties : un compte à rebours pour préparer les coureurs, un signal de départ synthétique distinctif qui se détache du bruit, et un écho résonant conçu pour favoriser la communauté. Selon les organisateurs du marathon, les tests ont démontré que ce son innovant réduisait considérablement les niveaux de stress par rapport au pistolet.

"C'est une initiative fantastique", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était réconfortant de savoir qu'il y avait des gens dans l'organisation qui y pensaient, y travaillaient et, plus important encore, la réalisaient.

Les sons qui déclenchent le TSPT

Les bruits forts tels que les portes qui claquent, les sirènes de défense aérienne et les explosions peuvent déclencher une crise chez les vétérans. "J'ai vu des hommes s'effondrer, avoir des convulsions ou perdre connaissance", ajoute Dmytro. Dans son cas, un dialogue interne lui permet de se rappeler qu'il n'est pas en première ligne. "J'ai pris de fortes doses d'antidépresseurs pendant un an et demi et je ne les prends plus depuis un mois. C'est difficile. Un instant, je me sens bien, l'instant d'après, je suis irrité ou anxieux", explique-t-il.

Pour lui, il est utile de rester occupé. N'ayant pas encore été libéré de l'armée, il collecte des fonds et met aux enchères des trophées de guerre pour aider ses camarades. "Cela me permet de rester en contact et d'atténuer la culpabilité liée à la perte d'amis".

La Russie attaque fréquemment toutes les régions du pays avec des drones et des missiles, créant une atmosphère de terreur. Pour les Ukrainiens, le son des sirènes d'alerte aérienne est devenu une sorte de normalité, mais vivre dans un état de terreur permanent a des conséquences.

"J'ai compris que la santé mentale est encore plus importante que la santé physique", explique Dmytro. "Quand on se sent bien à l'intérieur, tout va bien à l'extérieur". Il insiste sur la nécessité de travailler sur sa santé mentale, en consultant un thérapeute et en s'adonnant à des loisirs.

"Lorsque j'étais à l'hôpital, un psychologue est venu avec un artiste et nous avons peint. Cela m'a vraiment aidé à relâcher la pression, à évacuer l'agressivité. C'est ma propre créativité qui m'a aidé à me recentrer", se souvient-il. "Cela a marché, même ces petits pas. Un psychologue est essentiel, absolument essentiel. Si une personne souffrant de TSPT ou de traumatisme de guerre dit qu'elle n'a pas besoin d'un psychologue, c'est souvent le premier signe qu'elle en a besoin", a-t-il déclaré.

Dépenser de l'argent pour des drones ou des marathons ?

"Certains disent que nous n'avons pas besoin de marathons, qu'au lieu de dépenser de l'argent pour des courses, nous devrions acheter des drones. Oui, les drones sont indispensables, mais ces événements sont également importants. Les marathons, les événements publics et même les subventions destinées à aider les vétérans à réaliser leurs idées et leurs rêves sont essentiels", a-t-il déclaré.

Car même dans les moments les plus sombres, les rêves naissent. "Beaucoup de pensées et d'idées vous viennent à l'esprit pendant la guerre. La guerre est comme un marqueur, où vous filtrez toutes vos croyances et vos idées, et commencez à voir les choses différemment", a conclu Dmytro.