Chine : la nouvelle « taxe sur les préservatifs » fait craindre des risques sanitaires

La Chine va bientôt commencer à percevoir une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur les médicaments et produits contraceptifs pour la première fois depuis plus de trois décennies, une mesure alignée sur l’effort de Pékin pour pousser les familles à avoir davantage d’enfants après des décennies durant lesquelles la plupart étaient limitées à un seul enfant.

Selon la toute nouvelle loi du pays sur la taxe sur la valeur ajoutée, les « médicaments et produits contraceptifs » ne seront plus exonérés d’impôt à compter du 1er janvier. Des produits tels que les préservatifs seront soumis au taux habituel de TVA de 13 % appliqué à la plupart des produits.

Si les médias d’État n’ont pas largement mis en avant ce changement, il est très commenté sur les réseaux sociaux chinois, suscitant des moqueries de ceux qui plaisantent qu’il faudrait être naïf pour ignorer qu’élever un enfant coûte bien plus cher que d’utiliser des préservatifs, même taxés.

Plus sérieusement, des experts alertent sur de possibles augmentations des grossesses non planifiées et des infections sexuellement transmissibles en raison du renchérissement des contraceptifs.

L’ancienne politique de « l’enfant unique » du Parti communiste au pouvoir a été appliquée d’environ 1980 à 2015 au moyen d’amendes très lourdes et d’autres sanctions, et parfois d’avortements forcés. Dans certains cas, les enfants nés au-delà du quota étaient privés de numéro d’identité, ce qui faisait d’eux, de facto, des non citoyens.

Le gouvernement a relevé le plafond des naissances à deux enfants en 2015. Alors que la population chinoise atteignait un pic avant de diminuer, il a été porté à trois enfants en 2021. La contraception a été activement encouragée et facilement accessible, parfois gratuitement.

« C’est une mesure vraiment impitoyable », estime Hu Lingling, mère d’une fillette de 5 ans, qui affirme être déterminée à ne pas avoir un deuxième enfant. Elle dit qu’en rebelle, elle « montrera la voie de l’abstinence ».

« C’est aussi grotesque, surtout si on la compare aux avortements forcés de l’ère de la planification familiale », ajoute-t-elle.

En 2024, 9,5 millions de bébés sont nés en Chine, soit environ un tiers de moins que les 14,7 millions de 2019, selon le Bureau national des statistiques. Et ce malgré un taux de natalité plus élevé qu’à l’accoutumée, porté par la préférence traditionnelle pour accoucher durant l’Année du Dragon, selon l’astrologie chinoise.

Alors que les décès dépassent les naissances en Chine, l’Inde lui a ravi en 2023 le titre de pays le plus peuplé du monde.

L’effet de cette taxe « pour encourager une fécondité plus élevée sera très limité. Pour les couples qui ne veulent pas d’enfant ou pas d’enfant supplémentaire, une taxe de 13 % sur les contraceptifs a peu de chances d’influer sur leurs décisions reproductives, surtout au regard des coûts, bien plus élevés, d’élever un enfant », explique Qian Cai, directrice du Demographics Research Group à l’Université de Virginie (États-Unis).

Reste que l’imposition de cette taxe est « tout à fait logique », estime Yi Fuxian, scientifique senior à l’Université du Wisconsin-Madison, aux États-Unis.

« Ils contrôlaient autrefois la population, mais désormais ils encouragent les gens à avoir davantage de bébés ; c’est un retour à des méthodes normales pour faire de ces produits des marchandises ordinaires », dit Yi.

Contraceptifs et risques d’IST

Comme dans la plupart des endroits, la responsabilité de la contraception en Chine repose surtout sur les femmes.

Les préservatifs ne sont utilisés que par 9 % des couples, 44,2 % recourant aux dispositifs intra-utérins (DIU) et 30,5 % à la stérilisation féminine, contre 4,7 % à la stérilisation masculine, selon des recherches publiées en 2022 par la Fondation Bill et Melinda Gates. Le reste utilise la pilule ou d’autres méthodes.

Compte tenu de l’approche de longue date des autorités, intrusive à l’égard de la vie privée et des corps, certaines femmes s’offusquent de cette nouvelle tentative d’influer sur leurs choix personnels en matière de procréation.

« C’est une tactique disciplinaire, une mise sous contrôle du corps des femmes et de mon désir sexuel », déclare Zou Xuan, enseignante de 32 ans à Pingxiang, dans la province méridionale du Jiangxi.

Il n’existe pas de données officielles sur l’ampleur de la consommation annuelle de préservatifs en Chine et les estimations varient. Un rapport publié par IndexBox, une plateforme internationale d’intelligence de marché, indique que la Chine a consommé 5,4 milliards d’unités de préservatifs en 2020, marquant une onzième année consécutive de hausse.

Des experts redoutent qu’une baisse de l’usage du préservatif n’accroisse les risques pour la santé publique.

« Des prix plus élevés pourraient limiter l’accès aux contraceptifs pour les populations économiquement défavorisées, entraînant potentiellement une hausse des grossesses non désirées et des infections sexuellement transmissibles (IST) », prévient Cai.

« Ces conséquences pourraient, à leur tour, se traduire par davantage d’avortements et des coûts de santé plus élevés. »

La Chine compte l’un des nombres d’avortements les plus élevés au monde, avec de 9 à 10 millions par an sur la période 2014-2021, selon la Commission nationale de la santé. Des experts estiment que le chiffre réel pourrait être supérieur, certaines personnes s’adressant à des cliniques clandestines.

La Chine a cessé de publier ses données sur les avortements en 2022.

Les IST sont également en hausse, malgré une baisse durant les années de pandémie de COVID-19, avec plus de 100 000 patients atteints de gonorrhée et 670 000 de syphilis en 2024, selon les données de l’Administration nationale de contrôle et de prévention des maladies.

Le nombre de personnes vivant avec le sida et des infections au VIH est lui aussi en hausse, notamment chez les Chinois âgés, pour atteindre environ 1,4 million en 2024.

Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].