La levée des sanctions américaines à l'encontre de la Syrie pourrait favoriser le retour des réfugiés

Le chef de l'agence des Nations unies pour les réfugiés au Liban a déclaré jeudi que la décision des États-Unis de lever les sanctions radicales contre la Syrie pourrait encourager davantage de réfugiés à retourner dans leur pays d'origine.

Le Sénat américain a voté mercredi pour supprimer définitivement les sanctions dites de la loi César après que l'administration du président Donald Trump a temporairement levé les pénalités par décret.

Les législateurs ont imposé les sanctions de grande envergure de la loi César à la Syrie en 2019 afin de punir Bachar al-Assad pour les violations des droits de l'homme commises pendant la guerre civile dans le pays.

Le vote a eu lieu dans le cadre de l'adoption du projet de loi annuel sur les dépenses de défense du pays. Donald Trump devrait approuver l'abrogation finale jeudi.

Selon Karolina Lindholm Billing, représentante du HCR au Liban, environ 400 000 réfugiés syriens sont rentrés au pays depuis l'éviction de l'ancien président syrien Bashar al-Assad en décembre 2024, à l'issue d'une guerre civile qui a duré près de 14 ans.

Parmi eux, environ 636 000 sont officiellement enregistrés auprès de l'agence pour les réfugiés.

L'agence des Nations unies pour les réfugiés indique que plus d'un million de réfugiés et près de deux millions de Syriens déplacés à l'intérieur du pays sont rentrés chez eux depuis la chute du régime d'al-Assad.

Les réfugiés qui reviennent des pays voisins ont droit à des paiements en espèces de 600 dollars (511 euros) par famille à leur retour, mais comme beaucoup reviennent dans des maisons détruites et sans possibilités de travail, l'argent ne permet pas de vivre très longtemps. En l'absence d'emplois et de reconstruction, beaucoup risquent de repartir.

L'aide fournie jusqu'à présent par les organisations internationales pour aider les Syriens à commencer à se reconstruire a été "relativement modeste par rapport à l'immensité des besoins", a déclaré Karolina Billing, mais la levée des sanctions américaines pourrait "faire une grande différence".

La Banque mondiale estime qu'il en coûtera 216 milliards de dollars (184 milliards d'euros) pour reconstruire les maisons et les infrastructures endommagées et détruites par la guerre civile en Syrie.

"Ce qu'il faut maintenant, c'est de l'argent en termes de reconstruction et des investissements du secteur privé en Syrie qui créeront des emplois", ce que la levée des sanctions pourrait encourager, a déclaré la représentante du HCR au Liban.

Malgré la levée temporaire des sanctions par décret, la reconstruction n'a guère progressé.

Les partisans d'une abrogation permanente ont fait valoir qu'il était peu probable que les entreprises internationales investissent dans des projets nécessaires à la reconstruction du pays tant qu'il y aurait une menace de retour des sanctions.

Les nouveaux réfugiés sont confrontés à des difficultés

Bien que le flux de rapatriés ait été constant au cours de l'année écoulée, d'autres Syriens ont fui le pays depuis l'éviction d'Al-Assad en raison d'affrontements ethniques et religieux.

Nombre d'entre eux appartiennent à des minorités religieuses qui craignent d'être prises pour cible par les nouvelles autorités, en particulier les membres de la secte alaouite à laquelle appartenait al-Assad et les chiites qui craignent d'être la cible d'attaques vengeresses en raison du soutien apporté à al-Assad pendant la guerre par l'Iran et le groupe militant chiite libanais Hezbollah.

Des centaines de civils alaouites ont été tués dans des flambées de violence sectaire sur la côte syrienne en mars.

Bien que la situation se soit calmée depuis, les alaouites continuent de signaler des attaques sectaires sporadiques, notamment des enlèvements et des agressions sexuelles contre des femmes.

Environ 112 000 Syriens ont fui vers le Liban depuis la chute d'Al-Assad, selon Karolina Billing. Arrivant à un moment où l'aide internationale diminue, les nouveaux réfugiés ont reçu très peu d'assistance et n'ont généralement pas de statut légal dans le pays.

"Leur principal besoin, l'une des choses dont ils nous parlent tout le temps, c'est la documentation, car ils n'ont pas de papier pour prouver qu'ils sont au Liban, ce qui rend difficile leurs déplacements", a-t-elle déclaré.

Si certains sont retournés en Syrie après que la situation s'est calmée dans leur région, "beaucoup ont très peur d'y retourner car ils ont fui des événements très violents".