Dossier Epstein : au moins 16 fichiers ont disparu du site web du ministère de la Justice

Au moins 16 dossiers ont disparu de la page web du ministère de la Justice consacrée aux dossiers Jeffrey Epstein, moins d'un jour après leur mise en ligne, sans que le gouvernement ne fournisse d'explication et que le public n'en soit averti.

Les dossiers manquants, qui étaient disponibles vendredi et n'étaient plus accessibles samedi, comprenaient des images de peintures représentant des femmes nues et une image montrant une série de photographies le long d'une crédence et dans des tiroirs. Dans cette image, à l'intérieur d'un tiroir parmi d'autres photos, se trouvait une photo de Trump, aux côtés d'Epstein, de Melania Trump et de l'associée de longue date d'Epstein, Ghislaine Maxwell.

Le ministère de la Justice n'a pas répondu samedi aux questions sur les raisons de la disparition des dossiers, mais a indiqué dans un message sur X que "les photos et autres documents continueront d'être examinés et expurgés conformément à la loi, dans un souci de prudence, à mesure que nous recevrons des informations supplémentaires".

En ligne, la disparition inexpliquée des fichiers a alimenté les spéculations sur ce qui a été retiré et sur les raisons pour lesquelles le public n'en a pas été informé, aggravant ainsi les intrigues de longue date sur Epstein et les personnalités puissantes qui l'entouraient. Les démocrates de la commission de surveillance de la Chambre des représentants ont attiré l'attention sur l'image manquante comportant une photo de Trump dans un message sur X, écrivant : "qu'est-ce qui est encore dissimulé ? "Qu'est-ce qui est encore dissimulé ? Nous avons besoin de transparence pour le public américain".

Cet épisode a renforcé les inquiétudes qui avaient déjà émergé de la publication très attendue des documents du ministère de la justice. Les dizaines de milliers de pages rendues publiques n'ont apporté que peu d'éléments nouveaux sur les crimes d'Epstein ou sur les décisions des procureurs qui lui ont permis d'éviter des accusations fédérales graves pendant des années, tout en omettant certains des documents les plus surveillés, notamment les entretiens du FBI avec les victimes et les mémos internes du ministère de la Justice sur les décisions d'inculpation.

Peu d'informations nouvelles dans les premières divulgations

Certains des documents les plus importants attendus du dossier Epstein ne figurent nulle part dans les premières informations communiquées par le ministère de la justice, qui représentent des dizaines de milliers de pages.

Il manque les entretiens du FBI avec les survivants et les notes internes du ministère de la justice concernant les décisions d'inculpation - des documents qui auraient pu aider à expliquer comment les enquêteurs ont considéré l'affaire et pourquoi Epstein a été autorisé en 2008 à plaider coupable d'une accusation de prostitution relativement mineure au niveau de l'État.

Mais les incohérences vont plus loin. Les dossiers, qui doivent être rendus publics en vertu d'une loi récemment adoptée par le Congrès, ne mentionnent guère plusieurs personnalités puissantes associées depuis longtemps à Epstein, dont l'ancien prince Andrew, de la famille royale britannique, ce qui relance la question de savoir qui a été examiné de près et qui ne l'a pas été, et dans quelle mesure les divulgations font réellement progresser la responsabilité publique

Parmi les nouveaux éléments : la décision du ministère de la Justice d'abandonner une enquête sur Epstein dans les années 2000, ce qui lui a permis de plaider coupable pour cette accusation au niveau de l'État, et une plainte inédite de 1996 accusant Epstein d'avoir volé des photographies d'enfants. Jusqu'à présent, les documents rendus publics ont surtout montré des images des résidences d'Epstein à New York et dans les îles Vierges américaines, ainsi que des photos de célébrités et d'hommes politiques.

Il y a eu une série de photos inédites de l'ancien président Bill Clinton, mais très peu de Trump. Tous deux ont été associés à Epstein, mais ont depuis renié ces amitiés. Aucun des deux n'a été accusé d'un quelconque acte répréhensible en rapport avec Epstein et rien n'indique que les photos aient joué un rôle dans les poursuites pénales engagées contre lui.

Malgré la date limite de vendredi fixée par le Congrès pour tout rendre public, le ministère de la Justice a déclaré qu'il prévoyait de publier les documents au fur et à mesure. Il a expliqué ce retard par le processus fastidieux d'occultation des noms des survivants et d'autres informations permettant de les identifier. Le ministère n'a pas indiqué quand d'autres dossiers pourraient arriver.

Cette approche a suscité la colère de certains accusateurs d'Epstein et les membres du Congrès qui se sont battus pour faire adopter la loi ont forcé le ministère à agir. Au lieu de marquer la fin d'une bataille de plusieurs années pour la transparence, la publication des documents vendredi n'a été que le début d'une attente indéfinie pour obtenir une image complète des crimes d'Epstein et des mesures prises pour enquêter sur eux.

"J'ai l'impression qu'une fois de plus, le ministère de la Justice et le système judiciaire nous laissent tomber", a déclaré Marina Lacerda, qui affirme qu'Epstein a commencé à abuser d'elle sexuellement dans son manoir de New York lorsqu'elle avait 14 ans.

Pédopornographie

L'un des dossiers contient un rapport écrit après qu'une ancienne employée d'Epstein s'est adressée au FBI en 1996 pour lui demander d'enquêter sur lui parce qu'il possédait du matériel pédopornographique.

Maria Farmer était une artiste qui travaillait pour lui à New York. Elle a longtemps affirmé qu'elle s'était adressée à la fois à la police et au FBI, mais son avocate Jennifer Freeman a déclaré que le FBI n'avait jamais reconnu ou confirmé son témoignage, jusqu'à présent. "Nous n'avons jamais rien vu auparavant qui corrobore son rapport de 1996. Mais nous l'avons vu hier pour la première fois en 30 ans, ce qui est remarquable", a déclaré Jennifer Freeman samedi.

Selon Jennifer Freeman, le rapport ne dit pas ce que le FBI a fait, le cas échéant, après que Maria Farmer l'a contacté, mais elle estime que les autorités auraient pu intervenir et empêcher Epstein de faire du mal à d'autres personnes. "Ils auraient pu éviter 30 ans de traumatisme s'ils avaient simplement fait leur travail", a déclaré Jennifer Freeman.

Selon l'avocate, le ministère de la Justice n'a pas bien géré la publication, avec des expurgations importantes et des documents que les survivants et leurs avocats attendent toujours : "l'une des choses essentielles que nous voulons accomplir avec la publication des dossiers est la transparence".