الأطعمة فائقة المعالجة تغذي أزمة صحة عالمية وخبراء يطالبون بإصلاح السياسات عالميا

تشير نتائج تقرير جديد إلى أن الارتفاع في استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs) مثل الوجبات الخفيفة المعبأة، والوجبات الجاهزة، والمشروبات السكرية يمثل تهديدا خطيرا للصحة العامة، إذ يغذي الأمراض المزمنة حول العالم ويعمق أوجه عدم المساواة الصحية.

جسم بحثي كبير جديد أعدّه 43 متخصصا عالميا جمع أقوى الأدلة حتى الآن على أن الأنماط الغذائية الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة تحل محل الوجبات التقليدية، وتُضعف جودة التغذية وتزيد خطر الإصابة بعدة أمراض مزمنة.

تحذر النتائج، المنشورة في ذي لانسيت، من أن هذه الأطعمة تُصمم في الغالب لاعتبارات الملاءمة والربح لا الصحة، وأن الشركات التي تقف وراءها تستخدم تسويقا عدوانيا ونفوذا سياسيا لإبقاء القواعد التنظيمية على مسافة.

ما هي الأطعمة فائقة المعالجة؟

الأطعمة فائقة المعالجة تُصنع باستخدام مكونات صناعية رخيصة، وإضافات تجميلية، وتقنيات معالجة كثيفة تجعلها طويلة الصلاحية، شديدة الاستساغة وسهلة الإفراط في تناولها.

من أمثلتها الشائعة الوجبات الجاهزة من المتاجر، والبيتزا المجمدة، وحبوب الإفطار المحلاة، والبسكويت، والنقانق، والبوظة، وقطع الدجاج، وأصابع السمك، والمعكرونة سريعة التحضير.

في بلدان مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة، يأتي أكثر من نصف السعرات الحرارية اليومية للشخص المتوسط اليوم من هذه الأطعمة.

وتلحق دول أخرى بسرعة. خلال السنوات الـ 30 الماضية، تضاعف استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة ثلاث مرات في إسبانيا (11 في المئة إلى 32 في المئة) وفي الصين (أربعة في المئة إلى عشرة في المئة).

ما مدى ضررها على صحتك؟

يجمع التحليل الجديد أكثر من 100 دراسة طويلة الأمد حول هذه الأطعمة والصحة. وقد وجد 92 منها أن زيادة استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة يرتبط بارتفاع خطر الإصابة بحالة صحية مزمنة واحدة أو أكثر.

يشمل ذلك السمنة، والسكري من النوع الثاني، وأمراض القلب، والاكتئاب، وزيادة خطر الوفاة المبكرة. وترتبط هذه الأطعمة أيضا بالإفراط في الأكل، وكثرة السكريات والدهون غير الصحية، وانخفاض مستويات الألياف والبروتين.

وتبرز الأبحاث كذلك أدلة متزايدة على أن طرق تصنيع هذه الأطعمة وتعبئتها قد تعرض الناس لطيف من المواد المحتملة الضرر.

فالتصنيع على درجات حرارة مرتفعة قد ينتج مركبات مثل الأكريلاميد، والفورانات، والدهون المتحولة الصناعية، وهي مواد كيميائية ربطتها أبحاث أخرى بالالتهاب ومخاطر السرطان.

وغالبا ما تُباع هذه الأطعمة في عبوات طويلة العمر يمكن أن تُرشّح "معطلات الغدد الصماء" مثل الفثالات والبيسفينولات و"PFAS" "مواد كيميائية أبدية"، بما قد يتداخل مع الهرمونات في جسمك.

ماذا يقول خبراء الصحة؟

قالت ماتيلد توفييه، عالمة أوبئة بارزة في المعهد الوطني الفرنسي للصحة والأبحاث الطبية (Inserm)، إن البحث "يبرر الحاجة إلى تحرك سياسي".

وأشارت إلى أن الجدل داخل علم التغذية أمر طبيعي، لكن لا ينبغي الخلط بينه وبين محاولات الصناعة تقويض الأدلة.

"تشير كتلة الأبحاث المتنامية إلى أن الأنظمة الغذائية الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة تضر بالصحة على مستوى العالم، وهو ما يبرر الحاجة إلى سياسات عامة", قالت.

وجادلت كاميلا كورفالان، وهي اختصاصية صحة عامة تشيلية معروفة بصياغة بعض أقوى قوانين وسم الأغذية في العالم، بأن على الحكومات التدخل.

"مواجهة هذا التحدي تتطلب من الحكومات رفع وتيرة التحرك واعتماد سياسات جريئة ومنسقة، بدءا من إدراج مؤشرات على الأطعمة فائقة المعالجة ضمن ملصقات على واجهة العبوة، مرورا بتقييد التسويق وفرض ضرائب على هذه المنتجات لتمويل إتاحة أوسع لأغذية مغذية وميسورة الكلفة", قالت.

وأضاف اختصاصي علم الأوبئة التغذوي باري بوبكين أن الملصقات ينبغي أن تُبرز مؤشرات المعالجة الكثيفة لا مستويات السكر أو الدهون فحسب.

"ندعو إلى إدراج المكونات التي تمثل مؤشرات على الأطعمة فائقة المعالجة (مثل الأصباغ والنكهات والمحليات) في ملصقات على واجهة العبوة، إلى جانب الزيادات المفرطة في الدهون المشبعة والسكر والملح، لمنع الاستعاضة غير الصحية عن المكونات، وتمكين تنظيم أكثر فاعلية", قال.

ويقترح الخبراء أيضا حظر هذه الأطعمة في المستشفيات والمدارس، وخفض بروزها على أرفف المتاجر، واستخدام الضرائب على أصناف مختارة منها لدعم الفاكهة والخضروات والمواد الطازجة الأساسية للأسر ذات الدخل المنخفض.

'حماية الأرباح ومقاومة التنظيم الفعال'

بعيدا عن الآثار الصحية السلبية، يحذر التحليل من القوة السياسية لمصنّعي الأطعمة فائقة المعالجة، وهو قطاع يدر عالميا ما يقرب من تريليونين دولار (1.7 تريليون يورو) سنويا.

وقال سيمون باركيرا، وهو خبير مكسيكي بارز في السمنة والسكري، إن صعود هذه الأطعمة ليس مسألة اختيار شخصي بقدر ما هو ضغط سياسي.

"الشركات القوية، لا خيارات الأفراد، تقف وراء الارتفاع العالمي في الأطعمة فائقة المعالجة", قال.

وأضاف أنه رغم أن الشركات تقدم نفسها غالبا كشريك في تحسين التغذية، "فإن أفعالها تروي قصة مختلفة، تتمحور حول حماية الأرباح ومقاومة التنظيم الفعال".

ويصف الباحثون استراتيجيات مماثلة لتلك التي تستخدمها شركات التبغ: الضغط السياسي، وتشكيل مسار النقاش العلمي، وتمويل جماعات المصالح، وتأخير اللوائح.

ملاحظة تحذيرية من خبراء مستقلين

ومع ذلك، يحذر بعض الخبراء غير المشاركين في الدراسة من أن المراجعة المؤلفة من ثلاثة أجزاء والمنشورة حديثا ينبغي التعامل معها بشيء من التحفظ.

وجادل جوردان بومونت، وهو محاضر أول في الغذاء والتغذية في جامعة شيفيلد هالام، بأن مفهوم الأطعمة فائقة المعالجة وتأثيرها على الصحة "محل خلاف شديد".

"لا توجد أدلة مقنعة عالية الجودة تُثبت أن الأطعمة "فائقة المعالجة" غير صحية بطبيعتها. بل إن مؤلفي هذه الورقة يبنون ادعاءاتهم على أدلة ضعيفة نسبيا، مثل الدراسات الرصدية والمراجعات السردية."

"ولفهم الأثر الحقيقي الذي تُحدثه الأطعمة "فائقة المعالجة" على الصحة، نحتاج إلى العديد من التجارب العشوائية المحكومة واسعة النطاق والمتينة", قال.

وقال كيفن ماكونواي، أستاذ الإحصاء التطبيقي في الجامعة المفتوحة، إنه رغم أن الأدلة مقنعة في أجزاء منها، "لا تزال هناك ثغرات فيما تم تثبيته".

"قد لا تقود الأبحاث الإضافية باستخدام قياسات غذائية أفضل إلى استنتاجات مختلفة، لكننا في الواقع لا نعرف ما إذا كان ذلك صحيحا من عدمه إلى أن تُجرى الأبحاث باستخدام القياسات الجديدة".