Θέλετε να χάσετε βάρος; Νέα μελέτη ρίχνει φως στο πώς τα επεξεργασμένα τρόφιμα επηρεάζουν την υγεία μας

Οι άνθρωποι που μαγειρεύουν ελάχιστα επεξεργασμένα γεύματα στο σπίτι χάνουν περισσότερο βάρος από ό,τι αν τρώνε έτοιμα, εξαιρετικά επεξεργασμένα γεύματα - ακόμη και αν τα τρόφιμα αυτά είναι υγιεινά, σύμφωνα με μια νέα βρετανική μελέτη.

Οι ειδικοί στα τρόφιμα έχουν επισημάνει εδώ και καιρό ότι τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αποτελούν βασικό παράγοντα της κρίσης της παχυσαρκίας, η οποία πλήττει περίπου έναν στους οκτώ ανθρώπους παγκοσμίως.

Τα τρόφιμα αυτά είναι συχνά πλούσια σε κορεσμένα λίπη, ζάχαρη και αλάτι, όπως για παράδειγμα τα πατατάκια, τα κατεψυγμένα δείπνα και τα επεξεργασμένα κρέατα. Περιλαμβάνουν όμως και βασικά είδη διατροφής, όπως το ψωμί ολικής άλεσης και τα ψητά φασόλια, πράγμα που σημαίνει ότι τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα δεν είναι πάντα ανθυγιεινά.

Αυτό έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις σχετικά με το αν είναι τα συστατικά ή η ίδια η επεξεργασία που έχει πραγματικά σημασία όταν πρόκειται για την υγεία μας.

Η τελευταία μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine , δείχνει ότι οι ελάχιστα επεξεργασμένες δίαιτες είναι καλύτερες για την απώλεια βάρους - αλλά ότι οι δίαιτες που είναι πλούσιες σε υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να είναι ακόμα υγιεινές, εφόσον πληρούν τις διατροφικές οδηγίες.

"Η πλήρης αποκοπή [των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων] από τη διατροφή μας δεν είναι ρεαλιστική για τους περισσότερους από εμάς", δήλωσε η Tracy Parker, επικεφαλής διατροφής στο Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς.

"Αλλά η συμπερίληψη περισσότερων ελάχιστα επεξεργασμένων τροφίμων - όπως φρέσκα ή σπιτικά μαγειρεμένα γεύματα - παράλληλα με μια ισορροπημένη διατροφή θα μπορούσε επίσης να προσφέρει πρόσθετα οφέλη", πρόσθεσε η Parker, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Τι διαπίστωσε η μελέτη

Τα ευρήματα βασίζονται σε μια μικρή κλινική δοκιμή στην οποία συμμετείχαν 55 ενήλικες στην Αγγλία. Πριν από τη μελέτη, οι συμμετέχοντες έτειναν να έχουν κακή διατροφή που αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα και κατά μέσο όρο είχαν δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) περίπου 33, ο οποίος θεωρείται παχύσαρκος.

Η δοκιμή χώρισε τους ενήλικες σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα ξεκίνησε μια διατροφή με ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως σπιτικά σπαγγέτι μπολονέζ ή βρώμη ολονύκτιας, ενώ η άλλη ομάδα έτρωγε μόνο εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως έτοιμα λαζάνια ή δημητριακά πρωινού. Μετά από ένα πολύμηνο διάλειμμα, οι δύο ομάδες άλλαξαν, τρώγοντας γεύματα από την άλλη δίαιτα για άλλες οκτώ εβδομάδες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι και οι δύο αυτές δίαιτες πληρούσαν τις κατευθυντήριες γραμμές του Ηνωμένου Βασιλείου για μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή, η οποία λαμβάνει υπόψη τα επίπεδα κορεσμένων λιπαρών, πρωτεϊνών, υδατανθράκων, αλατιού και φυτικών ινών, καθώς και την πρόσληψη φρούτων και λαχανικών. Η μόνη διαφορά ήταν το πόσο επεξεργασμένα ήταν αυτά τα γεύματα.

Μέχρι το τέλος της μελέτης, και οι δύο ομάδες έχασαν βάρος - αλλά οι ενήλικες έχασαν διπλάσιο βάρος όταν ακολουθούσαν τις ελάχιστα επεξεργασμένες δίαιτες. Έχασαν περίπου 2% του βάρους τους σε αυτή τη δίαιτα, σε σύγκριση με περίπου 1% στην εξαιρετικά επεξεργασμένη δίαιτα.

"Αν και η μείωση κατά 2% μπορεί να μη φαίνεται πολύ μεγάλη, αυτό ισχύει μόνο για οκτώ εβδομάδες και χωρίς οι άνθρωποι να προσπαθούν να μειώσουν ενεργά την πρόσληψή τους", δήλωσε ο Samuel Dicken, ερευνητής που βοήθησε στη διεξαγωγή της δοκιμής στο University College του Λονδίνου.

"Με την πάροδο του χρόνου αυτό θα αρχίσει να γίνεται μεγάλη διαφορά", πρόσθεσε.

Κατά τη διάρκεια ενός έτους, οι άνδρες που ακολουθούσαν τη δίαιτα με ελάχιστη επεξεργασία αναμένεται να χάσουν το 13% του βάρους τους, σε σύγκριση με το 4% της δίαιτας με υπερβολική επεξεργασία, δήλωσαν οι ερευνητές. Για τις γυναίκες, τα ευρήματα μεταφράζονται σε μείωση του βάρους κατά 9% στην ελάχιστα επεξεργασμένη δίαιτα και 4% στην εξαιρετικά επεξεργασμένη δίαιτα.

Διατροφικές διαφορές

Οι άνθρωποι έτειναν να χάνουν περισσότερο βάρος στην ελάχιστα επεξεργασμένη δίαιτα λόγω της μείωσης της λιπώδους μάζας και του νερού του σώματός τους, γεγονός που, σύμφωνα με τους ερευνητές, υποδηλώνει ότι είχαν συνολικά πιο υγιή σύνθεση σώματος.

Ανέφεραν επίσης λιγότερες επιθυμίες για φαγητό στην ελάχιστα επεξεργασμένη δίαιτα.

Δεν υπήρχαν μεγάλες διαφορές μεταξύ των δύο διαιτών όσον αφορά άλλα αποτελέσματα για την υγεία, όπως η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός ρυθμός και οι δείκτες αίματος που παρακολουθούν τη λειτουργία του ήπατος, το σάκχαρο στο αίμα, τη χοληστερόλη και τη φλεγμονή.

Το γεγονός ότι οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να χάνουν βάρος ενώ ακολουθούσαν δίαιτες με εξαιρετικά επεξεργασμένες τροφές δείχνει ότι αυτές οι τροφές δεν είναι όλες κακές, δήλωσαν οι ανεξάρτητοι ειδικοί.

"Το πιο ενδιαφέρον αποτέλεσμα της μελέτης είναι ότι οι συμμετέχοντες και στα δύο σκέλη έχασαν βάρος - γεγονός που αντικρούει τους ισχυρισμούς ότι τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα οδηγούν σε αύξηση του βάρους", δήλωσε ο Gunter Kuhnle, καθηγητής διατροφής και επιστήμης τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Reading.

Τα ευρήματα "υποδηλώνουν ότι μια διατροφή που ανταποκρίνεται στις τρέχουσες διατροφικές συστάσεις δεν είναι επιζήμια για τη διατήρηση του βάρους, είτε είναι εξαιρετικά επεξεργασμένη είτε όχι", πρόσθεσε ο Kuhnle, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Η μελέτη έχει επίσης κάποιους περιορισμούς, συγκεκριμένα το γεγονός ότι συμπεριέλαβε μόνο 55 άτομα που δοκίμασαν και τις δύο δίαιτες.

Οι ανεξάρτητοι ερευνητές προειδοποίησαν ότι χρειάζεται χρόνος για να συνηθίσει ο οργανισμός σε νέες διατροφικές συνήθειες, οπότε θα χρειαστούν μεγαλύτερες μελέτες με περισσότερα άτομα για να κατανοήσουμε ακριβώς πώς τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα επηρεάζουν την υγεία μας.

Ακόμα κι έτσι, οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα συμφωνούν με άλλες μελέτες που δείχνουν ότι η πρόσβαση σε θρεπτικά τρόφιμα είναι κρίσιμη για την υγεία και την ευημερία μας.

Ο δρ Chris van Tulleken, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και ερευνητής που μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία στο University College του Λονδίνου, επισήμανε την "ευρεία διαθεσιμότητα φθηνών, ανθυγιεινών τροφίμων" ως βασικό παράγοντα παχυσαρκίας και κακής υγείας παγκοσμίως.

Ζήτησε τη λήψη μέτρων πολιτικής για να γίνουν οι ανθυγιεινές επιλογές λιγότερο ελκυστικές, για παράδειγμα μέσω προειδοποιητικών ετικετών, περιορισμών στο μάρκετινγκ και φόρων.

Η μελέτη, είπε, "υπογραμμίζει την ανάγκη να μετατοπιστεί το επίκεντρο της πολιτικής από την ατομική ευθύνη στους περιβαλλοντικούς παράγοντες της παχυσαρκίας".