Οι μεταφορές του μέλλοντος: Η Μαδρίτη δοκιμάζει το πρώτο λεωφορείο χωρίς οδηγό «made in Spain»

Το Casa de Campo της Μαδρίτης έχει έναν νέο προσωρινό ένοικο: ένα πλήρως αυτόνομο, ηλεκτρικό, μικρό λεωφορείο, κατασκευασμένο στην Ισπανία, κυκλοφορεί στο πάρκο από τις 15 Σεπτεμβρίου στο πλαίσιο ενός πιλοτικού προγράμματος της Δημοτικής Εταιρείας Μεταφορών (EMT) και του Κέντρου Τεχνολογίας Αυτοκινήτου της Γαλικίας (CTAG). Πρόκειται για μια πρωτοποριακή εμπειρία, η οποία επιδιώκει να φέρει τους πολίτες πιο κοντά στην κινητικότητα του μέλλοντος και να δοκιμάσει την τεχνολογία αυτή σε πραγματικές συνθήκες ανοικτής κυκλοφορίας.

Το όχημα, χωρητικότητας 12 επιβατών, λειτουργεί από Δευτέρα έως Παρασκευή μεταξύ 12:00 και 17:00 και κάνει μια κυκλική διαδρομή 1,8 χιλιομέτρων με έξι στάσεις. Η υπηρεσία είναι δωρεάν και θα είναι διαθέσιμη έως τις 24 Οκτωβρίου, στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων της Ευρωπαϊκής Εβδομάδας Κινητικότητας.

Οι προσδοκίες ήταν εμφανείς από τις πρώτες ημέρες: οι επιβάτες που ήρθαν να το δοκιμάσουν αναγνώρισαν τον ενθουσιασμό του να ταξιδεύεις με ένα λεωφορείο χωρίς οδηγό, ενώ οι εργαζόμενοι της EMT έδειξαν υπερηφάνεια και ενθουσιασμό για τη συμμετοχή τους σε ένα πρωτοποριακό έργο στην πόλη.

"Αυτό το λεωφορείο είναι ένα από τα καλύτερα που έχω δοκιμάσει ποτέ", δήλωσε στο Euronews ο César Omar Chacón Fernández, επικεφαλής της Διεύθυνσης Σχεδιασμού Τροχαίου Υλικού της EMT. "Συμπεριφέρεται πολύ καλά δυναμικά. Ας πούμε ότι η τεχνολογία είναι πολύ καλά ενσωματωμένη, δεν συμπεριφέρεται ακανόνιστα ή ρομποτικά όπως άλλα λεωφορεία", λέει.

Το όχημα είναι 100% ηλεκτρικό, συνδεδεμένο και με ισπανική σφραγίδα, αν και ένα μεγάλο μέρος των τεχνολογικών εξαρτημάτων προέρχεται από το εξωτερικό. Η συναρμολόγηση, το λογισμικό και η ολοκλήρωση των συστημάτων έχουν αναπτυχθεί στη Γαλικία, όπου η CTAG έχει εγκαταστήσει αισθητήρες LIDAR, κάμερες, GPS και μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας που λειτουργεί ως "εγκέφαλος" του οχήματος.

Το μέλλον της αστικής κινητικότητας

Στόχος της EMT και της CTAG δεν είναι να αντικαταστήσουν τους οδηγούς, αλλά να διερευνήσουν πώς αυτή η τεχνολογία μπορεί να συμπληρώσει τις δημόσιες μεταφορές. Αλλού στην Ευρώπη, η έλλειψη επαγγελματιών οδηγών αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση και τα αυτόνομα λεωφορεία θα μπορούσαν να ανακουφίσουν αυτή την έλλειψη.

"Στη Μαδρίτη δεν έχουμε πρόβλημα στελέχωσης, αλλά βλέπουμε μια ευκαιρία για τη βελτίωση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας των λεωφορείων μας", λέει ο εκπρόσωπος. "Αυτού του είδους η τεχνολογία μπορεί να καλύψει τα λεγόμενα 'hot spots' όπου το πρόβλημα αυτό είναι πολύ εμφανές", προσθέτει.

Ασφάλεια και εμπιστοσύνη

Ορισμένοι κάτοικοι έχουν εκφράσει αμφιβολίες σχετικά με την αξιοπιστία του έργου, αλλά η EMT λέει ότι το σύστημα είναι ασφαλές και βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και χρόνια. "Δεν είναι η πρώτη φορά που δοκιμάζουμε αυτή την τεχνολογία: εργαζόμαστε με αυτόνομα οχήματα εδώ και τέσσερα ή πέντε χρόνια και αυτό είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα που έχουμε δοκιμάσει", λέει.

Το λεωφορείο ενσωματώνει ένα προηγμένο σύστημα που παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο την ταχύτητα, την επιτάχυνση, την τροχιά, την κατάσταση των θυρών, τις ράμπες προσβασιμότητας και τις ενδείξεις. Ο ολοκληρωμένος έλεγχος βελτιστοποιεί την ασφάλεια και βελτιώνει την αποδοτικότητα της οδήγησης.

Το σύστημα αυτόνομης οδήγησης λειτουργεί σε επίπεδο αυτοματισμού 4: το μικρό λεωφορείο αναγνωρίζει δρόμους, φωτεινούς σηματοδότες, ποδηλάτες και πεζούς και αποφασίζει μόνο του πότε θα επιταχύνει, θα φρενάρει ή θα στρίψει. "Το όχημα ανιχνεύει οποιοδήποτε αντικείμενο, από ένα ποδήλατο μέχρι ένα ζώο, και αντιδρά ανάλογα για να αποφύγει συγκρούσεις", εξήγησε ο εκπρόσωπος.

Επιπλέον, ένας χειριστής ασφαλείας βρίσκεται πάντα επί του οχήματος. Ο ρόλος του είναι να παρακολουθεί το ταξίδι και να ενεργεί σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, είτε ανοίγοντας τις πόρτες είτε φρενάροντας χειροκίνητα. "Πρόκειται για μια πλήρως αυτόνομη γραμμή, αλλά ποτέ δεν αφήνουμε τίποτα στην τύχη", δήλωσε.

Με αυτή τη δοκιμή, η Μαδρίτη εντάσσεται στην ομάδα των ευρωπαϊκών πόλεων, όπως το Παρίσι, η Στοκχόλμη και το Αμβούργο, που πειραματίζονται με την αυτόνομη κινητικότητα, ένα πρώτο βήμα προς τις δημόσιες συγκοινωνίες του μέλλοντος.