Φθηνά ψεύτικα προφίλ στο διαδίκτυο κάνουν την παραπληροφόρηση ανθηρή υπόγεια αγορά, λέει μελέτη

Ερευνητές χαρτογράφησαν το κόστος δημιουργίας ψεύτικων λογαριασμών στο διαδίκτυο σε κάθε χώρα του κόσμου, την ώρα που κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές πασχίζουν να αντιμετωπίσουν την παραπληροφόρηση και την απάτη στο διαδίκτυο.

Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ παρουσίασε την Πέμπτη τον Δείκτη Εμπιστοσύνης και Ασφάλειας στο Διαδίκτυο του Κέιμπριτζ (Cambridge Online Trust and Safety Index - COTSI), έναν ιστότοπο, που, όπως αναφέρει, αποτελεί το πρώτο παγκόσμιο εργαλείο που παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο τις τιμές για επαληθεύσεις ψεύτικων λογαριασμών σε περισσότερες από 500 πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων TikTok, Instagram, Amazon, Spotify και Uber.

Αυτοί οι λογαριασμοί χρησιμοποιούνται συχνά για τη δημιουργία «στρατών bot», που μιμούνται πραγματικούς χρήστες και επηρεάζουν τον δημόσιο διάλογο στο διαδίκτυο. Οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι μπορούν να αξιοποιηθούν για να πλημμυρίσουν τις online συζητήσεις, να προωθήσουν απάτες ή προϊόντα, ή να σπρώξουν πολιτικά μηνύματα με συντονισμένο τρόπο.

Η μελέτη έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία για την εμπιστοσύνη στο διαδίκτυο, καθώς οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης έχουν περιορίσει τις προσπάθειες εποπτείας περιεχομένου και έχουν αρχίσει να πληρώνουν τους χρήστες για την αλληλεπίδραση, κάτι που ενδέχεται να ενθαρρύνει την καταφυγή σε ψεύτικες αλληλεπιδράσεις.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Ηνωμένο Βασίλειο επέβαλε κυρώσεις σε ρωσικές και κινεζικές εταιρείες που θεωρούνται «κακόβουλοι παράγοντες» στον πόλεμο της πληροφόρησης.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η άνοδος της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης (genAI) έχει οξύνει το πρόβλημα.

«Διαπιστώνουμε μια ακμάζουσα υπόγεια αγορά, όπου αναληθές περιεχόμενο, τεχνητή δημοφιλία και εκστρατείες πολιτικής επιρροής πωλούνται άνετα και απροκάλυπτα», ανέφερε σε ανακοίνωση ο Τζον Ρούζενμπικ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και υπολογιστικός κοινωνικός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

«Αυτό μπορεί να γίνει με την προσομοίωση διαδικτυακής στήριξης από τη βάση ή με τη δημιουργία αντιπαράθεσης για τη συλλογή κλικ και τον χειρισμό των αλγορίθμων», πρόσθεσε.

Πάροχοι που διαχειρίζονται συστοιχίες χιλιάδων καρτών SIM και εκατομμύρια έτοιμες επαληθεύσεις μπορούν να δημιουργούν ψεύτικους λογαριασμούς με κόστος λίγων μόλις λεπτών.

Τα δεδομένα προμηθευτών που παρακολούθησαν οι ερευνητές επί έναν χρόνο δείχνουν ότι το κόστος επαλήθευσης είναι χαμηλότερο στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία, και αισθητά υψηλότερο στην Ιαπωνία και στην Αυστραλία, όπου οι αυστηρότεροι κανόνες για τις SIM αυξάνουν το κόστος.

Σύμφωνα με την ανάλυση, η επαλήθευση μέσω SMS για έναν ψεύτικο λογαριασμό κοστίζει κατά μέσο όρο 0,08 δολάρια (0,06 ευρώ) στη Ρωσία, 0,10 δολάρια (0,086 ευρώ) στο Ηνωμένο Βασίλειο και 0,26 δολάρια (0,22 ευρώ) στις ΗΠΑ, έναντι 4,93 δολαρίων (4,25 ευρώ) στην Ιαπωνία.

Μεταξύ των πλατφορμών με τις χαμηλότερες τιμές παγκοσμίως για ψεύτικους λογαριασμούς συγκαταλέγονται οι Meta, Shopify, X, Instagram, TikTok, LinkedIn και Amazon.

Σύμφωνα με τη μελέτη, ορισμένοι πωλητές προσφέρουν υποστήριξη πελατών, πακέτα χονδρικής και υπηρεσίες για να «φουσκώνουν» likes, σχόλια και ακολούθους.

«Η γενετική τεχνητή νοημοσύνη σημαίνει ότι τα bots μπορούν πλέον να προσαρμόζουν τα μηνύματα ώστε να φαίνονται πιο ανθρώπινα και να τα φέρνουν στα μέτρα άλλων λογαριασμών. Οι στρατοί bot γίνονται πιο πειστικοί και δυσκολότερο να εντοπιστούν», δήλωσε ο Ρούζενμπικ.

Η μελέτη σημείωσε επίσης ισχυρές διασυνδέσεις με ρωσικά και κινεζικά συστήματα πληρωμών και ανέφερε ότι η γραμματική σε πολλούς ιστότοπους προμηθευτών παραπέμπει σε ρωσική προέλευση.

Αυξήσεις τιμών που συνδέονται με εκλογές

Η μελέτη εντόπισε επίσης ενδείξεις ότι εκστρατείες πολιτικής επιρροής τροφοδοτούν αιχμές στην αγορά ψεύτικων λογαριασμών, με αυξανόμενη ζήτηση για «επιχειρήσεις επιρροής».

«Η παραπληροφόρηση προκαλεί αντιπαραθέσεις σε όλο το πολιτικό φάσμα. Όποια κι αν είναι η φύση της μη αυθεντικής διαδικτυακής δραστηριότητας, μεγάλο μέρος της διοχετεύεται μέσω αυτής της αγοράς χειραγώγησης, οπότε μπορούμε απλώς να ακολουθήσουμε το χρήμα», δήλωσε ο Άντον Ντεκ, ερευνητικός συνεργάτης στο Κέντρο Εναλλακτικής Χρηματοδότησης του Κέιμπριτζ.

Οι τιμές για ψεύτικους λογαριασμούς στο Telegram και το WhatsApp αυξήθηκαν απότομα σε χώρες που επρόκειτο να διεξαγάγουν εθνικές εκλογές, κατά 12% και 15% αντίστοιχα τις 30 ημέρες πριν ανοίξουν οι κάλπες.

Επειδή αυτές οι εφαρμογές μηνυμάτων εμφανίζουν αριθμούς τηλεφώνου, οι φορείς επιρροής υποχρεώνονται να εγγράφουν λογαριασμούς τοπικά, κάτι που αυξάνει τη ζήτηση.

Δεν διαπιστώθηκε ανάλογη τάση για πλατφόρμες όπως το Facebook ή το Instagram, όπου ψεύτικοι λογαριασμοί που δημιουργούνται φθηνά σε μια χώρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να στοχεύσουν κοινά αλλού.

Η ομάδα πίσω από τη μελέτη, στην οποία συμμετέχουν ειδικοί στην παραπληροφόρηση και τα κρυπτονομίσματα, εκτιμά ότι η ρύθμιση των καρτών SIM και η επιβολή ελέγχων ταυτότητας θα αύξαναν το κόστος παραγωγής ψεύτικων λογαριασμών και θα βοηθούσαν στον περιορισμό της αγοράς.

Προσθέτουν ότι το νέο εργαλείο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή πολιτικών παρεμβάσεων σε χώρες ανά τον κόσμο.

«Ο δείκτης COTSI ρίχνει φως στη σκιώδη οικονομία της διαδικτυακής χειραγώγησης μετατρέποντας μια κρυφή αγορά σε μετρήσιμα δεδομένα», δήλωσε ο Σάντερ βαν ντερ Λίντεν, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

«Η κατανόηση του κόστους της διαδικτυακής χειραγώγησης είναι το πρώτο βήμα για την αποδόμηση του επιχειρηματικού μοντέλου πίσω από την παραπληροφόρηση.»

Νωρίτερα φέτος, το Ηνωμένο Βασίλειο έγινε η πρώτη χώρα στην Ευρώπη που απαγόρευσε τις «φάρμες SIM», και η ομάδα του Κέιμπριτζ λέει ότι ο COTSI θα βοηθήσει πλέον στην αποτίμηση του αντίκτυπου αυτής της πολιτικής.

Αυτό το κείμενο μεταφράστηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Αναφορά προβλήματος : [feedback-articles-el@euronews.com].