Πιέσεις στον τομέα του καπνού: Καταγγέλλονται κενά στους κανόνες διαφάνειας της ΕΕ
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέτυχε να τηρήσει τα πρότυπα διαφάνειας στις συναλλαγές της με την καπνοβιομηχανία εν μέσω μιας έντονης προσπάθειας άσκησης πίεσης, δείχνει νέα έρευνα.
Τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα έχουν πραγματοποιήσει μυστικές συναντήσεις με εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας - κατά προφανή παραβίαση των δικών τους κανόνων διαφάνειας, σύμφωνα με την έκθεση του παγκόσμιου παρατηρητηρίου της καπνοβιομηχανίας Stopping Tobacco Organizations and Products (STOP) και της γαλλικής ομάδας κατά του καπνού Contre-Feu που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Σύμφωνα με την έρευνα, η καπνοβιομηχανία δραστηριοποιείται αθόρυβα στις Βρυξέλλες, επιδιώκοντας να επηρεάσει ένα ευρύ φάσμα πολιτικών της Ε.Ε. - από τη νομοθεσία για την υγεία έως τις εμπορικές συμφωνίες.
Ενώ η άσκηση τέτοιου είδους πιέσεων πρέπει να παρακολουθείται αυστηρά, τα στοιχεία δείχνουν ότι η επιβολή της νομοθεσίας είναι συχνά χαλαρή.
Η αλληλογραφία που είδε η Contre-Feu μεταξύ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και των καπνοβιομηχανιών δείχνει ότι οι επαφές τους δεν καταγράφονται πάντα επίσημα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε πέντε συναντήσεις με τη βιομηχανία μεταξύ 2023 και 2025. Ωστόσο, η έρευνα διαπίστωσε ότι αξιωματούχοι της Γενικής Διεύθυνσης Εμπορίου της Επιτροπής συναντήθηκαν με παράγοντες της βιομηχανίας τουλάχιστον τρεις φορές το 2023 και πέντε φορές το 2024, καμία από τις οποίες δεν εμφανίστηκε στο μητρώο διαφάνειας της ΕΕ ή στον ιστότοπο της υπηρεσίας.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, οι ανώτεροι αξιωματούχοι και οι διευθυντές της ΕΕ πρέπει να καταχωρίζουν όλες τις συναντήσεις με εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένης της ημερομηνίας, των συμμετεχόντων και μιας περίληψης της συζήτησης, στον ιστότοπο της Επιτροπής.
Ωστόσο, οι υποχρεώσεις αυτές δεν επεκτείνονται σε όλο το προσωπικό ή σε όλους τους τύπους συναντήσεων. Οι υποστηρικτές της διαφάνειας έχουν προειδοποιήσει ότι τα κενά αυτά αξιοποιούνται συστηματικά από την καπνοβιομηχανία, εκθέτοντας σημαντικά κενά στο πλαίσιο διαφάνειας της Επιτροπής.
Η τελευταία έκθεση ακολουθεί την έρευνα 2021-2023 του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή, ο οποίος επίσης κατήγγειλε την έλλειψη διαφάνειας της Επιτροπής μετά από έρευνα πρωτοβουλίας. Η έρευνα έδειξε ότι οι εκπρόσωποι του καπνού συναντήθηκαν όχι μόνο με ανώτερα στελέχη αλλά και με υπαλλήλους χαμηλότερου επιπέδου, αποφεύγοντας έτσι τις υποχρεώσεις υποβολής εκθέσεων.
Ο Διαμεσολαβητής εντόπισε περαιτέρω ελλείψεις, μεταξύ των οποίων η παράλειψη της Επιτροπής να τηρεί ή να δημοσιεύει τα πρακτικά των συναντήσεων με εκπροσώπους των συμφερόντων του καπνού και η έλλειψη ενός συστημικού τρόπου για να αξιολογεί κατά πόσον οι συναντήσεις αυτές είναι «απολύτως απαραίτητες».
Υποχρεώσεις της ΕΕ για τον έλεγχο του καπνού
Η επιρροή της καπνοβιομηχανίας στη χάραξη πολιτικής στις Βρυξέλλες αμφισβητείται εδώ και καιρό.
Η ΕΕ συμμετέχει σε μια παγκόσμια συνθήκη για τον καπνό, τη Σύμβαση-πλαίσιο για τον έλεγχο του καπνού του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (WHO FCTC). Από τότε που τέθηκε σε ισχύ το 2005, η ΕΕ δεσμεύεται νομικά να τηρεί τους κανόνες της - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αποσκοπούν στην προστασία της χάραξης πολιτικής για τη δημόσια υγεία από την παρέμβαση της βιομηχανίας.
Σε μια πρόσφατη αξιολόγηση της εφαρμογής, ο ΠΟΥ χαιρέτισε τις νέες απαιτήσεις διαφάνειας της ΕΕ, οι οποίες τέθηκαν σε ισχύ νωρίτερα φέτος, αλλά προειδοποίησε ότι η βιομηχανία θα μπορούσε να συνεχίσει να παρεμβαίνει στη νομοθετική διαδικασία.
«Σε μια εποχή κατά την οποία υπάρχει έντονη ανάγκη αναθεώρησης της νομοθεσίας για τον έλεγχο του καπνού, είναι απαραίτητο να διασφαλιστούν οι διαδικασίες χάραξης πολιτικής από τα εμπορικά συμφέροντα», αναφέρεται στην αξιολόγηση του ΠΟΥ.
Απαντώντας στην έρευνα, εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσε στο Euronews Health ότι οι συναντήσεις με την καπνοβιομηχανία «αποφεύγονται, εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητες».
«Η Επιτροπή δεν ζητά ενεργά συγκεκριμένες συναντήσεις ή συνεισφορές από την καπνοβιομηχανία, αλλά λαμβάνει υπόψη τις θέσεις που ανακοινώνονται από την εν λόγω βιομηχανία», δήλωσε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι όλες οι συναντήσεις πραγματοποιούνται με πλήρη διαφάνεια και τεκμηριώνονται κατάλληλα.
Η PMI στο επίκεντρο της εκστρατείας επιρροής
Η τελευταία έρευνα αποκαλύπτει επίσης τις τακτικές που αναπτύσσει η Philip Morris International (PMI), μία από τις μεγαλύτερες διεθνείς καπνοβιομηχανίες, για να επηρεάσει τις εμπορικές αποφάσεις της ΕΕ μέσω μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και συναντήσεων με υπαλλήλους της Επιτροπής.
Τα τελευταία χρόνια, η άσκηση πίεσης από τη βιομηχανία έχει επικεντρωθεί όλο και περισσότερο στα νέα προϊόντα καπνού και νικοτίνης - όπως τα προϊόντα θερμαινόμενου καπνού, τα σακουλάκια νικοτίνης και οι ατμοί - ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση έναντι των παραδοσιακών τσιγάρων, τα οποία αντιμετωπίζουν αυστηρότερη νομοθεσία και κοινωνικό στίγμα σε ορισμένες χώρες.
«Όπως κάθε αυστηρά ρυθμιζόμενη, πολυεθνική εταιρεία, η PMI επιδιώκει τακτικά να μοιράζεται τις θέσεις μας σε θέματα που επηρεάζουν τους καταναλωτές μας, την εταιρεία μας και τις κοινότητές μας», δήλωσε εκπρόσωπος της PMI στο Euronews.
«Αυτό το είδος της δέσμευσης δεν είναι μόνο απολύτως νόμιμο και κατάλληλο, αλλά είναι επίσης απαραίτητο για το είδος της χάραξης πολιτικής χωρίς αποκλεισμούς που θα οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα για τους ανθρώπους που επηρεάζονται από αυτές τις πολιτικές», πρόσθεσαν.
Η Contre Feu και η STOP έκαναν αιτήματα για να λάβουν αρχεία από την Επιτροπή. Είπαν ότι η PMI φαίνεται να προσπάθησε να επηρεάσει τη συζήτηση σχετικά με την απαγόρευση και τη φορολόγηση των θερμαινόμενων προϊόντων καπνού (ΘΠΚ), υποστηρίζοντας ότι τα μέτρα αυτά θα μπορούσαν να αποτελέσουν εμπόδιο στο εμπόριο με χώρες εκτός ΕΕ.
Ένα παράδειγμα: Με την Ταϊβάν να απαιτεί αξιολόγηση των κινδύνων για την υγεία των HTPs ως μέρος της αντικαπνιστικής νομοθεσίας της, η PMI φέρεται να ζήτησε από τη ΓΔ Εμπορίου να το χαρακτηρίσει ως εμπορικό εμπόδιο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε στο Euronews Health ότι το σύστημα Single Entry Point - το οποίο επιτρέπει σε εταιρείες και εμπορικές ομάδες να υποβάλλουν τις ανησυχίες τους σχετικά με συγκεκριμένα εμπορικά εμπόδια - έχει λάβει τρεις επίσημες καταγγελίες από μια εταιρεία καπνού σχετικά με μέτρα που έχουν ληφθεί από το Μεξικό, την Ταϊβάν και το Βιετνάμ.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος δήλωσε ότι η Επιτροπή δεν έλαβε κανένα μέτρο προς τις χώρες αυτές.
«Η Επιτροπή δεν διαμορφώνει, δεν επηρεάζει ούτε ασκεί λόμπι για συγκεκριμένες πολιτικές υγείας σε τρίτες χώρες για λογαριασμό οποιασδήποτε βιομηχανίας», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Πόσο μεγάλο είναι το λόμπι για τον καπνό στην Ευρωπαϊκή Ένωση;
Η Contre-Feu και η STOP είχαν ένα άλλο συμπέρασμα: «Το λόμπι του καπνού είναι παντού, συνεχώς», είπαν.
Αλλά πόσο μεγάλη είναι η παρουσία της βιομηχανίας στη σφαίρα επιρροής της ΕΕ - και πόσο έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου;
Το 2012, το μη κερδοσκοπικό Corporate Europe Observatory (CEO) χαρτογράφησε το λόμπι του καπνού στις Βρυξέλλες και εντόπισε 31 οργανώσεις, 97 λομπίστες πλήρους απασχόλησης και συνολικό ετήσιο προϋπολογισμό για άσκηση πίεσης άνω των 5,3 εκατομμυρίων ευρώ.
Η έκθεση εντόπισε 49 οργανώσεις, οι οποίες απασχολούν περίπου 139 άτομα και εργάζονται για να επηρεάσουν την πολιτική της ΕΕ. Ξοδεύουν σχεδόν 14 εκατ. ευρώ ετησίως για δραστηριότητες άσκησης πίεσης.
Στους οργανισμούς αυτούς περιλαμβάνονται οι PMI, British American Tobacco, Japan Tobacco International και Imperial Brands ως μεγάλοι παραγωγοί καπνού, καθώς και εταιρείες συμβούλων και εμπορικές ομάδες που εργάζονται για λογαριασμό τους.