"Plus important qu'une étoile Michelin" : comment les sushis lituaniens ont conquis le Japon

Le chef lituanien Airis Zapašnikas, établi à Oslo, est devenu le premier Lituanien à recevoir le titre de meilleur maître sushi du monde. Il a reçu le prix vendredi, devançant quatorze autres finalistes en lice pour cette prestigieuse récompense.

"Pour moi, en tant que maître sushi et premier Lituanien à obtenir un tel titre, c'est très important. C'est une confirmation directe de mes compétences. Je dirai même plus : pour moi, c'est plus précieux que l'attribution d'une étoile Michelin à mon restaurant", a déclaré Zapašnikas dans une interview accordée au portail LRT.lt.

M. Zapašnikas, qui dirige un restaurant étoilé en Norvège, a parlé de l'intensité du concours et des règles strictes à respecter pour gagner.

"Les règles sont extrêmement strictes : si quelqu'un ne les respecte pas, par exemple en continuant à travailler au-delà du temps imparti, il est disqualifié. Se couper le doigt fait perdre un grand nombre de points. Même le fait de jeter un morceau de poisson que l'on n'a pas utilisé entraîne une déduction de points", explique-t-il.

Pour remporter la première place, chaque finaliste devait préparer un plat original montrant toute l'étendue de ses compétences.

"À ce stade, les règles étaient beaucoup plus souples et nous avons pu faire preuve de créativité et d'innovation. Par rapport aux tâches du premier jour, qui étaient très traditionnelles et fermement ancrées dans la cuisine japonaise classique, nous avions ici beaucoup plus de liberté", explique le nouveau roi des sushis.

Le championnat du monde de sushi se tient chaque année à Tokyo, au Japon, afin de promouvoir la sécurité alimentaire et l'authenticité de la cuisine sushi. Il est organisé par le World Sushi Skills Institute, créé avec le soutien du gouvernement japonais. Ce sont ses membres les plus éminents qui font partie du jury de la compétition.