Ungheria: invasione di scarafaggi mette a rischio la biblioteca medievale con tesori nazionali

Decine di migliaia di libri secolari sono stati estratti dagli scaffali dall'Abbazia Territoriale di San Martino sul Monte Pannonhalma, in Ungheria, nel tentativo di salvarli da un'infestazione di scarafaggi che potrebbe cancellare secoli di storia.

L'abbazia medievale dell'Arcivescovado di Pannonhalma ha mille anni ed è un monastero benedettino, uno dei più antichi centri di apprendimento dell'Ungheria e un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco.

Gli addetti al restauro stanno rimuovendo circa centomila libri rilegati a mano dai loro scaffali e li stanno riponendo con cura in casse: l'inizio di un processo di disinfezione che mira a uccidere i minuscoli coleotteri che vi si sono annidati.

Lo scarafaggio delle farmacie, noto anche come scarafaggio del pane, si trova spesso tra gli alimenti secchi come cereali, farina e spezie. Ma è attratto anche dagli adesivi a base di gelatina e amido presenti nei libri. Sono stati trovati in una sezione della biblioteca che ospita circa un quarto dei 400mila volumi dell'abbazia.

"Si tratta di un'infestazione avanzata di insetti che è stata rilevata in diverse parti della biblioteca, per cui l'intera collezione è classificata come infetta e deve essere trattata contemporaneamente", ha dichiarato Zsófia Edit Hajdu, il restauratore capo del progetto e ha aggiunto: "Non abbiamo mai riscontrato un tale grado di infezione prima d'ora".

L'invasione degli insetti è stata individuata per la prima volta durante una pulizia di routine della biblioteca. I dipendenti hanno notato la presenza di insoliti strati di polvere sugli scaffali e poi hanno visto che in alcuni dorsi dei libri erano stati scavati dei buchi. Aprendo i volumi, si potevano vedere i buchi nella carta dove gli scarafaggi avevano masticato.

Abbazia sede di molti tesori storici

L'abbazia di Pannonhalma fu fondata nel 996, quattro anni prima della fondazione del Regno d'Ungheria. Situata su un'alta collina nel nord-ovest dell'Ungheria, l'abbazia ospita la più antica collezione di libri del Paese e molti dei suoi primi e più importanti documenti scritti.

Per oltre mille anni, l'abbazia è stata tra i siti religiosi e culturali più importanti dell'Ungheria e di tutta l'Europa centrale, sopravvivendo a secoli di guerre e incursioni straniere come l'invasione e l'occupazione ottomana dell'Ungheria nel XVI secolo.

Ilona Ásványi, direttrice della biblioteca dell'arcivescovado di Pannonhalma, ha dichiarato di essere "umiliata" dai tesori storici e culturali che la collezione custodisce ogni volta che vi entra.

"È vertiginoso pensare che qui c'era una biblioteca mille anni fa e che siamo i custodi del primo catalogo di libri in Ungheria", ha detto.

Quali opere ci sono nell'abbazia

Tra le opere più importanti della biblioteca ci sono 19 codici, tra cui una Bibbia completa del XIII secolo. Ospita anche diverse centinaia di manoscritti precedenti all'invenzione della stampa a metà del XV secolo e decine di migliaia di libri del XVI secolo.

Sebbene le stampe e i libri più antichi e rari siano conservati separatamente e non siano stati infettati, Ásványi ha dichiarato che qualsiasi danno alla collezione rappresenta un colpo al patrimonio culturale, storico e religioso.

"Quando vedo un libro rosicchiato da uno scarafaggio o infettato in qualsiasi altro modo, sento che, a prescindere dal numero di copie pubblicate e dalla sostituibilità del libro, un pezzo di cultura è andato perduto", ha dichiarato.

Per uccidere gli scarafaggi, le casse di libri sono state messe in sacchi di plastica alti, chiusi ermeticamente e ai quali è stato tolto tutto l'ossigeno. Dopo sei settimane di permanenza nell'ambiente di azoto puro, l'abbazia spera che tutti gli scarafaggi siano distrutti.

Prima di essere riposizionato, ogni libro sarà ispezionato singolarmente e aspirato. Tutti i libri danneggiati dai parassiti saranno messi da parte per un successivo lavoro di restauro.

Colpa dei cambiamenti climatici?

L'abbazia, che spera di riaprire la biblioteca all'inizio del prossimo anno, ritiene che gli effetti del cambiamento climatico abbiano contribuito a stimolare l'infestazione di scarafaggi, dato il rapido aumento delle temperature medie in Ungheria.

Hajdu, il capo restauratore, ha affermato che le temperature più elevate hanno permesso agli scarafaggi di compiere diversi cicli di sviluppo all'anno rispetto a quelli che potrebbero compiere in un clima più fresco.

"Le temperature più elevate sono favorevoli alla vita degli insetti", ha detto. "Finora ci siamo occupati soprattutto dei danni da muffa sia nei depositi che nelle collezioni aperte. Ma ora penso che a causa del riscaldamento globale compariranno sempre più infestazioni di insetti".

Il direttore della biblioteca ha detto che la vita in un'abbazia benedettina è regolata da un insieme di norme in uso da quasi 15 secoli, un codice che li obbliga a fare tutto il possibile per salvare la sua vasta collezione.

"Nella Regola di San Benedetto si dice che tutte le proprietà del monastero devono essere considerate dello stesso valore del vaso sacro dell'altare", ha detto Ásványi. "Sento la responsabilità di cosa significhi davvero la conservazione e la tutela".