250º anniversario di Jane Austen: i fan francesi celebrano 'Orgoglio e pregiudizio'

Un gruppo di signore e pochi signori in abiti formali dell’epoca della Reggenza stanno in due file, l’una di fronte all’altra. Si inchinano e fanno riverenze prima di impegnarsi in una coreografia precisa.

Il fruscio sommesso di abiti e scarpette da ballo sul pavimento si distingue appena sopra un’aria classica di pianoforte, archi e flauto.

Quasi ci si aspetterebbe che i personaggi di “Pride and Prejudice”, Elizabeth Bennet e Mr Darcy, si unissero alla festa.

Questa non è una sala da ricevimento nella Bath dei primi anni del XIX secolo, ma un centro comunitario parigino nel 2025.

Circa 50 persone si sono riunite nella capitale francese lo scorso weekend per un ballo in costume in onore di la compianta scrittrice inglese Jane Austen. L’evento è stato organizzato dall’insegnante di danza Cécile Laye, specializzata nelle country dances inglesi con la sua compagnia Chestnut.

«Ballo da cinque anni, cimentandomi in vari stili di danza storica. Quello che mi piace delle danze dell’epoca della Reggenza è che mi sembra di rivivere una scena di uno dei romanzi di Jane Austen», ha detto la partecipante 47enne Virginie Ussi.

Il ballo ha anticipato il 250° anniversario della nascita di Austen, che cade martedì. Nel tempo, la pioniera del romanzo è diventata un fenomeno pop e ha guadagnato una comunità di fan devoti nel Regno Unito e oltre.

Alcuni di questi ‘Janeites’, per lo più donne, hanno trovato un modo per esprimere il loro amore per la famosa autrice attraverso la danza storica.

«Jane Austen amava ballare. [...] All’epoca, saper danzare era una competenza che i benestanti, e in realtà tutti, dovevano avere», ha raccontato Cécile Laye a Euronews Culture.

«Amava il ballo così tanto che tutti i suoi romanzi includono sequenze di danza molto lunghe, con dialoghi che fanno davvero avanzare la trama.»

I balli in costume della Reggenza sono ormai ben consolidati nell’Inghilterra natale di Austen, ma il fenomeno ha trovato una risonanza particolare in Francia durante quest’anno d’anniversario.

Eventi come il ballo di Chestnut permettono ai fan di Austen di immergersi nel suo mondo e di adottare i codici della nobiltà inglese di fine XVIII secolo.

In pista con Jane Austen

Man mano che la coreografia prende forma sul pavimento, l’atteggiamento dei danzatori di Chestnut cambia.

Aggiustano la postura, offrono sorrisi graziosi e cortesi inclinazioni del capo ai partner, come se fossero ammaliati dagli spiriti di Emma Woodhouse e Anne Elliot.

Dopo essere stati trascinati in una danza, possiamo confermare che eseguire giri e piroette fa sentire particolarmente signorili.

Indossare un abito a vita alta o un frac accentua quella sensazione.

«Ballare in costume ti consente davvero di eseguire i movimenti come se fossi una donna dell’epoca della Reggenza, con tutte le sue restrizioni e i suoi vantaggi», ha raccontato a Euronews Culture la 42enne Vanessa Bertho mentre attendeva il proprio turno.

Questa maestra di scuola primaria, devota di “Sense and Sensibility” (Ragione e sentimento), ha acquistato il suo lungo abito blu al Jane Austen Festival, che ogni settembre riunisce i Janeites da tutto il mondo a Bath, città del sud-ovest dell’Inghilterra.

Alcuni fan usano persino ago e filo, come Virginie Ussi, che al ballo di Chestnut ha sfoggiato il suo abito viola in stile Impero cucito a mano. «Ho basato il modello su un’illustrazione d’epoca. Avevo il tessuto, così ho lavorato su un cartamodello storico, cercando di riprodurre il riferimento», ha spiegato.

«Indossare un costume ti fa sentire ancora di più come se stessi viaggiando indietro nel tempo per la durata di un weekend», ha aggiunto.

'Austen Power'

La struttura del ballo di Cécile Laye rispecchia anche la formalità degli eventi della Reggenza, dove il rispetto delle norme sociali aveva la precedenza sul divertimento. All’epoca, ai partecipanti veniva chiesto di cambiare regolarmente partner, poiché ballare più di due volte con la stessa persona segnalava un impegno matrimoniale.

«Era davvero il momento in cui si trattavano le questioni matrimoniali», ha detto Laye.

Jane Austen non si sposò mai e rimase dedita alla famiglia e al suo mestiere.

Debuttò sulla scena letteraria nel 1811 con il suo primo libro pubblicato anonimamente, “Sense and Sensibility” (Ragione e sentimento).

In seguito completò sei romanzi, tutti diventati classici amatissimi. «È come con i film che danno conforto. Il mondo di Jane Austen è sicuro e rassicurante», ha detto Claire Saim, coautrice del libro “Jane Austen: Visual Encyclopedia”.

«Ha trovato una voce letteraria propria, ancora comprensibile oggi.»

Ma fu l’adattamento della BBC del 1995 di “Pride and Prejudice” (Orgoglio e pregiudizio) a «segnare davvero l’inizio dell’“Austenmania” come la conosciamo», scrive la giornalista Constance Jamet nel manifesto “Austen Power”.

La serie TV rese celebre la scena in cui Colin Firth, nei panni di Mr Darcy, emerge da uno stagno con la camicia bagnata. Circa 11 milioni di persone seguirono la trasmissione originale nel Regno Unito. Subito dopo nacquero gruppi di danza ispirati ad Austen.

«Alle persone piace davvero quella sensazione di ritrovare ciò che hanno visto nei film», ha detto Charlotte Cumper dei Jane Austen Dancers of Bath, con sede nel Regno Unito. «Guardano le trasposizioni e pensano: “Voglio danzare così”.»

Balli, Bridgerton e Bridget Jones

Negli ultimi 30 anni, Jane Austen è diventata un oggetto di cultura pop. Le sue opere sono state adattate molte volte per lo schermo, talvolta con molta libertà, dal teen movie del 1995 Clueless alla Bridget Jonessaga o al 2016 Pride and Prejudice and Zombie.

Nel 2020, l’uscita della serie Netflix Bridgerton ha rilanciato il richiamo dell’epoca della Reggenza di Austen.

L’autrice è anche amatissima sui social. L’hashtag #JaneAusten conta centinaia di milioni di visualizzazioni su TikTok, dove gli utenti condividono recensioni di libri, montaggi video delle loro scene preferite dai film o persino meme.

«Non bisogna arrivare a Jane Austen attraverso l’accademia, facendo una laurea in inglese o un dottorato su di lei. No, si può entrare nel suo mondo attraverso Bridgerton», ha detto Claire Saim.

Anche i partecipanti ai balli della Reggenza riflettono questa diversità. «Abbiamo alcuni membri che probabilmente non hanno nemmeno letto uno dei suoi libri», ha detto Charlotte Cumper.

«Io ci sono arrivata grazie all’amore per Jane Austen [...]. Abbiamo persone che ci arrivano dalla danza storica. [...] Molti ci arrivano dal costume. [...] Alcuni vogliono solo trovare un hobby, e si sono imbattuti in questo: sembra divertente», ha proseguito.

La Francia sta recuperando solo di recente l’“Austenmania”. Come spiega la professoressa di lettere classiche Marie-Alix Hediard in “Austen Power”, la reputazione della romanziera da quella parte della Manica ha sofferto per traduzioni precoci che ne hanno ridotto la complessità a favore di trame romantiche più accentuate.

Ma la marea sta iniziando a cambiare, con i fan francesi impegnati a costruire una comunità strutturata. In aprile, Claire Saim ha cofondato la Jane Austen Society of France.

I balli della Reggenza si stanno diffondendo in tutto il Paese, con grande successo. A Ligueil, cittadina di 2.200 abitanti nella Francia centrale, la biblioteca pubblica ha organizzato lo scorso gennaio un primo weekend «sulle orme di Jane Austen».

Il fulcro dell’evento è stato, ancora una volta, un ballo. Gli organizzatori si aspettavano 30 persone e ne hanno accolte 120, spingendo la biblioteca a programmare una replica dell’esperienza nel 2026.

«Non pensavamo che l’evento sarebbe stato così popolare», ha detto l’appassionato di danza Fred Delrieux, volontario alla biblioteca di Ligueil. «Come danzatori interpretiamo un ruolo, e credo che sia questo che la gente ha apprezzato l’anno scorso, e perché sta tornando.»

«Forse le persone vogliono anche evadere dalla realtà», ha aggiunto.

Di nuovo a Parigi, quando il ballo di Chestnut si è concluso, i partecipanti guardavano già al prossimo evento della Reggenza.

Jane Austen può avere 250 anni, ma l’amore dei lettori per il suo mondo e i suoi personaggi è più vivo che mai.

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