Dos bares reclaman ser el pub ribereño más antiguo de Londres: ¿Cuál tiene razón?

¿Qué buscas cuando eliges un bar? ¿Una amplia variedad de cervezas artesanales y refrescantes sidras? ¿Una buena comida de pub? ¿Unas alfombras con manchas de pintura? ¿O le gusta más la historia?

Si es esto último, los londinenses están en un aprieto. En el East End londinense, un pub cuelga con orgullo un cartel que reza "El pub ribereño más antiguo de Londres". Al otro lado del río Támesis, otro pub hace la misma atrevida afirmación.

Así es, tras la batalla por el título del restaurante más antiguo del mundo en España, ahora llega la lucha por el pub ribereño más antiguo de Londres, con el Mayflower y el Prospect of Whitby reclamando el título.

Contendiente número 1: Mayflower

Llamado así por el barco peregrino Mayflower, que zarpó del lugar en 1620 para iniciar su viaje a América, se dice que el pub tiene algunos de los maderos originales del barco incorporados a su estructura.

Hoy, los clientes que puedan demostrar su ascendencia directa de uno de los pasajeros del Mayflower pueden firmar su "Libro de Descendientes".

Contendiente número 2: Prospect of Whitby

El Prospect afirma que se fundó en 1520 y que su losa original sobrevivió a un incendio provocado en 1666, el mismo año del Gran Incendio de Londres. El pub se encontraba entonces fuera de los límites de la ciudad y no se vio afectado por la conflagración que arrasó la ciudad medieval.

Justin Billington, subdirector del Prospect, dice que hay quien data la reconstrucción total del pub en 1774, tras el incendio de 1666. Pero él no lo ve así, señalando que funcionó ininterrumpidamente. El día después del incendio, los trabajadores sacaron un barril de cerveza que había sobrevivido a las llamas y los lugareños se presentaron con sus tankards, vasos para beber, y disfrutaron de un trago en el acto.

El pub cuenta con una barra de peltre -la más larga de su clase en Gran Bretaña- donde se dice que el tristemente célebre 'juez de la horca Jeffreys' presenció los numerosos ahorcamientos que tuvieron lugar en el cercano 'Execution Dock'.

El pub fue conocido en su día como la Taberna del Diablo por su asociación con ladrones y contrabandistas. En el exterior hay una soga que recuerda su espeluznante historia.

A lo largo de su historia se hicieron varias reconstrucciones, pero ninguna resistió el agua salada y el movimiento de los cimientos del Támesis, explica Billington. No hasta 1774, cuando el capitán retirado de un barco mercante llamado The Prospect lo reconstruyó utilizando el barco.

Si el pub se fundó realmente en 1774, eso haría más antiguo al Mayflower, fundado en el siglo XVI. Pero por mucho que se hable de batalla, Billington describe la competencia entre su establecimiento y The Mayflower como una "rivalidad cariñosa". "Competimos entre nosotros por ser el más antiguo y por servir la mejor comida y bebida", afirma.

Entonces, ¿cuál es el pub más antiguo y cómo puede cualquiera de los dos reclamar definitivamente el título? Para empezar, no existe un certificado oficial que acredite cuál es el bar más antiguo de Londres.

Guinness World Records afirma que no ha concedido formalmente el título debido a las complejidades creadas por los numerosos cambios de nombre, reubicaciones y reconstrucciones.

"Hay muchos pubs muy antiguos que podrían aspirar a ser los más antiguos, pero podría impugnarse porque podría argumentarse que no siempre estuvieron en 'Londres'", afirma el historiador y escritor inglés Jacob Field. "Muchos pubs han cambiado de nombre a lo largo del tiempo, lo que hace difícil afirmar que son los más antiguos".

La búsqueda continúa. ¿Alguien quiere una pinta?