Este es el origen del roscón de Reyes

Los orígenes del roscón de Reyes no tienen nada que ver con la llegada de los Reyes Magos a Belén para adorar al Niño Jesús. Su historia se remonta a los romanos y a una tradición nada religiosa. El origen de este dulce se asocia a las Saturnales, también conocida como la Fiesta de los Esclavos. Se celebraba en diciembre para conmemorar el nacimiento de un nuevo período de luz y el final del duro trabajo en el campo.

El roscón de Reyes es uno de los dulces más populares en España, con una historia que va más allá de la tradición cristiana, ya que su origen se remonta ala Antigüedad clásica. En las Saturnales todas las clases sociales se reunían para celebrar el final de la estación más oscura y la llegada de unos meses más benévolos.

La popular fiesta romana en honor a Saturno, el dios de la agricultura, se celebraba en diciembre y marcaba el fin de la siembra. Durante estas fiestas se daban banquetes, se intercambiaban regalos y se producía una inversión temporal de roles sociales, donde amos servían a esclavos, permitiendo una atmósfera de carnaval y libertad antes de Navidad.

El haba, signo de buena suerte

Durante aquellos grandes banquetes se preparaban todo tipo de especialidades, entre ellas una torta a base de miel que se rellenaba con frutos secos, higos, y dátiles. Con el tiempo, se añadió al pastel un nuevo ingrediente; el haba, considerado un elemento de buena suerte que aportaba prosperidad y buenos augurios al comensal que lo encontrara.

Con el auge del cristianismo y su expansión por el continente europeo, se produjo el abandono de las costumbres paganas, lo que hizo que muchas tradiciones quedaran relegadas a un segundo plano; aunquela tradición de comer un pastel en la última etapa del año sí se mantuvo en muchos lugares.

En Francia, concretamente, durante la Edad Media, se recuperaron antiguas tradiciones y fue en el Renacimiento cuando la torta de reyes ('gâteau des rois') adquirió un nuevo protagonismo y la aristocracia lo incorporó a sus banquetes.

El cocinero del rey Luis XV fue quien ideó añadir una novedad en la popular rosca adornada con fruta escarchada. Dentro del postre escondió un regalo en lugar del haba que normalmente llevaba. Cuenta la leyenda que ese regalo fue un collar de diamantes, lo que sorprendió mucho al monarca, que desde ese día puso de moda obsequiar a los invitados a sus banquetes con una rosca en la que introducía una moneda de oro.

La llegada a España del roscón de Reyes y su tradición

Esta tradición llegó a España de la mano del primer Borbón español Felipe V, nieto de Luis XIV y tío de Luis XV, que se ocupó de introducir el roscón con regalito sorpresa en los banquetes de palacio. Aunque en un principio no tuvo mucho tirón entre los españoles, que estaban acostumbrados a comer el día de Reyes una especie de flan de hecho con compota de manzanas y huevos, finalmente el roscón adquiriría gran importancia en el último tercio del siglo XIX.

El roscón tuvo tanta popularidad en Francia que incluso sobrevivió al periodo de la Revolución. En esa época se introducía una almendra en el bizcocho y a quien le tocara la almendra, se le coronaba rey y debía pagar una comida o merienda a todos los concurrentes.

En 1868 la famosa pastelería madrileña La Mallorquina trajo a un pastelero francés para lanzar, por primera vez en España, el famoso 'gâteau des rois'. El roscón de Reyes se fue introduciendo en las fiestas de la alta sociedad y poco a poco fue extendiéndose a otros estamentos más populares de la sociedad. En la actualidad, el roscón suele traer una figurita que trae suerte al que la encuentra en su porción, mientras que la persona que se encuentra el haba debe pagar el preciado dulce.

El roscón de Reyes en la actualidad

Madrid está considerada como la capital del roscón. Cada año se suelen consumir cerca de dos millones y medio de ellos en la ciudad. Toda España e Hispanoamérica están de igual manera entusiasmadas por su rico sabor único. Es costumbre en muchos de aquellos países merendar el roscón de Reyes con chocolate, además de adornarlo con fruta escarchada y azúcar.

La receta original del roscón lleva huevos, harina, leche, levadura, margarina, agua de azahar, azúcar y sal; siendo a veces aromatizados con anís u otro licor dulce. Coronan su decoración frutas confitadas coloridas que representan las piedras preciosas de las coronas de los Reyes Magos.

Aunque el roscón de Reyes original no solía llevar ningún acompañamiento o ingrediente añadido, desde el último tercio del siglo XX, se preparan variedades con nata, crema, crema de chocolate, crema catalana o cabello de ángel en su interior

El 'gâteau des rois' y la 'galette des rois'

Aunque en Francia la fiesta de los Reyes Magos se asocia comúnmente con la 'galette des rois', un hojaldre relleno de crema de almendras típico de Bélgica, Flandes y el norte galo, en el centro y sur del país se prefería la 'couronne' o 'gâteau des rois' (pastel de reyes), un dulce de masa brioche en forma de corona.

Esta variante, favorita de los monarcas franceses y documentada en Versalles desde 1684, fue la que cruzó los Pirineos hacia España. Felipe V celebraba la Epifanía en Madrid al estilo francés, probablemente con este pastel.

La tradición incluía esconder un haba en su interior, rememorando las saturnales romanas, donde el afortunado se convertía en efímero monarca, alterando jocosamente las normas de la corte durante el día. Sin embargo, esta costumbre no trascendió más allá de los muros del Palacio del Buen Retiro.

El roscón de Reyes en otros países

En Portugal este bollo se conoce como 'Bolo Rei' y aunque no es igual en ingredientes, la costumbre sí lo es. El pastel que se hace en los países de América Latina tiene forma de rosca, e imita más o menos una corona real.

En México, la tradición fue importada en el siglo XVI desde España, y es costumbre en muchos sitios del país merendar la rosca de Reyes con chocolate caliente o con atole, además de adornarla con miel y frutos del desierto, como dátiles, ate, higos y franjas de una pasta dulce formada por manteca, azúcar y harina.

El adorno de la rosca es emblemático en México y hasta hace pocos años se le adornaba también con acitrón, sin embargo, el cáctus, biznaga de dulce, que constituye la materia prima, fue declarada en ese país como una especie en extinción.​ Debido a su popularidad se han buscado alternativas para evitar suprimir el acitrón, desarrollándose sustitutos a base de nopal, jícama y betabel.​

Figurinas, habas y hasta dinero en efectivo

En España es tradición que el roscón contenga un haba, que al ser encontrada determina quién es el rey de la reunión. Pero hay lugares de España en los que hasta se ha llegado a insertar dentro del roscón dinero en efectivo, haciendo que la sorpresa de la persona que lo recibe sea aún mayor. En cambio, en otros lugares la tradición es que cuando encuentras el haba has de pagar el roscón, mientras que se inserta una figurilla que es la que da el derecho a ser el coronado.

Tamales para el Día de la Candelaria

En la Navidad de México y Guatemala, no puede faltar la rosca de Reyes. En ella se incrustan uno o más muñequitos alusivos a Jesucristo, lo que simboliza que el niño tuvo que ser escondido y protegido de la matanza de Herodes.

La rosca no se consume en solitario, sino que es un evento que se comparte en reunión. En ella, cada comensal corta su propio trozo de rosca y la persona que al partir su trozo encuentra el muñeco se compromete a dar una fiesta y preparar tamales para todos los presentes durante el Día de la Candelaria, el 2 de febrero, reuniéndose el grupo, nuevamente en esa fecha.​