La France est le pays le plus visité au monde. Alors pourquoi ne s'en prend-elle pas au tourisme ?

En Grèce, les habitants taguent des graffitis. En Italie, au Portugal et en Espagne, ils ont recours aux pistolets à eau et aux manifestations de masse.

Alors que le sentiment anti-tourisme commence à se répandre dans toute l'Europe, un pays se distingue par son silence relatif. Il s'agit du pays le plus visité au monde :

la France.

Bien qu'elle accueille environ 100 millions de voyageurs chaque année, la France fait rarement la une des journaux pour des protestations liées au tourisme - un contraste saisissant avec ses voisins, qui expriment de plus en plus leur frustration face aux villes surpeuplées, à l'augmentation des loyers et aux comportements répréhensibles.

Il n'y a pas de raison unique pour que la France ait évité le retour de bâton, et les craintes qu'un tel retour de bâton se produise ne sont pas infondées. Mais un engagement en faveur du tourisme durable, des infrastructures solides et une stratégie visant à répartir les visiteurs entre les régions et les saisons ont tous un rôle à jouer.

La France a joué le jeu à long terme

Contrairement à de nombreux pays qui s'efforcent aujourd'hui de freiner le tourisme de masse, la France a commencé à préparer le terrain il y a plusieurs années.

Atout France, l'agence de développement touristique du pays, a fait de la durabilité un élément central de sa stratégie. Dans le cadre d'une feuille de route sur dix ans, le plan Destination France, le gouvernement a affecté 1,9 milliard d'euros en 2021 pour encourager les voyages plus écologiques et plus responsables.

Il s'agit de privilégier le train aux vols court-courriers, d'investir dans les villes de taille moyenne et d'inciter les visiteurs à ne pas se contenter des destinations habituelles, comme Paris ou Nice.

Le pays a redoublé d'efforts cette année en s'engageant à investir dans un tourisme plus écologique, plus inclusif et plus numérique. Les responsables du tourisme espèrent que cet investissement se traduira par des séjours plus longs, des foules moins nombreuses et des expériences plus enrichissantes.

"Les autorités françaises investissent dans le tourisme durable depuis des années", déclare Veronica Diquattro, présidente de B2C et de l'offre chez Omio, un moteur de recherche de voyages pour l'Europe.

"L'accent est désormais mis sur l'amélioration de la qualité des expériences touristiques, la répartition du nombre de visiteurs tout au long de l'année pour lutter contre le surtourisme et la mise en avant de pratiques touristiques écologiques, numériques, sociales et inclusives."

La puissance des trains

La France possède l'un des réseaux ferroviaires les plus étendus d'Europe - 28 000 kilomètres de voies ferrées, dont 2 800 kilomètres de lignes à grande vitesse.

"La France est l'un des pays les plus accessibles pour le tourisme ferroviaire", explique Mme Diquattro.

Des villes de 20 000 habitants seulement disposent d'une gare, explique-t-elle. Grâce à la grande vitesse, il est possible de se rendre de Paris à Marseille en trois heures.

Ce type d'accès modifie les schémas touristiques. Il modifie également les politiques.

En 2023, la France interdira formellement les vols intérieurs sur certains itinéraires qui peuvent être parcourus en moins de deux heures et demie par le train. Bien que son impact sur le climat ne soit pas clair, cette mesure a néanmoins stimulé les voyages en train et a probablement encouragé les voyages vers des régions qui auraient pu être négligées.

Les touristes sont dispersés à dessein

Là où l'Espagne a la Costa Brava et l'Italie Venise, la France a... tout. Et c'est exactement comme cela que le pays l'aime.

"Les touristes sont dispersés en France", explique Marine Prat, conceptrice de voyages et d'événements professionnels chez Loire Secrets. "Ils ne se rendent pas à un seul endroit. Ils voyagent dans plusieurs régions".

Cela s'explique en partie par l'histoire : la France s'est toujours présentée comme un pays de régions. C'est aussi une question d'histoire. Des châteaux de la Loire aux marchés de Noël en Alsace, chaque région offre son propre type de tourisme et l'infrastructure qui va avec.

"De plus en plus de gens veulent voyager hors des sentiers battus. Ils veulent voir différentes régions - pas seulement les classiques, comme Paris, la Normandie et le sud de la France", ajoute Mme Prat. "Désormais, ils peuvent voir sur Instagram qu'il est possible de se rendre à une heure et demie de Paris et de découvrir facilement des villages charmants, de la gastronomie et des villes très dynamiques."

Un avantage culturel

Peut-être moins évident, l'héritage de la France en matière d'accueil des étrangers pourrait porter ses fruits aujourd'hui.

"La France est un carrefour de cultures depuis des siècles", explique Marine Prat. "Il est tout à fait normal que des gens de partout viennent visiter [la France]... C'est un élément important de notre économie."

Cette longue tradition d'accueil, associée à une solide infrastructure touristique, a probablement contribué à isoler la France de certains des problèmes observés ailleurs.

Et le public est de plus en plus nombreux. Comme le souligne Mme Prat, les arrivées en provenance de nouveaux marchés tels que l'Inde, l'Asie du Sud-Est, l'Australie et l'Afrique ont augmenté ces dernières années. Ils trouvent davantage d'activités en dehors des grandes villes et gravitent autour d'elles.

"Nous essayons de vendre davantage d'expériences locales", explique-t-elle. "Nous sommes très impliqués dans notre région. Nous voulons promouvoir davantage de viticulteurs biologiques ou biodynamiques, davantage d'aliments locaux et biologiques, et des personnes qui travaillent dans ce sens".

Mme Diquattro affirme que les données de son entreprise le confirment.

"Les voyageurs choisissent souvent Paris comme première destination. Mais à partir de là, ils se diversifient, ajoutant que Marseille et Strasbourg se développent rapidement, grâce à de meilleures connexions et à davantage d'expériences à vivre lorsque les voyageurs arrivent sur place.

La réglementation peut-elle contrer les représailles ?

La France n'a pas échappé aux frictions. Les grèves fréquentes - ferroviaires, aériennes ou autres - font toujours partie du rythme national. L'engorgement et l'embourgeoisement pourraient également être des problèmes imminents.

En attendant, les Jeux olympiques de l'année dernière ont tellement attiré l'attention sur la "ville lumière" que plus de 50 millions de personnes ont visité Paris au cours de la seule année 2024.

Au début de l'été, les habitants de Montmartre ont commencé à tirer la sonnette d'alarme face à l'affluence. "Les gens viennent pour trois heures, s'amusent, achètent un béret ou une crêpe et repartent, comme s'ils étaient dans un parc d'attractions", a déclaré un habitant à Reuters.

Les autorités espèrent que la réglementation permettra d'éviter le pire.

Alors que les locations de vacances à court terme ont déclenché des crises du logement dans des villes comme Lisbonne et Barcelone, les autorités ont été plus promptes à agir en France.

En vertu d'une loi adoptée l'année dernière (Loi le Meur), les collectivités locales peuvent plafonner les locations de vacances, réduire le nombre de nuits pendant lesquelles les résidences peuvent être louées (de 120 à 90) et infliger des amendes aux propriétaires qui ne respectent pas les règles.

Qu'il s'agisse de lois réglementant les locations de courte durée ou d'un plan directeur pour une croissance plus durable, le système français semble tenir bon. À l'ère du tourisme à outrance, l'arme secrète du pays pourrait bien être d'avoir prévu ce moment depuis le début.