Les îles isolées de l'Estonie : pourquoi vous n'en avez jamais entendu parler et pourquoi vous devriez y prêter attention

Par une fraîche matinée de la fin juin 2021, Meelis Kitsing et sa fille, alors âgée de huit ans, pédalent sur un sentier sablonneux de Ruhnu, l'une des îles les plus reculées d'Estonie. Alors qu'elles atteignent le rivage, où la mer n'est plus qu'une nappe d'argent scintillante, sa fille regarde autour d'elle, perplexe.

"Pourquoi sommes-nous venus ici ?" demande-t-elle.

"Pour aller à la plage", répond Kitsing.

Sa fille marque une pause, scrutant l'horizon : des kilomètres de sable vierge s'étendent au loin dans toutes les directions, sans qu'il y ait une seule âme en vue.

"Mais... il n'y a personne".

Meelis Kitsing, recteur et professeur d'économie politique à l'Estonian Business School, explique à Euronews Travel que pour sa fille, les plages de l'Estonie continentale ou des grandes îles comme Hiiumaa sont généralement synonymes d'au moins une poignée d'autres personnes.

"Lors de nos voyages en Asie du Sud ou en Grèce, il est pratiquement impossible de trouver un coin de sable sans une chaise longue à côté. Ce jour-là, avec l'air à plus de 20 degrés Celsius, l'eau à plus de 20 degrés Celsius et le soleil chaud sur nos visages, nous avions l'impression d'être en Méditerranée au début du mois d'octobre, mais sans les foules", dit-il.

Les destinations de vacances les plus populaires d'Europe étant menacées par le surtourisme, les voyageurs sont de plus en plus à la recherche d'endroits vierges où ils peuvent profiter d'un peu de solitude et se ressourcer loin des villes trépidantes.

Les événements climatiques extrêmes de plus en plus fréquents, tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies de forêt dans les destinations balnéaires traditionnelles en Grèce, à Chypre et en Espagne, ont également incité les voyageurs à choisir des plages relativement plus fraîches dans les pays baltes.

L'essor du nomadisme numérique a également conduit les travailleurs à distance à rechercher des endroits plus paisibles, dotés d'une bonne connectivité internet, où ils peuvent s'immerger dans la culture locale, tout en travaillant sans trop de problèmes.

"La possibilité d'être un nomade numérique signifie que les touristes peuvent passer plus de temps dans un endroit et mieux le connaître. De plus, les endroits moins connus sont susceptibles d'être moins chers pour un séjour prolongé que les hauts lieux touristiques comme Barcelone ou Lisbonne", explique le professeur Graham Miller, directeur académique du Westmont Institute of Tourism and Hospitality à la Nova School of Business and Economics.

Sables chantants et églises anciennes

Faisant partie d'un archipel plus vaste comprenant d'autres îles telles que Muhu, Saaremaa, Kihnu, Vormsi et Hiiumaa, Ruhnu est l'une des îles les moins visitées d'Europe. Située à environ 70 kilomètres des côtes estoniennes, elle ne compte que 150 résidents officiels.

L'île fait partie du programme "Man and Biosphere" de l'UNESCO, qui vise à encourager le développement durable tout en protégeant les écosystèmes et en améliorant les conditions de vie des populations.

L'un des points forts de Ruhnu est le sable chantant de la plage de Limo, qui produit un grincement aigu lorsqu'on le foule.

Le phare de l'île est un chef-d’œuvre de l'ingénierie française, avec une structure métallique unique. Conçu par l'ingénieur Louis Édouard Lecointre, ses pièces d'assemblage ont été produites en France, au chantier naval des Forges et Chantiers de la Méditerranée, au Havre. Le phare est le seul phare de ce type conservé dans la région de la mer Baltique, et il a fonctionné pendant plus de 100 ans.

Ruhnu possède également la plus ancienne église en bois d'Estonie encore en activité, l'église en bois de Ruhnu, construite en 1644. À côté se trouve une église en pierre plus récente, construite en 1912. Pour en savoir plus sur l'histoire locale, visitez la ferme Korsi, un exemple bien préservé d'une ferme suédoise traditionnelle datant de la période de colonisation suédoise de l'île, et le musée de Ruhnu, où vous trouverez des documents historiques et des objets anciens.

Ruhnu est également réputée pour sa faune rare, comme sa race de mouton autochtone, le mouton estonien de Ruhnu, ainsi que pour ses renards roux, ses chevreuils et ses phoques, entre autres. Des espèces d'oiseaux telles que le canard à longue queue et la macreuse brune peuvent également être observées.

"Il faut absolument faire l'expérience des bains de forêt: s'allonger sur la mousse sous les pins, marcher sur des plages pittoresques vides de plusieurs kilomètres au sable chantant et pique-niquer dans des pâturages côtiers à la nature variée vous met en contact avec le monde naturel", explique Mihkel Urmet, cofondateur de l'entreprise Planet Ruhnu, spécialisée dans la culture durable d'algues.

"Il y a des plages secrètes que personne d'autre ne visitera, des arbres mystiques et des ruines visibles datant d'époques anciennes, des possibilités d'observer des oiseaux rares et des phoques assis sur des pierres".

Pour goûter à l'authenticité de Ruhnu, il est possible de déguster des spécialités locales telles que le hareng de la Baltique et le fletan fumé. Les visiteurs peuvent également chercher des myrtilles sauvages et des champignons dans les forêts.

"Prenez une bière avec les habitants et demandez-leur de vous raconter l'histoire de l'ours qui a visité l'île, ou renseignez-vous sur les endroits où l'on peut déguster de la viande de phoque ou essayer un gin tonic à base de gin d'algues locales. Participez à des ateliers sur la dentelle au fuseau ou inscrivez-vous à un camp de violon très amusant, essayez d'acheter des billets pour le plus petit festival d'Estonie, RuhnuRahu, admirez le coucher de soleil du haut du phare ou demandez à des pêcheurs locaux de vous emmener pêcher", explique M. Urmet.

Vous pouvez séjourner dans toute une gamme d'hébergements, des maisons de vacances modernes aux fermes traditionnelles en passant par le glamping, comme Antsu Ait, Liise Farm et Ruhnu Beach Glamping.

Les visiteurs peuvent se rendre sur l'île par un petit avion de huit places en hiver ou par des bateaux pouvant accueillir une cinquantaine de personnes en été. Les voyageurs peuvent également prendre un bateau depuis la Lettonie jusqu'à Ruhnu en été.

Patrimoine suédois et prairies paisibles

Une autre île isolée, Vormsi, est relativement peu fréquentée par les visiteurs et présente une culture et un patrimoine suédois riches, influencés par l'histoire de l'île en tant que colonie de langue suédoise.

Visitez le cimetière de Vormsi, qui se distingue par ses croix roulantes vieilles de plusieurs siècles, faites de grès et de calcaire. Ces croix ne se trouvent généralement que dans les régions colonisées par les Suédois de la côte. Des maisons traditionnelles en bois parsèment des villages comme Sviby et Hullo, dont le tracé linéaire et l'architecture témoignent également de l'influence suédoise.

Explorez le musée de la ferme de Vormsi pour avoir un aperçu de la vie traditionnelle sur l'île au début du XXe siècle, ou rendez-vous à l'église Saint-Olav, une église du XIVe siècle à Hullo. Les visiteurs peuvent également découvrir l'histoire et la culture maritimes de l'île au port de Sviby.

Les amateurs de plein air trouveront de nombreuses activités, comme l'observation d'espèces rares telles que les crabes des blés et le cyclisme. Le sentier de randonnée de Rumpo offre une vue magnifique sur la péninsule de Rumpo, réputée pour la diversité de ses paysages et ses genévriers.

Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des espèces protégées telles que la chauve-souris à longues oreilles et le crapaud natterjack. Vous pourrez également apercevoir des sangliers, des lynx et, à l'occasion, des ours.

Avec ses prairies paisibles, ses forêts et ses paysages côtiers, Vormsi offre aux visiteurs une véritable chance de ralentir et de se ressourcer.

Ici, vous pouvez choisir entre des séjours chez l'habitant comme Ada Homestay, des options de camping comme Diby Camping et des maisons d'hôtes comme Elle-Malle's Guesthouse.

Culture matriarcale et artisanat

L'île de Kihnu, une autre île moins visitée, a été reconnue par l'UNESCO pour son espace culturel unique, qui se caractérise par une société matriarcale prédominante.

Les femmes gèrent généralement la vie quotidienne, ainsi que des activités telles que les danses, la musique et l'artisanat, tandis que les hommes s'occupent de la pêche et des activités maritimes. L'île possède également son propre dialecte, qui est enseigné dans les écoles et diffère de l'estonien standard.

Portez un kort, une jupe traditionnelle en laine rouge vif, pendant que vous vous essayez à un cours de tricot ou de tissage, ou participez à des cours de chant et de danse folkloriques locaux.

Visitez le musée de Kihnu pour en savoir plus sur le patrimoine et l'histoire de l'île, ou explorez le cimetière de Kihnu, sacré pour les habitants de l'île. Poursuivez par une visite du phare de Kihnu, qui a été apporté d'Angleterre en pièces détachées.

Vous pouvez louer un vélo et explorer l'île, pêcher ou faire un tour en yacht jusqu'à Pärnu.

L'île accueille également un certain nombre de festivals, tels que le festival de la mer de Kihnu, le festival du hareng de la Baltique, le festival du tricot, le festival du sauna, le festival du milieu de l'été et le festival du violon.

Comme Ruhnu, Kihnu propose également une variété de maisons d'hôtes, de fermes et d'options de glamping comme Kastani Guesthouse, Risti Farm et Glamping & Homestay in Kihnu.

Séjourner dans une réserve naturelle sur l'île d'Abruka

L'île d'Abruka offre la possibilité de visiter une réserve naturelle et d'y séjourner. Elle abrite la forêt de feuillus protégée la plus septentrionale d'Europe. Depuis la tour d'observation des oiseaux de l'île, vous pourrez observer le pic à dos blanc, le tétras-lyre, la chouette pygmée et le pygargue à queue blanche, entre autres.

Le musée Abruka offre un aperçu de l'histoire et de la culture de l'île, ainsi qu'un terrain de disc-golf et un magasin de glaces.

Explorez la forêt de feuillus et visitez le tilleul de Lippmaa, un tilleul à la forme unique nommé d'après le botaniste Teodor Lippmaa, ou marchez dans l'eau jusqu'à l'île de Vahase, pour voir les rochers géants.

Partez à la recherche du mystérieux rocher carillonnant à l'extrémité nord d'Abruka, censé accorder des vœux à celui qui le trouve et frappe dessus, ou rendez-vous à la chapelle d'Abruka pour un moment de tranquillité.

Vous avez le choix entre des maisons d'hôtes, des hôtels et des locations de vacances, comme Ekesparre Boutique Hotel, Merily Guest Accommodation et Vahtra Talu, qui dispose d'un bain à remous, d'un sauna et d'un barbecue.

L'île est accessible par bateau depuis Roomassaare, sur l'île de Saaremaa. Cependant, les voyageurs doivent vérifier les horaires à l'avance en raison des problèmes météorologiques potentiels.