Oubliez les capitales comme Madrid et Tbilissi : ces deuxièmes villes européennes sont des joyaux cachés

Alors que de plus en plus de capitales européennes sont confrontées au surtourisme, les destinations des villes secondaires se retrouvent sous les feux de la rampe.

Une nouvelle étude menée par la société de stockage de bagages Radical Storage décrit ces destinations comme la deuxième ville la plus peuplée d'un pays européen.

Dans 10 des 44 pays européens analysés, la deuxième ville était une meilleure destination touristique que la capitale.

L'étude a comparé l'expérience touristique dans la capitale de chaque pays européen et dans sa deuxième ville, en tenant compte du shopping, de l'hébergement, de la gastronomie, de la culture, de l'accessibilité et des attractions locales, et en les classant sur une échelle de 0 à 10.

Mais quelles sont les meilleures villes secondaires et pourquoi devriez-vous les choisir ? Découvrez-les ci-dessous.

Novi Sad, Serbie

La Serbie dans son ensemble est une destination européenne relativement méconnue. Sa deuxième ville, Novi Sad, est pourtant arrivée en tête du classement et possède une série de références impressionnantes. Elle a été couronnée capitale européenne de la jeunesse en 2019 par l'Union européenne et est devenue une ville créative de l'UNESCO en 2023.

Plus petite et plus facile à parcourir que la capitale, Belgrade, elle possède une scène culturelle dynamique et est très populaire auprès des étudiants et des jeunes, notamment grâce au festival de musique EXIT qui s'y déroule chaque année.

Dans la charmante vieille ville, vous découvrirez par hasard des bars dans des petites ruelles ou des œuvres d'art colorées, et vous vous imprégnerez de l'atmosphère décontractée de la ville.

Explorez la forteresse de Petrovaradin, qui date des XVIIe et XVIIIe siècles, avec son réseau de tunnels et sa tour d'horloge emblématique, ou détendez-vous sur la plage de 700 mètres de long qui longe le Danube.

Dans la vieille ville, Stari Grad, vous trouverez l'église du Nom de Marie, une église néo-gothique, et l'hôtel de ville néo-Renaissance.

Avec un score de 5,87 dans l'étude Radical Storage, Novi Sad compte 102 attractions classées 4 étoiles, avec un prix d'entrée moyen de 1,7 € pour les meilleures attractions. La ville compte également 251 restaurants classés 4 étoiles.

Selon l'étude de Radical Storage, un repas principal par personne à Novi Sad ne coûte qu'environ 8,4 euros, alors que le prix moyen d'un repas principal dans les autres villes analysées dans l'étude est de 13,6 euros.

Le prix moyen d'une nuit dans un hôtel de milieu de gamme est de 33,5 €. Les 30 meilleurs hôtels ont une note moyenne de 4,5. Novi Sad compte également 19 destinations shopping.

Barcelone, Espagne

Barcelone occupe la deuxième place, avec une note de 5,75, selon l'étude, en raison de son ambiance méditerranéenne décontractée, de ses plages, de son architecture unique et de ses excellentes liaisons aériennes et ferroviaires.

Bien que la ville ne soit pas un joyau aussi caché que les autres villes de l'étude, souffrant déjà d'un tourisme excessif, elle offre néanmoins une expérience différente de celle de Madrid, avec une ambiance plus internationale.

Profitez des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO conçus par l'architecte catalan Antoni Gaudí, tels que la Casa Vicens, la crypte de la Sagrada Familia et la Casa Batlló. Découvrez la culture des tapas et dégustez des spécialités locales telles que la bomba ou la morue salée, ou laissez-vous aller à l'un des nombreux festivals de musique de la ville, comme le Primavera Sound.

Avec une identité régionale distincte, Barcelone permet également aux visiteurs de prendre part à des festivals et traditions catalans uniques, tels que le festival de La Mercè et le jour de la Sant Jordi, au cours duquel des livres et des roses sont échangés.

La ville s'est classée première pour les attractions culturelles et locales dans l'étude Radical Storage, tout en occupant la quatrième place pour le classement des restaurants et la 37e place pour le classement des hébergements. Elle est en deuxième position pour le shopping, mais en première position pour l'accessibilité.

Gyumri, Arménie

La deuxième ville d'Arménie, Gyumri, est un charmant centre culturel qui occupe la troisième place du classement, avec une note de 5,72. Plus axée sur l'art et l'artisanat qu'Erevan, elle offre également aux visiteurs la possibilité de voir de nombreux monuments historiques.

La majeure partie de la ville présente également une architecture rare en tuf noir, faite d'un type de roche volcanique.

Visitez la Sev Berd, ou forteresse noire, une forteresse impériale russe abandonnée construite au début des années 1800, tout près de la frontière turque. Poursuivez par une église russe du XIXe siècle, l'église Saint Arsène, pour son design unique à deux dômes.

Un peu à l'extérieur de Gyumri se trouve le caravansérail de Jrapi, une auberge de bord de route datant du 10e au 11e siècle, avec un design à trois arches et un sol en pierre.

Dirigez-vous vers la vieille ville, où vous pourrez explorer des rues pavées sinueuses. Avec un certain nombre de cafés abordables et originaux, vous pourrez déguster des spécialités locales telles que l'harissa, un ragoût de blé et de viande, et le panrkhash, un plat à base de fromage et de pain.

Gyumri compte relativement moins d'attractions et de restaurants que d'autres villes européennes, avec 34 attractions classées quatre étoiles et plus, et 52 restaurants classés quatre étoiles et plus. Toutefois, la qualité de ces établissements incite les touristes à revenir. Les droits d'entrée moyens pour les principales attractions sont également très bon marché, avec une moyenne de 1,7 €.

La ville se classe au 20e rang pour les attractions culturelles et locales, selon Radical Storage, et au 10e rang pour les restaurants. En revanche, elle occupe la première place pour l'hébergement, la quatrième pour le shopping et la 33e pour l'accessibilité.

Une chambre d'hôtel à Gyumri vous coûtera environ 25,4 €, selon Radical Storage, ce qui est beaucoup moins que la moyenne de l'étude, qui est de 87,6 €.

Cluj-Napoca, Roumanie

Cluj-Napoca, capitale historique de la Transylvanie, est la quatrième meilleure deuxième ville, selon le classement, avec une note de 5,59. Réputée pour sa qualité de vie supérieure à celle de Bucarest, elle est moins polluée et offre de meilleurs soins de santé, tout en étant plus sûre.

Cluj-Napoca est une ville plus communautaire et plus petite, très appréciée des visiteurs qui cherchent à échapper à la foule pendant les périodes de pointe.

Imprégnez-vous de la beauté naturelle du parc Cetatuia ou du jardin botanique, ou partez en randonnée dans les monts Apunseni tout proches, dans les gorges de Turda, et explorez les arbres tordus de la forêt Hoia-Baciu. L'Église Saint-Michel pour un peu de culture, ou au Steampunk Transylvania Museum pour un mélange unique de charme rétro et futuriste.

La ville compte 155 attractions classées quatre étoiles et plus, et 261 restaurants quatre étoiles et plus. Les droits d'entrée pour les principales attractions sont également assez bas (6,8 euros).

La ville est 12e pour la culture et les attractions locales, selon Radical Storage, et 15e pour les restaurants. Elle occupe la 10e place pour l'hébergement et la 12e pour le shopping, ainsi que la 10e pour l'accessibilité.

Un repas principal pour une personne coûte environ 9,7 euros dans un restaurant de milieu de gamme à Cluj-Napoca, ce qui est relativement bon marché par rapport à la plupart des capitales européennes.

Banja Luka, Bosnie-Herzégovine

Banja Luka occupe la cinquième place du classement, avec une note de 5,51. La ville offre un large éventail d'activités de plein air et de bien-être telles que le kayak, le rafting, la randonnée et les sources thermales. Le rythme de vie y est beaucoup plus lent qu'à Sarajevo, la capitale, mais les cafés et la vie nocturne y sont très animés.

Explorez une variété de monuments historiques emblématiques tels que la mosquée Ferhadija, la forteresse Kastel et la cathédrale orthodoxe Christ the Saviour.

Faites une randonnée jusqu'à la colline de Banj pour bénéficier d'une vue imprenable sur la rivière Vrbas et la ville, ou détendez-vous dans des espaces verts comme le parc Mladen Stojanović et le parc Borik. Les voyageurs adeptes du bien-être peuvent également se ressourcer dans les sources chaudes du village de Srpske Toplice.

Piochez dans les Banjalučki ćevapi (ćevapčići), de petites saucisses ou rouleaux de viande hachée grillées et au paprika, des poivrons farcis servis avec de la viande et du riz.

Banja Luka compte 38 attractions classées quatre étoiles et plus. Avec 69,2 % de ses restaurants, soit 74 restaurants, classés au-dessus de quatre étoiles, la ville occupe la troisième place pour le classement des restaurants dans l'étude Radical Storage.

Un repas moyen coûte environ 7,6 euros, et une chambre d'hôtel moyenne 31,2 euros, soit un peu moins que la moyenne de l'étude (113 euros).

Banja Luka est 20e pour la culture et les attractions locales, 2e pour l'hébergement et 33e pour le shopping. En ce qui concerne l'accessibilité, Banja Luka est à la 36e place.

Koutaïssi , Géorgie

Koutaïssi est souvent préférée à Tbilissi pour sa facilité de déplacement à pied, sa riche histoire et son accès facile aux attractions naturelles. La ville, qui a obtenu la sixième place du classement avec une note de 5,48, est également une porte d'entrée pour explorer les grottes, les canyons et les montagnes de l'ouest de la Géorgie.

Visitez le monastère de Gelati, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la cathédrale de Bagrati, ou explorez la grotte de Prométhée. Admirez la vue depuis le pont blanc et montez à bord du téléphérique de Koutaïssi, qui date de l'ère soviétique. Rendez-vous au bazar vert pour déguster des spécialités locales telles que des petits pains à la viande croustillants et des pains farcis au kebab.

Découvrez l'histoire militaire de la région au musée national de la gloire militaire de Koutaïssi, ou visitez la galerie d'art David Kakabadze pour admirer des œuvres d'art.

N'oubliez pas de goûter au chkmeruli, un plat de poulet dans une sauce au lait et à l'ail, et au khinkalis, des raviolis géorgiennes traditionnelles fourrées à la viande et aux épices.

Le prix d'une nuit d'hôtel, d'un repas et d'un billet pour une attraction revient en moyenne à environ 36,2 euros, contre 54,4 euros à Tbilissi.

Kaunas, Lituanie

Kaunas, également couronnée capitale européenne de la culture en 2022, offre un mélange de culture lituanienne traditionnelle et de technologie de pointe. Elle arrive en septième position dans le classement des meilleures deuxièmes villes d'Europe, avec une note de 5,47.

Explorez les bâtiments Renaissance, médiévaux et baroques de la vieille ville. Visitez des sites emblématiques tels que le château de Kaunas, datant du XIVe siècle, un excellent exemple de l'architecture défensive lituanienne, et la maison gothique de Perkūnas, datant du XVe siècle.

Rendez-vous au musée en plein air de Rumsiskes pour découvrir la vie rurale lituanienne et l'artisanat traditionnel, ainsi qu'au musée national d'art M.K. Čiurlionis, le seul musée au monde consacré au célèbre compositeur et artiste lituanien.

Pour une expérience plus décalée, choisissez le musée du Diable, qui présente la mythologie et le folklore lituaniens, ou la maison Sugihara, pour une représentation plus excentrique de l'histoire de l'entre-deux-guerres.

Dégustez des mets traditionnels tels que les cepelinai, des boulettes de pommes de terre farcies à la viande, et les šaltibarščiai, une soupe froide de kéfir soit yaourt à la betterave.