Italie : tous les chiens et chats désormais admis dans la cabine

Les chiens de plus de 10 kg voyageront dans la cabine de l'avion avec leurs maîtres. Ce mardi 23 septembre, deux chiens seront passagers d'un vol de la compagnie ITA reliant Milan Linate à Rome Fiumicino. C'est la première fois que cela se produit en Italie.

L'information sur ces changements a été rendue publique encore en mai, après l'approbation de nouvelles lignes directrices sur le transport aérien par l'Autorité italienne de l'aviation civile (Enac). Ces directives ont été mises à jour vendredi dernier, le 19 septembre, et l'Enac a établi que les animaux de compagnie n'auront pas besoin d'une cage pour être transportés en cabine.

Jusqu'à présent, les seuls animaux de compagnie autorisés étaient les chiens guides d'aveugle, tandis que les chiens d'assistance n'avaient reçu le feu vert que récemment.

«Dans notre pays, même les animaux de compagnie ’surdimensionnés’ pourront enfin voler à proximité de leurs ’membres de la famille’, sans être relégués en soute», annonce l’Autorité italienne de l’aviation civile (Enac). «Il s’agit d’un changement culturel avant d’être réglementaire. Un choix qui [...] respecte l’équilibre entre le bien-être de l’animal et la sécurité et le confort des passagers», se félicite son président, Pierluigi Di Palma, cité (en mai dernier) par le Figaro.

Ces changements mettent fin, du moins sur les avions des compagnies aériennes participantes, aux règles qui n'autorisaient les propriétaires qu'à transporter en cabine des chiens et des chats pesant jusqu'à 8-10 kg.

Pour les autres, de taille plus importante, le seul moyen de voyager était d'être transporté dans la soute pressurisée de l'avion. Une option hautement stressante pour les animaux, le plus souvent évitée par les propriétaires (aussi stressés) et déconseillée par les vétérinaires et les compagnies aériennes elles-mêmes.

Cacophonie réglementaire

La mise à jour des règles de transport par l'Enac la semaine dernière a été accueillie avec soulagement non seulement par les utilisateurs, mais aussi par les compagnies aériennes.

La version initiale des consignes de bord, approuvée en mai, prévoyait l'utilisation de caisses ou de conteneurs adaptées, fixées au siège (même au-dessus, si le modèle d’avion le permettait).

La mise à jour de septembre a supprimé l'exigence d'une caisse de transport, tout en réitérant la nécessité d'attacher l'animal de manière adéquate au moyen d'un harnais ou d'une sangle.

Les chiens pourront voyager munis d'une muselière posée sur des tapis absorbants placés sur le siège, seulement côté fenêtre pour ne pas obstruer les allées et ne pas gêner les voyageurs et l'équipage. Les rangées près des issues de secours seront interdites aux animaux.

Le nombre maximum de chiens et de chats pouvant être embarqués par voyage sera laissé à la discrétion des compagnies, qui devront en tout état de cause veiller à ce que les passagers allergiques ou n'aimant pas la proximité des animaux puissent s'asseoir à une distance sûre et à ce qu'ils sachent, lors de l'enregistrement, s'il y aura des animaux sur le vol et où ils seront placés.

L'Enac a fait savoir qu'elle avait fondé ces nouvelles lignes directrices sur son expérience en matière de transport de chiens guides d'aveugles. Certaines associations ont toutefois exprimé leur inquiétude quant aux inconvénients que cela pourrait entraîner pour les autres passagers et en cas de situation d'urgence, les chiens risquant de s'agiter et de souffrir pendant le voyage, ainsi que de constituer une gêne.

Les coûts liés à l'introduction de chiens dans les cabines ne sont pas encore connus.

Les compagnies seront libres d'adhérer ou non aux lignes directrices de l'Enac, à partir desquelles elles devront obtenir l'autorisation de transporter des animaux en cabine.

Il est certain que si l'on considère que les animaux à quatre pattes occuperont un siège (ou deux, dans le cas des rangées de trois sièges, où celui du milieu doit être laissé libre), le privant ainsi de la disponibilité des autres passagers, on peut s'attendre à des suppléments importants pour ceux qui souhaitent voyager avec leur animal de compagnie.

Pour l'instant, on ne sait pas si des transporteurs se sont déjà engagés, ni lesquels, puisque le vol ITA de mardi sera purement démonstratif et que la vente de billets pour les animaux en cabine n'a pas encore commencé.