Tourisme de danger : rencontre avec ceux qui vont visiter l'Afghanistan, sous contrôle des talibans

Un des régimes les plus oppressifs au monde tire profit de la tendance croissante du 'tourisme de danger'.
En 2021, les Talibans ont repris le contrôle de l'Afghanistan après une mission militaire de 20 ans dirigée par les États-Unis pour détruire Al-Qaïda et stabiliser le pays.
Le groupe islamiste radical a commencé à s'emparer des régions quelques semaines seulement après le retrait des troupes, s'établissant rapidement comme le gouvernement de facto de l'Afghanistan.
Depuis lors, Amnesty International avertit que les violations des droits humains se sont aggravées, l'Afghanistan régressant dans ses progrès sociaux et devenant le seul pays au monde où l'enseignement secondaire et supérieur est interdit aux femmes.
Cependant, malgré un contexte de persécution de genre, de meurtres ciblés et de lois draconiennes, un afflux de voyageurs loue l'Afghanistan pour sa beauté naturelle, ses délicatesses culinaires et ses sites religieux.
Le tourisme en Afghanistan
Vérifier les chiffres du tourisme en Afghanistan est un défi, car le site officiel de l'Autorité nationale des statistiques et de l'information indique actuellement que "les données seront bientôt mises en ligne" lorsqu'on tente d'accéder aux statistiques.
Cependant, plus tôt cette année, le vice-ministre du Tourisme Qudratullah Jamal a déclaré que près de 9 000 touristes internationaux avaient afflué dans le pays en 2024, tandis que 3 000 l'ont visité au cours des trois premiers mois de cette année.
Les rapports suggèrent qu'en août seulement, l'Afghanistan a accueilli un nombre impressionnant de 5 000 touristes étrangers.
Bien que ces chiffres puissent ne pas sembler énormes par rapport à des destinations touristiques comme l'Espagne et la Grèce, ils montrent une croissance significative et soutenue depuis la résurgence des Talibans.
En 2021, seulement 691 touristes internationaux ont visité le pays. En 2022, ce chiffre est monté à 2 300, suivi d'une hausse de 120 % en 2023 (7 000 touristes étrangers).
Rencontre avec les voyageurs non dissuadés par les Talibans
Kieran Brown, créateur de contenu de voyage et YouTuber, a visité plus de 130 pays et a passé 10 jours en Afghanistan en mars de l'année dernière.
Fasciné par les pays que la plupart des gens ont "trop peur de visiter", ce trentenaire affirme avoir été attiré par le pays contrôlé par les Talibans en raison de son "mélange mystérieux de beauté, d'histoire et de résilience".
Non dissuadé par les avertissements de voyage, Kieran Brown n'a pas été rebuté par la réputation hostile de l'Afghanistan et a effectué ses propres recherches - y compris parler aux locaux - pour s'assurer qu'il se sentirait en sécurité.
Les moments forts du trentenaire ont été l'exploration des vieilles rues de Kaboul, la visite de la Mosquée Bleue de Mazar-i-Sharif, et les échanges avec les habitants sur leur vie quotidienne.
"Une expérience révélatrice"
"L'hospitalité et la nourriture étaient incroyables", raconte-t-il à Euronews Travel. "Ce n'est pas une destination touristique typique, mais c'est l'une des expériences les plus révélatrices que vous puissiez avoir."
Kieran Brown a fini par interagir avec des membres des Talibans à plusieurs reprises pendant son voyage, mais insiste sur le fait que la plupart des rencontres étaient "étonnamment calmes" et qu'il ne s'est jamais senti menacé.
"Ils étaient juste curieux de savoir ce que je faisais et vérifiaient mes documents," ajoute-t-il.
"Ils étaient stricts, mais tant que je respectais les règles et restais poli, les choses se passaient bien. C'était définitivement surréaliste, cependant, de filmer du contenu tout en étant interrogé par des membres des Talibans. Ils semblaient principalement préoccupés par ma propre sécurité."
"Je voulais voir l'Afghanistan par moi-même"
Avec presque une décennie d'expérience de travail dans des destinations inhabituelles, Zoe Stephens a visité l'Afghanistan trois fois l'année dernière.
"Je ne me préoccupe généralement pas des avertissements de voyage," raconte-t-elle. "Je voulais voir l'Afghanistan par moi-même pour aller au-delà des gros titres."
Âgée de 31 ans et travaillant comme gestionnaire de voyages internationaux, elle a visité le pays pour la première fois en septembre 2024 pour planifier une tournée avec des guides locaux - qui est maintenant proposée par Koryo Tours.
Son endroit préféré à visiter est Herat, la troisième plus grande ville d'Afghanistan, qu'elle décrit comme "libérale" et "très détendue".
"Mes meilleurs souvenirs sont simplement de profiter de collations en bord de route lors de longs trajets pittoresques, de savourer du thé et du miel dans la tente d'un apiculteur nomade, et de goûter des mûres fraîches", dit-elle.
Stephens avertit que rencontrer les Talibans est inévitable en raison des nombreux points de contrôle à travers l'Afghanistan.
Cependant, elle dit que ces expériences étaient toutes "généralement très agréables" et que les militants sont heureux que des touristes viennent.
"Parfois, vous avez des expériences négatives avec la soi-disant 'police morale' qui peut surveiller votre tenue vestimentaire ou vous interdire l'entrée à certains sites comme les parcs publics," tempère tout de même Stephens.
Le tourisme en Afghanistan est-il éthique ?
Pour de nombreux voyageurs, un pays aussi controversé que l'Afghanistan est un grand non.
Cependant, James Willcox, propriétaire de la société de voyages Untamed Borders et auteur du Bradt Guide to Afghanistan, affirme que les interactions significatives entre les visiteurs et les locaux aident à "normaliser" le pays – montrant un côté de l'Afghanistan qui n'est pas uniquement défini par la politique ou le conflit.
"Les gens ne sont pas leurs gouvernements", dit-il à Euronews Travel. "Les visiteurs de l'Afghanistan découvrent le pays à une échelle humaine et voient que, malgré ses défis, il y a de l'humour, de la beauté et de l'hospitalité partout où vous allez."
Dans ses meilleurs aspects, ce type d'échange culturel réduit la stigmatisation attachée à des lieux souvent vus uniquement à travers le "prisme des gros titres sur la terreur et l'extrémisme", selon Willcox.
"Mais cette normalisation peut aussi être complexe et aide à normaliser un gouvernement qui n'autorise pas les femmes à travailler," ajoute-t-il.
"Une de nos anciennes guides féminines, par exemple, a fui le pays après la prise de pouvoir des Talibans et organise maintenant des visites virtuelles de l'Afghanistan depuis son nouveau domicile en Italie car elle ne peut pas travailler en Afghanistan en vertu de la législation actuelle."
Certains critiques soutiennent que le tourisme risque d'adoucir les perceptions du régime taliban, surtout celui qui a interdit aux femmes de s'exprimer en public et empêché celles-ci d'utiliser les transports publics sans chaperon masculin.
Willcox reconnaît le dilemme, mais souligne que le tourisme responsable se concentre sur les gens, pas sur la politique.
"Lorsque les voyageurs visitent, ils se connectent avec des individus – des familles qui gèrent des chambres d'hôtes, des chauffeurs locaux, des artisans – et cette connexion humaine est ce qui perdure," argumente-t-il.
"Au-delà de la perception, l'impact financier peut être significatif. Même de petites augmentations du tourisme peuvent apporter un revenu vital aux communautés locales, soutenant des guides, des maisons d'hôtes et des artisans qui dépendent des visiteurs pour leur subsistance."
Ai-je le droit de voyager en Afghanistan ?
Les gouvernements à travers l'Europe et même le monde entier déconseillent tout voyage en Afghanistan en raison de sa situation sécuritaire volatile et du soutien limité aux ressortissants étrangers. Voyager dans un pays sur liste rouge peut également invalider votre assurance voyage.
Le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) avertit que les Britanniques courent un risque accru d'être détenus en Afghanistan, ce qui pourrait entraîner "des années d'emprisonnement."
Le Département des Affaires étrangères et du Commerce d'Irlande émet un avertissement similaire sur son site officiel, en raison du risque élevé de terrorisme en Afghanistan et de la "grave limitation des droits humains dans le pays".
Le gouvernement fédéral allemand, par exemple, ne reconnaît même pas le gouvernement de facto des Talibans comme le "gouvernement légitime de l'Afghanistan" et a fermé son ambassade à Kaboul en août 2021. Il déconseille les voyages et exhorte les ressortissants allemands à quitter le pays si possible.
Bien que les Talibans ne promeuvent peut-être pas activement le tourisme, ils n'empêchent pas non plus les visiteurs de visiter le pays.