Skier avec les aigles dans les Alpes : à l'intérieur de l'une des stations les plus durables de France

Voler sur les pistes prend un nouveau sens lorsque l'on suit un pygargue à queue blanche et son maître sur les pentes ensoleillées de Morzine.

Ce majestueux oiseau de proie était autrefois presque éteint dans les Alpes françaises. La possibilité de skier avec le plus grand aigle d'Europe s'inscrit dans le cadre d'efforts de conservation plus vastes visant à le réintroduire dans la région du lac Léman et la vallée supérieure du Rhône.

C'est une véritable expérience, l'oiseau dévalant les pentes aux côtés de Jacques-Oliver Travers, fondateur des Aigles du Léman, souvent à la surprise (et à l'amusement) des autres personnes présentes sur la piste.

Mais il a aussi un objectif plus sérieux : sensibiliser les visiteurs à l'importance de préserver l'environnement alpin pour les générations futures.

La durabilité sur les pistes

La durabilité et la conservation sont prises très au sérieux dans le domaine skiable des Portes du Soleil. Outre les mesures écologiques telles que l'énergie hydroélectrique, l'enneigement à faible consommation d'eau et le biogaz produit à partir des déchets alimentaires locaux, l'association à but non-lucratif Montagne Verte défend des solutions durables pour le domaine de Morzine depuis 1901.

Ces efforts peuvent également profiter aux touristes. Le Pass AlpinExpress récompense les voyageurs qui réduisent leur empreinte carbone en se rendant à la montagne en train par des réductions dans une série de restaurants, de détaillants, d'hébergements et d'activités, tandis que la boutique de vêtements d'occasion de la Montagne Verte à Morzine encourage une mode circulaire pour les équipements de plein air et de style de vie.

Cet engagement en faveur de la durabilité est peut-être le plus évident dans la ville voisine de Morzine, Avoriaz 1800, enneigée et située à plus haute altitude.

Perchée sur un plateau à flanc de falaise qui abritait autrefois une poignée de bergers et leurs animaux, la station de ski construite dans les années 1960 offre des vues panoramiques époustouflantes sur les Alpes françaises et suisses. C'est, à bien des égards, la destination ultime pour skier, et c'est là que j'ai eu le plaisir de séjourner dans le chalet Kipnuk, situé à flanc de colline et géré par VIP SKI.

Une architecture en harmonie avec la nature

Avoriaz est célèbre pour ses bâtiments hauts, anguleux et recouverts de bois de cèdre rouge, conçus dans un style architectural organique qui imite le paysage montagneux environnant. Ce style était révolutionnaire à l'époque. Le joyau de sa couronne, Les Hauts-Forts 2, conçu par Jacques Labro, a étéclassé monument historique par le ministère français de la culture cette année seulement.

De nombreux bâtiments sont construits à flanc de montagne et font face au centre-ville, ce qui signifie que leurs portes d'entrée se trouvent souvent en haut du bâtiment plutôt qu'en bas. Des ascenseurs publics sont également disséminés dans la ville pour permettre aux gens de passer facilement d'un niveau à l'autre.

Mais la caractéristique la plus marquante d'Avoriaz est peut-être le fait qu'elle a toujours été totalement dépourvue de voitures, les gens se déplaçant à pied, à ski ou en traîneau tiré par des chevaux. Le tintement des cloches des traîneaux tout autour de vous ne fait qu'ajouter à la magie de l'endroit, lorsque vous avez littéralement l'impression d'être au sommet du monde, avec les nuages de la vallée en dessous de vous.

Skier dans le domaine des Portes du Soleil

Passons maintenant au ski. Le domaine skiable d'Avoriaz abrite 35 remontées mécaniques, 53 pistes, quatre snowparks, un boardercross et quatre pistes de snowcross. Il est également au cœur du domaine des Portes du Soleil, qui s'étend sur 12 stations, dont Morzine, 208 remontées mécaniques et 307 pistes à la frontière franco-suisse, avec une vue imprenable sur le lac Léman lorsque les nuages se dissipent.

Le meilleur moyen de se rendre d'une station à l'autre est évidemment le ski ou le snowboard, même si le meilleur moyen pour les non-skieurs de se rendre d'Avoriaz à Morzine est le téléphérique Prodains Express, qui date lui aussi des années 1960 et qui montre une fois de plus à quel point les concepteurs de la station étaient avant-gardistes à l'époque.

Et il y a vraiment de tout ici. Avec des pistes pour tous les niveaux, y compris des pistes forestières, des zones pour débutants, des snowparks, des zones de free ride et bien plus encore, les skieurs de loisir et les skieurs de compétition avancés ont largement de quoi s'occuper - bien que seuls les skieurs les plus experts devraient essayer le fameux Mur suisse, qui commence en France et se termine en Suisse.

Au-delà des pistes

C'est à Avoriaz que j'ai essayé pour la première fois de faire du ski de randonnée, c'est-à-dire de gravir une montagne à skis et non de la redescendre. Bien qu'il s'agisse indéniablement d'un travail plus difficile, se frayer lentement un chemin à travers les bois et sur des itinéraires qui n'auraient pas été ouverts aux skieurs ordinaires était certainement une façon plus méditative d'apprécier le magnifique paysage.

En outre, cela justifiait pleinement un repas copieux au légendaire bar après-ski Le Folie Douce.

Ce n'est d'ailleurs pas la seule activité hors ski que j'ai pratiquée ici. Je me suis également essayé au fatbike - des VTT électriques dotés de pneus plus larges pour la neige - qui m'a bien amusé, même si j'admets que je n'ai pas réussi à tourner en descente de peur de tomber dans un amas de neige. Ensuite, il y a eu l'"avokarting", qui consistait à dévaler la montagne sur un chariot à trois roues, équipé de freins hydrauliques et, heureusement, d'un centre de gravité bas. C'est une expérience que l'on peut décrire comme un Super Mario Kart sur la neige et c'était aussi amusant et stupide que cela puisse paraître.

Mais le souvenir que je garderai d'Avoriaz et de Morzine sera sans aucun doute les panoramas époustouflants sur les Alpes françaises et suisses.

Skier avec un aigle est une chose, mais ce qui vous donnera le plus l'impression de voler comme lui, c'est d'admirer la vue depuis la vertigineuse passerelle de verre de 350 mètres de haut et de 15 mètres de long du bien nommé "Pas d'Aigle".

Accessible uniquement aux skieurs et snowboarders par télésiège pendant les mois d'hiver, la vue à 360 degrés qui s'étend du Mont-Blanc au lac Léman vous rappelle vraiment pourquoi nous devons travailler si dur pour préserver ces paysages pour les générations à venir.