Dormir sur la glace ? Au cœur des hôtels de glace qui fondent chaque printemps

C’est la saison. Non, pas pour les fêtes d’hiver, mais pour les hôtels de glace.

Du Canada à la Laponie finlandaise et même Zermatt, la nouveauté voyage la plus glaciale de l’année est de retour sur la toundra gelée à travers l’hémisphère nord.

Reconstruits chaque hiver et conçus pour disparaître au printemps, ces hôtels éphémères sont à la fois une prouesse d’ingénierie, une exposition temporaire et, de plus en plus, une escapade de luxe.

Bibliothèques de glace, restaurants de glace et aurores boréales

On pourrait croire qu’un hôtel de glace n’est qu’une chambre taillée dans la glace.

Dans les établissements les plus réputés, ce sont plutôt des installations vouées à fondre, où l’on séjourne avec (presque) tous les conforts et prestations de luxe que l’on attend d’un hôtel haut de gamme.

Les intérieurs sont conçus des mois à l’avance, des artistes étant parfois sollicités pour imaginer des chambres uniques plutôt que de reproduire un plan-type.

À l’ICEHOTEL 36, dans le nord de la Suède, l’hôtel compte 12 suites, chacune articulée autour d’un concept propre. Parmi les chambres de la saison, l’une intègre une bibliothèque de glace creusée dans les murs et une autre où des sphères sculptées semblent flotter au-dessus du lit.

Les clients dorment sur des lits de glace surmontés de matelas isolants et de sacs de couchage thermiques. Comme les températures intérieures avoisinent -5 °C, les salles de bains et espaces de change se trouvent dans des bâtiments chauffés à proximité, et des vêtements grand froid sont fournis à l’arrivée.

Ailleurs, les concepts varient, mais pas le niveau de confort.

À Apukka Resort, près de Rovaniemi en Laponie finlandaise, l’hébergement se limite à des igloos vitrés et chauffés conçus pour l’observation des Aurores boréales, tandis qu’au Québec l’Hôtel de Glace associe des chambres sculptées à des bains à remous, des saunas et des suites thématiques reconstruites de zéro chaque hiver.

À l’Hôtel de Glace, les clients circulent entre plusieurs restaurants sur place et des bars de glace, où les cocktails sont servis dans des verres en glace sculptés à la main. À l’ICEHOTEL, on déguste des menus en quatre services mettant à l’honneur le renne, la plaquebière et les œufs de saumon locaux dans l’un des deux restaurants. Certains plats sont servis sur des blocs de glace parfaitement clairs.

Comment construit-on un hôtel de glace ?

Le processus commence bien avant l’arrivée des visiteurs d’hiver. La récolte de la glace a généralement lieu à la fin de l’hiver ou au début du printemps, lorsque de gros blocs peuvent être découpés dans les rivières voisines puis entreposés pendant les mois plus chauds.

La construction débute lorsque les températures restent durablement sous zéro, souvent en novembre.

À l’ICEHOTEL, l’hôtel d’hiver s’étend sur environ 2 800 mètres carrés et utilise quelque 550 tonnes de glace, ainsi que des dizaines de milliers de mètres cubes de « snis », un mélange dense de neige et de glace employé pour les murs et plafonds porteurs.

La glace a été récoltée au printemps dans la rivière Torne, et ce avant même que l’ICEHOTEL 35 ait fondu, selon l’équipe de presse de l’hôtel. Elle a ensuite été stockée dans un hangar alimenté par l’énergie solaire jusqu’à ce que la nouvelle propriété unique de l’année soit prête à être construite.

Chaque année s’accompagne d’une recherche spécifique d’artistes et de designers pour concevoir un hôtel et un programme distincts, raison pour laquelle on fait souvent référence à l’édition par son numéro.

« [ICEHOTEL] 36 ne sera jamais reproduit », selon un représentant du service de presse de l’hôtel.

Des équipes de près de 90 artistes, bâtisseurs, concepteurs lumière et ingénieurs œuvrent en parallèle lors d’une « course folle » d’environ six semaines pour lui donner vie. « Certains artistes arrivaient avec des années d’expérience et d’autres n’avaient encore jamais travaillé la neige et la glace », explique le directeur artistique Luca Roncoroni.

Quand les températures printanières remontent, la structure est laissée à fondre naturellement, renvoyant ses murs, ses lits et ses aménagements à la rivière.

Où peut-on séjourner dans un hôtel de glace ?

Malgré l’inconfort que l’on imagine d’une nuit sur la glace, on passe en réalité l’essentiel du temps dans des espaces chauffés et on dort sur des matelas isolants, selon l’ICEHOTEL.

Ces conforts, et le caractère éphémère de l’expérience, tirent les tarifs à la nuitée vers 400 € ou plus, selon la destination, le type de chambre et les options.

Cette année, l’ICEHOTEL de Jukkasjärvi, dans l’extrême nord de la Suède, propose 12 art suites créées par des artistes de 12 pays, aux côtés de chambres et galeries de glace. Cette saison, on y trouve aussi un piano à queue jouable, entièrement sculpté dans la glace. Les tarifs commencent généralement autour de 600 € la nuit pour deux, équipement thermique et petit-déjeuner inclus.

Dans les Alpes suisses, l’Iglu-Dorf Zermatt est reconstruit chaque hiver à 2 700 mètres sur les pistes de ski, au-dessus de la station sans voitures. Les clients séjournent dans des igloos sculptés à la main reliés par des couloirs de neige, avec des espaces de restauration partagés où l’on sert fondue et plats alpins. Les nuitées commencent généralement autour de 450 € pour deux, dîner et petit-déjeuner inclus.

En Finlande, les hébergements de l’Apukka Resort vont des igloos vitrés aux cabanes compactes et aux villas spacieuses pour sept personnes ou plus. Les tarifs hivernaux commencent généralement autour de 400 € la nuit.

Aux portes de Québec, l’Hôtel de Glace est reconstruit chaque hiver avec environ 45 chambres et suites thématiques, ainsi que des bars de glace, des bains à remous extérieurs et des saunas. Les nuitées commencent généralement autour de 500 € la nuit, les suites haut de gamme étant proposées au-delà.

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