Companhia aérea norte-americana Southwest vai exigir pagamento de lugar extra a passageiros "plus-size"
Em breve, a Southwest Airlines exigirá que os passageiros que não couberem nos apoios para os braços do seu lugar paguem antecipadamente por um lugar extra, no âmbito de uma série de alterações recentes que a transportadora aérea norte-americana está a efetuar.
A nova regra entra em vigor a 27 de janeiro de 2026, no mesmo dia em que a Southwest começa a atribuir lugares - uma mudança radical em relação à sua política anterior que permitia aos passageiros escolherem os seus próprios lugares no momento do embarque.
Atualmente, os passageiros "plus-size" (de grandes dimensões) podem pagar antecipadamente por um lugar extra, com a opção de recuperar esse dinheiro mais tarde, ou podem solicitar um lugar extra gratuito no aeroporto. De acordo com a nova política da transportadora, o reembolso continua a ser possível, mas já não é garantido.
Numa declaração, na segunda-feira (25.08), a Southwest afirmou que está a atualizar algumas das suas políticas à medida que se prepara para a atribuição de lugares no próximo ano.
"Para garantir espaço, estamos a comunicar aos [clientes] que utilizaram anteriormente a política de lugares extra que devem adquiri-los no momento da reserva", refere o comunicado.
A Southwest afasta-se da sua antiga identidade
Esta é a mais recente mudança na Southwest, há muito conhecida por permitir que os seus passageiros escolham os seus próprios lugares depois de embarcarem no avião e por permitir que os passageiros viajem com as suas malas gratuitamente, uma política que terminou em maio. Estas vantagens eram fundamentais para diferenciar a transportadora económica dos seus rivais.
A Southwest afirma que continuará a reembolsar um segundo bilhete ao abrigo da sua nova política de lugares extra se o voo não estiver totalmente reservado no momento da partida e se ambos os bilhetes do passageiro tiverem sido adquiridos na mesma classe de reserva. O passageiro também precisa de solicitar o reembolso no prazo de 90 dias antes do voo.
De acordo com a nova política, se um passageiro que necessite de um lugar extra não o comprar com antecedência, ser-lhe-á pedido que o compre no aeroporto. Se o voo estiver cheio, o passageiro será reencaminhado para um novo voo.
Transportadoras de baixo custo sob pressão na Europa
A iniciativa da Southwest surge no momento em que as companhias aéreas de baixo custo de todo o mundo estão a repensar - ou, em alguns casos, a ser obrigadas a repensar - os seus modelos.
Na Europa, as autoridades reguladoras têm-se concentrado na transparência e nos direitos dos passageiros. Em junho, a UE adoptou uma proposta que daria aos passageiros o direito de levar gratuitamente um objeto pessoal e uma mala de cabina até sete quilos.
Matteo Ricci, vice-presidente da Comissão dos Transportes e do Turismo da UE e principal patrocinador do projeto de lei, considerou a alteração um passo no sentido de um "sistema mais justo e mais eficiente".
A medida faz parte de um esforço mais vasto de Bruxelas para tornar as viagens de avião menos confusas, exigindo que as companhias aéreas mostrem o custo total de uma viagem numa fase mais precoce do processo de reserva e reforçando as regras relativas às indemnizações.
Mas os analistas alertaram para o facto de estas novas proteções poderem levar as transportadoras aéreas a aumentar as tarifas de outras formas, à medida que procuram novas fontes de receitas.
Lugares de pé, taxas ocultas e benefícios familiares
Essa pressão já levou a algumas experiências e práticas surpreendentes.
Embora a sua chegada iminente tenha sido desmentida, os protótipos dos chamados lugares em pé tornaram-se virais no início deste ano, provocando reações na Internet.
As taxas ocultas continuam a ser outro ponto nevrálgico para os viajantes, com custos que se vão acumulando para tudo, desde pagamentos com cartão a reservas de grupos.
Um relatório da Tradingpedia deste ano concluiu que, embora as transportadoras de baixo custo anunciem preços apelativos, a realidade é muitas vezes mais complicada. As taxas relativas à seleção de lugares, à bagagem e até às alterações de nome nas reservas só são divulgadas passo a passo durante a reserva e não na tarifa principal.
No entanto, nem todas as alterações prejudicam os passageiros.
A Jet2, sediada no Reino Unido, anunciou recentemente que as crianças com menos de dois anos de idade viajarão gratuitamente, quer sejam reservadas em viagens organizadas ou em voos só com lugar marcado. A companhia aérea também eliminou as taxas de excesso de bagagem para carrinhos de bebé, cadeiras de automóvel e outros equipamentos para crianças registados no porão.
Os viajantes manifestam preocupações quanto ao conforto e ao custo
À medida que as companhias aéreas ajustam as suas políticas, os passageiros também estão a dar a sua opinião sobre o que as alterações significam em termos de conforto e justiça.
Jason Vaughn, um agente de viagens sediado em Orlando que publica análises de parques temáticos e dicas de viagem para pessoas de grandes dimensões nas redes sociais e no seu sítio web: Fat Travel Tested, afirmou que a alteração da Southwest terá provavelmente impacto em viajantes de todos os tamanhos.
A política atual da Southwest ajudou a criar uma experiência de voo mais confortável para os viajantes de tamanho grande, disse ele, ao mesmo tempo que assegurava que todos os passageiros tinham espaço adequado nos seus lugares.
"Acho que vai piorar a experiência de voo para toda a gente", disse ele sobre a nova regra.
Vaughn descreveu a mudança como mais uma desilusão para os fiéis da Southwest como ele, comparando-a à recente mudança de logótipo do restaurante americano Cracker Barrel, que irritou alguns dos seus fãs.
"Já não fazem ideia de quem é o seu cliente", disse ele sobre a companhia aérea. "Já não têm identidade."
A companhia aérea tem tido dificuldades recentemente e está sob pressão de investidores para aumentar os lucros e as receitas. No ano passado, a companhia disse que iria cobrar mais aos clientes por mais espaço para as pernas e oferecer "red-eye flights" (voos noturnos).