Como os comboios de alta velocidade a bateria vão mudar as viagens na Europa?

Os comboios alimentados por baterias estão a tentar moldar o futuro dos caminhos de ferro europeus após o primeiro ensaio bem sucedido de um comboio interurbano alimentado por baterias no nordeste de Inglaterra. Este comboio "tri- híbrido" alterna entre bateria, diesel e energia elétrica.

Atualmente, os caminhos de ferro do Reino Unido utilizam comboios a gasóleo, que consomem a sua energia através de cabos aéreos eletrificados ou através de geradores a gasóleo instalados a bordo. No entanto, a última geração a gasóleo deve ser substituída, de forma progressiva por alternativas mais limpas.

O ensaio foi efetuado na região que trouxe ao mundo os primeiros motores a carvão e no momento em que a Grã-Bretanha celebra, no próximo ano, os 200 anos da ferrovia moderna.

Alta velocidade e mais barato?

Utilizando apenas uma potente bateria de 700kw, esta tecnologia inovadora pode atingir velocidades superiores a 75mph (120kph), tornando os comboios de alta velocidade.

Durante o ensaio, o comboio funcionou apenas com a energia da bateria durante 70 km antes de voltar a ligar o motor a diesel, mas os engenheiros afirmam que esta autonomia é suficiente para uma rota interurbana comum que inclui pontes, túneis e estações.

Quando for lançado, espera-se que o comboio tenha uma autonomia entre 100 e 150 km.

Os comboios de bateria única não só têm um desempenho superior, como também são mais económicos do que os comboios a diesel.

Podem reduzir os custos de combustível em cerca de 35 a 50 por cento, de acordo com este ensaio realizado pela Angel Trains, Hitachi Rail e TransPennine Express.

Os passageiros esperam, sem dúvida, que as poupanças de custos tenham repercurssão nas suas carteiras, especialmente tendo em conta o aumento dos preços dos bilhetes, que se verifica todos os anos em muitos países da Europa.

Impacto ambiental

Os comboios elétricos são atualmente considerados a melhor solução para fornecer comboios limpos, no âmbito da transição da indústria ferroviária mundial. Outras opções, como os que utilizam hidrogénio cinzento, são intensivas em carbono, tal como a Euronews Green já referiu anteriormente.

A utilização de comboios alimentados por baterias reduz a necessidade de os operadores ferroviários instalarem ou melhorarem os cabos aéreos nas vias não eletrificadas. Por sua vez, isto pode poupar à Europa milhares de milhões de euros em projetos de eletrificação.

É também uma boa notícia para quem vive perto das estações de comboio, pois estes equipamentos podem entrar e sair das estações em modo de " zero emissões", reduzindo drasticamente a poluição sonora e atmosférica.

"O sucesso deste ensaio abrirá caminho a viagens ainda mais ecológicas e fiáveis para milhões de passageiros", afirmou o ministro dos caminhos de ferro do Reino Unido, Lord Hendy.

Quando poderemos viajar em comboios alimentados por baterias?

A evolução da tecnologia elétrica a bateria está a avançar rapidamente.

A Hitachi Rail já está a considerar esta tecnologia para as redes ferroviárias e outros veículos de grande dimensão a nível mundial. Este último sucesso surge após a entrega do primeiro comboio de passageiros a bateria do mundo, no Japão, e do primeiro comboio "tri- híbrido" a bateria da Europa, em Itália, o Masaccio, há alguns anos.

A plataforma EuroMasaccio já está em vias de ser implementada em todos os países europeus e, se o projeto italiano for uma aprovado, poderá reduzir imediatamente para metade as emissões de CO2 ao substituir as frotas de comboios a diesel existentes.

Entretanto, a Siemens Mobility também desenvolveu comboios bimodais a bateria que já estão a ser utilizados pelos passageiros na região de Ortenau, na Alemanha, poupando 1,8 milhões de litros de gasóleo por ano. Estão em curso planos para a sua implantação em mais países, incluindo o Reino Unido e outras regiões da Alemanha, na próxima década.

Os novos comboios da Siemens apenas requerem a eletrificação de pequenas secções da via, uma vez que a empresa fornece os seus próprios pontos de carregamento rápido ao longo do percurso, conhecidos como Conversores de Carregamento Ferroviário (CCR).