Η οικονομική αεροπορική εταιρεία Southwest των ΗΠΑ θα απαιτήσει από τους υπέρβαρους ταξιδιώτες να πληρώσουν για μια επιπλέον θέση

Η Southwest Airlines θα απαιτεί σύντομα από τους ταξιδιώτες που δεν χωράνε στα μπράτσα της θέσης τους να πληρώνουν εκ των προτέρων για ένα επιπλέον, στο πλαίσιο μιας σειράς πρόσφατων αλλαγών που πραγματοποιεί ο αερομεταφορέας.

Ο νέος κανόνας τίθεται σε ισχύ στις 27 Ιανουαρίου, την ίδια ημέρα που η Southwest αρχίζει να αναθέτει θέσεις - μια σαρωτική αλλαγή από την προηγούμενη πολιτική της που επέτρεπε στους επιβάτες να επιλέγουν οι ίδιοι τις θέσεις τους κατά την επιβίβαση.

Επί του παρόντος, οι επιβάτες με αυξημένο μέγεθος μπορούν είτε να πληρώσουν για μια επιπλέον θέση εκ των προτέρων με τη δυνατότητα να πάρουν τα χρήματα αυτά πίσω αργότερα, είτε να ζητήσουν μια δωρεάν επιπλέον θέση στο αεροδρόμιο. Σύμφωνα με τη νέα πολιτική του αερομεταφορέα, η επιστροφή χρημάτων εξακολουθεί να είναι δυνατή, αλλά δεν είναι πλέον εγγυημένη.

Σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα, η Southwest δήλωσε ότι επικαιροποιεί ορισμένες από τις πολιτικές της καθώς προετοιμάζεται για την εκχώρηση θέσεων το επόμενο έτος.

"Για να εξασφαλίσουμε χώρο, ανακοινώνουμε στους [πελάτες] που έχουν χρησιμοποιήσει προηγουμένως την πολιτική της επιπλέον θέσης ότι θα πρέπει να την αγοράσουν κατά την κράτηση", ανέφερε η δήλωση.

Η Southwest απομακρύνεται από την παλιά της ταυτότητα

Σηματοδοτεί την τελευταία αλλαγή στη Southwest, η οποία ήταν εδώ και καιρό γνωστή για το γεγονός ότι άφηνε τους επιβάτες της να διαλέγουν οι ίδιοι τις θέσεις τους μετά την επιβίβαση στο αεροπλάνο και ότι άφηνε τους επιβάτες να πετούν με τις αποσκευές τους δωρεάν, μια πολιτική που έληξε τον Μάιο. Αυτά τα προνόμια ήταν το κλειδί για τη διαφοροποίηση του οικονομικού αερομεταφορέα από τους ανταγωνιστές του.

Η Southwest αναφέρει ότι θα εξακολουθεί να επιστρέφει το δεύτερο εισιτήριο βάσει της νέας πολιτικής της για επιπλέον θέσεις, εάν η πτήση δεν είναι πλήρως κλεισμένη κατά τη στιγμή της αναχώρησης και εάν και τα δύο εισιτήρια του επιβάτη αγοράστηκαν στην ίδια κατηγορία κράτησης. Ο επιβάτης πρέπει επίσης να ζητήσει την επιστροφή χρημάτων εντός 90 ημερών από την πτήση.

Εάν ένας επιβάτης που χρειάζεται επιπλέον θέση δεν την αγοράσει εκ των προτέρων, θα πρέπει να την αγοράσει στο αεροδρόμιο, σύμφωνα με τη νέα πολιτική. Εάν η πτήση είναι πλήρης, ο επιβάτης θα μεταφερθεί σε νέα πτήση.

Οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους υπό πίεση στην Ευρώπη

Η κίνηση της Southwest έρχεται καθώς οι οικονομικές αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως επανεξετάζουν -ή σε ορισμένες περιπτώσεις αναγκάζονται να επανεξετάσουν- τα μοντέλα τους.

Στην Ευρώπη, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν επικεντρωθεί στη διαφάνεια και τα δικαιώματα των επιβατών. Τον Ιούνιο, η ΕΕ ενέκρινε μια πρόταση που θα έδινε στους επιβάτες το δικαίωμα να μεταφέρουν δωρεάν τόσο ένα προσωπικό αντικείμενο όσο και μια χειραποσκευή έως επτά κιλά.

Ο Matteo Ricci, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Μεταφορών και Τουρισμού της ΕΕ και κύριος εισηγητής του νομοσχεδίου, χαρακτήρισε την αλλαγή ως βήμα προς ένα "δικαιότερο και αποτελεσματικότερο σύστημα".

Το μέτρο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας των Βρυξελλών να καταστήσουν τις πτήσεις λιγότερο συγκεχυμένες, από την απαίτηση από τις αεροπορικές εταιρείες να εμφανίζουν το συνολικό κόστος ενός ταξιδιού νωρίτερα στη διαδικασία κράτησης μέχρι την ενίσχυση των κανόνων για την αποζημίωση.

Ωστόσο, οι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι αυτές οι νέες προστασίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν τους αερομεταφορείς να αυξήσουν τους ναύλους με άλλους τρόπους, καθώς οι εταιρείες αναζητούν νέες πηγές εσόδων.

Θέσεις όρθιων επιβατών, κρυφές χρεώσεις και οικογενειακά προνόμια

Η πίεση αυτή έχει ήδη οδηγήσει σε ορισμένα εντυπωσιακά πειράματα και πρακτικές.

Αν και η επικείμενη άφιξή τους διαψεύστηκε, πρωτότυπα των λεγόμενων καθισμάτων όρθιας θέσης έγιναν viral νωρίτερα φέτος, προκαλώντας αντιδράσεις στο διαδίκτυο.

Οι κρυφές χρεώσεις παραμένουν ένα άλλο ευαίσθητο σημείο για τους ταξιδιώτες, με το κόστος να παρεισφρέει για τα πάντα, από τις πληρωμές με κάρτα μέχρι τις ομαδικές κρατήσεις.

Μια έκθεση της Tradingpedia φέτος διαπίστωσε ότι ενώ οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους διαφημίζουν εντυπωσιακές τιμές, η πραγματικότητα είναι συχνά πιο περίπλοκη. Τα τέλη για την επιλογή θέσης, τις αποσκευές, ακόμη και τις αλλαγές ονομάτων στις κρατήσεις γνωστοποιούνται μόνο βήμα προς βήμα κατά τη διάρκεια της κράτησης και όχι στον βασικό ναύλο.

Ωστόσο, δεν είναι όλες οι αλλαγές εις βάρος των επιβατών.

Η βρετανική Jet2 ανακοίνωσε πρόσφατα ότι τα παιδιά κάτω των δύο ετών θα πετούν δωρεάν, είτε έχουν κάνει κράτηση σε οργανωμένα πακέτα διακοπών είτε σε πτήσεις μόνο με θέσεις. Η αεροπορική εταιρεία κατήργησε επίσης τα τέλη υπέρβασης αποσκευών για τα καροτσάκια, τα καθίσματα αυτοκινήτου και άλλο βρεφικό εξοπλισμό που παραδίδονται στον χώρο αποσκευών.

Οι ταξιδιώτες εκφράζουν ανησυχίες για την άνεση και το κόστος

Καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσαρμόζουν τις πολιτικές τους, οι επιβάτες εκφράζουν επίσης τις απόψεις τους σχετικά με το τι σημαίνουν οι αλλαγές για την άνεση και τη δικαιοσύνη.

Ο Jason Vaughn, ένας ταξιδιωτικός πράκτορας με έδρα το Ορλάντο, ο οποίος δημοσιεύει κριτικές για θεματικά πάρκα και ταξιδιωτικές συμβουλές για άτομα με αυξημένα μεγέθη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στον ιστότοπό του, Fat Travel Tested, δήλωσε ότι η αλλαγή της Southwest πιθανότατα θα επηρεάσει τους ταξιδιώτες όλων των μεγεθών.

Η τρέχουσα πολιτική της Southwest βοήθησε στη δημιουργία μιας πιο άνετης αεροπορικής εμπειρίας για τους plus-size ταξιδιώτες, είπε, ενώ παράλληλα διασφαλίζει ότι όλοι οι επιβάτες έχουν επαρκή χώρο στις θέσεις τους.

"Νομίζω ότι θα κάνει την εμπειρία των πτήσεων χειρότερη για όλους", δήλωσε για τον νέο κανόνα.

Ο Vaughn περιέγραψε την αλλαγή ως μια ακόμη απογοήτευση για τους πιστούς της Southwest όπως ο ίδιος, παρομοιάζοντάς την με την πρόσφατη αλλαγή του λογότυπου του αμερικανικού εστιατορίου Cracker Barrel που εξόργισε ορισμένους από τους οπαδούς του εστιατορίου.

"Δεν έχουν πια ιδέα ποιος είναι ο πελάτης τους", είπε για την αεροπορική εταιρεία. "Δεν τους έχει απομείνει καμία ταυτότητα".

Η αεροπορική εταιρεία αγωνίστηκε πρόσφατα και δέχεται πιέσεις από ακτιβιστές επενδυτές να αυξήσει τα κέρδη και τα έσοδα. Είπε επίσης πέρυσι ότι θα χρεώνει επιπλέον τους πελάτες για περισσότερο χώρο για τα πόδια και θα προσφέρει πτήσεις με κόκκινα μάτια.