Diamants : le Botswana conclut un nouvel accord avec De Beers

Confronté à une chute de ses revenus du diamant, le Botswana a signé mardi un accord de 10 ans avec le leader mondial du secteur, De Beers.

L'accord de vente d’une décennie, assorti d'une option de cinq années supplémentaires, prévoit que la société étatique Okavango Diamond Company (Debswana) "vendra 30% et De Beers 70% de la production" du pays lors des cinq premières années, selon un communiqué publié par De Beers.

Le nouvel accord signé par le président botswanais Duma Boko fera porter la part du pays africain à 40% les cinq prochaines années et même à 50% en cas de prolongation de cinq ans, ce qui devrait compenser en partie la baisse mondiale de demande en diamants et la concurrence des pierres de synthèse qui a plombé les revenus du Botswana, deuxième producteur de diamant au monde derrière la Russie. En contrepartie, De Beers a obtenu une prolongation de 25 ans de ses licences minières au Botswana, de 2029 à 2054.

Selon le Fonds monétaire international, les diamants représentent environ 80 % des exportations du Botswana et un quart de son PIB. Toutefois, la baisse du prix et de la demande de diamants a fortement entravé l'économie du pays.

Depuis 2022, le marché du diamant souffre de la concurrence des pierres fabriquées en laboratoire, alternatives bien moins coûteuses que les pierres précieuses extraites des mines. La baisse de la demande en Chine, due notamment à un ralentissement du nombre de mariages, contribue aussi à la chute du prix. La Chine étant le deuxième plus grand consommateur de diamants après les États-Unis.

Au cours de la dernière décennie, le Botswana a découvert tous les plus gros diamants bruts du monde, dont une pierre de 2 492 carats découverte l'année dernière, le deuxième plus gros diamant jamais extrait d'une mine et le plus gros depuis plus d'un siècle. Cette pierre précieuse a été trouvée par la société minière canadienne Lucara.

En 2021, Debswana a découvert un diamant de 1 098 carats, son plus gros à ce jour. Mais les ventes totales de la société au cours des neuf premiers mois de 2024 se sont élevées à 1,53 milliard de dollars, selon la banque centrale du Botswana, soit une baisse de plus de 50 % par rapport aux 3,19 milliards de dollars enregistrés au cours de la même période en 2023. Selon la Banque mondiale, la dépendance du pays à l'égard des diamants a rendu son économie vulnérable.