Unsichtbare Front: Europas hybrider Konflikt mit Russland im digitalen Raum

Russland wird beschuldigt, das GPS-System an Bord des Flugzeugs gestört zu haben, mit dem die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Sonntag nach Bulgarien gereist ist. Der Vorfall zwang das Flugzeug, in der Stadt Plowdiw zu landen und dabei konventionelle Papierkarten statt des üblichen elektronischen Systems zu verwenden.

"Wir können bestätigen, dass es eine GPS-Störung gab, aber das Flugzeug ist sicher in Bulgarien gelandet. Wir haben Informationen von den bulgarischen Behörden erhalten, dass sie vermuten, dass dies auf eine eklatante Einmischung Russlands zurückzuführen ist", sagte ein Sprecher der Kommission am Montag nach dem Vorfall.

Drei Tage später wiesen bulgarische Beamte diese Behauptungen zurück und erklärten, es gebe "keine Beweise" für eine "anhaltende Störung oder Blockierung" des GPS-Signals von von der Leyens Flugzeug.

Bulgariens Premierminister Rosen Zhelyazkov sagte am Dienstag, dass das Land den Störungsvorfall in von der Leyens Flugzeug nicht untersuchen werde, weil "solche Dinge jeden Tag passieren".

Am Donnerstag bestritt sein Verkehrsminister Grozdan Karadjov jedoch, dass die Regierung der Europäischen Kommission irgendwelche Informationen in dieser Angelegenheit vorgelegt habe, und widersprach damit der Behauptung der Kommission, die bulgarischen Behörden vermuteten, dass die Störung das Ergebnis der hybriden Kriegsführung des Kremls sei.

John Hardie, der stellvertretende Direktor des Russland-Programms der Foundation for Defence of Democracies, sagte Euronews, es sei zwar unklar, ob es sich um einen Cyberangriff oder einen traditionelleren Angriff mit elektronischer Kriegsführung gehandelt habe, "aber die Russen haben sicherlich Fähigkeiten in beiden Bereichen, die möglicherweise involviert gewesen sein könnten."

"Basierend auf der Reichweite, insbesondere des Flughafens auf der Krim oder anderer russischer elektronischer Kriegsführung, ist es für mich ein wenig unklar, wie die Russen dies getan haben könnten, aber sicherlich ist so etwas ganz nach ihrem Geschmack und würde zu anderen ähnlichen Aktionen passen, die die Russen gegen europäische Regierungen und europäische Unternehmen unternommen haben", fügte er hinzu.

GPS-Eingriffe haben seit 2022 dramatisch zugenommen

In einem Schreiben vom Mai berichteten die europäischen Minister, dass GPS-Störungen und sogenanntes Spoofing - die Verschleierung der eigenen oder das Vortäuschen einer fremden Identität - seit 2022 im Ostseeraum beobachtet wurden, hauptsächlich von Russland und Weißrussland, und dass die GPS-Störungen durch Flugzeuge seit August 2024 dramatisch zugenommen haben.

In Litauen wurden im Juni mehr als 1.000 Fälle von GPS-Störungen registriert, 22 Mal mehr als im Juni 2024, so die Kommunikationsaufsichtsbehörde des Landes. In Estland waren nach Angaben der Behörden 85 % der Flüge von GPS-Störungen betroffen. Polen verzeichnete im Januar 2025 2.732 Fälle von GPS-Störungen und Spoofing.

Euronews sprach mit einem Piloten, der für eine europäische Fluggesellschaft arbeitet, über seine Erfahrungen. Er bestätigte, dass Flugzeuge, die in der Nähe der Ukraine, Israels und des Nahen Ostens fliegen, häufiger von GPS-Störungen betroffen sind.

Der Pilot beschrieb dies als "nichts, woran man sich für den Rest seines Lebens erinnert. Aber es ist auch nicht etwas, das jeden Tag passiert".

Er sagte, die große Frage sei, ob die Störung beabsichtigt sei oder nicht, denn "in der Geschichte der Luftfahrt hat es noch keine böswillige Störung gegeben, die auf Flugzeuge abzielte", und die meisten Piloten, deren Flugzeuge von der Störung betroffen sind, können nicht feststellen, ob sie beabsichtigt war oder nicht.

Untersuchung möglicher russischer Verbindungen

Die NATO erklärte, sie arbeite daran, Russlands Störsender für zivile Flüge zu bekämpfen und der Generalsekretär des Bündnisses, Mark Rutte, erklärte, der gesamte Kontinent sei einer "direkten Bedrohung durch die Russen" ausgesetzt.

"Wir sind jetzt alle an der Ostflanke, egal ob Sie in London oder Tallinn leben", sagte er.

John Hardie von der Foundation for Defence of Democracies sagte Euronews, die Bedrohung könnte sogar aus dem EU-Gebiet kommen.

"Wenn die Russen tatsächlich involviert sind, könnte es sich auch um einen lokalen Akteur vor Ort handeln, der über eine Art von elektronischer Kriegsführung verfügt. Das würde zu dem Modus Operandi passen, den die Russen in anderen europäischen Ländern anwenden, nämlich die Rekrutierung von Einheimischen, oft über Telegram, die russische App für soziale Medien, um subversive Aktivitäten im Auftrag russischer Geheimdienste durchzuführen", erklärte er.

Hardie wies darauf hin, dass diese Möglichkeit mit einer "Grauzone" oder einer "russischen Kampagne aktiver Maßnahmen, die die Russen seit mehreren Jahren gegen europäische Länder führen", übereinstimmen würde.

Was in diesem Fall von Bedeutung wäre, so Hardie, wäre nicht nur die Störung eines beliebigen Flugzeugs, sondern "das Timing der Operation, um das Flugzeug mit Von der Leyen an Bord zu treffen."

"Das wäre bedeutsam und bemerkenswert, vor allem wenn die Russen durch eine Art lokalen Stellvertreter operieren würden, um diese Operation so zu timen, dass sie das beabsichtigte Ziel trifft - das wäre bedeutsam."

"Aktive Maßnahmen"

Laut dem Internationalen Institut für Strategische Studien (IISS) hat sich die Zahl der russischen Sabotageakte in Europa von 2023 bis 2024 fast vervierfacht.

Die Datenbank des IISS über mutmaßliche und bestätigte russische Sabotageoperationen in Europa zeigt, dass solche Angriffe auf die kritische Infrastruktur Europas abzielen und trotz der Alarmrufe europäischer Sicherheits- und Geheimdienstbeamter von den Reaktionen der NATO, der EU und der Mitgliedstaaten bisher weitgehend unbeeinflusst geblieben sind.

"Seit 2022 und der Ausweisung hunderter russischer Geheimdienstmitarbeiter aus den europäischen Hauptstädten ist Russland bei der Online-Rekrutierung von Drittstaatsangehörigen sehr effektiv, um die europäischen Maßnahmen zur Spionageabwehr zu umgehen", so das IISS.

Dem IISS zufolge haben einige NATO-Mitgliedsstaaten Russlands unkonventionellen Krieg als Teil seiner langfristigen Vorbereitungen auf eine mögliche militärische Konfrontation mit der NATO eingeschätzt.

John Hardie erklärte gegenüber Euronews, dass Wladimir Putin im Verlauf der groß angelegten Invasion in der Ukraine gezeigt hat, dass er einerseits sehr zurückhaltend ist, eine direkte militärische Aggression gegen ein NATO-Mitglied durchzuführen.

"Er will keinen Krieg mit den Vereinigten Staaten, und das aus gutem Grund, denn den würde er sehr wahrscheinlich verlieren, zumindest auf der konventionellen Seite. Aber gleichzeitig operieren die Russen sehr aggressiv unterhalb der Schwelle offener militärischer Gewalt und führen einige der subversiven Aktionen durch", sagte er.

Hardie sagt, dass er nicht nur nicht erwartet, dass dies nachlässt, sondern dass Moskau im Gegenteil noch mehr dieser "aktiven Maßnahmen" vorbereiten könnte.

"Die Russen könnten dies als eine Art Gegenmaßnahme zu den Diskussionen über Sicherheitsgarantien für die Ukraine unter europäischer Führung verstärken, die der Kreml natürlich vehement ablehnt, gerade weil sie Russlands Bemühungen, die Ukraine zu beherrschen, behindern würden."

Mark Rutte warnte, dass alle Mitglieder des Bündnisses in Gefahr seien, da "die Bedrohung durch die Russen jeden Tag zunimmt".

"Mit der neuesten russischen Raketentechnologie beträgt der Unterschied zwischen Litauen an der Frontlinie und Luxemburg, Den Haag oder Madrid beispielsweise fünf bis zehn Minuten. Das ist die Zeit, die diese Rakete braucht, um diese Teile Europas zu erreichen", warnte er.

Wie kann sich Europa schützen?

"Ich kann Ihnen versichern, dass wir Tag und Nacht daran arbeiten, dem entgegenzuwirken, es zu verhindern und sicherzustellen, dass sie es nicht wieder tun", sagte Rutte.

"Wir haben uns auf Maßnahmen geeinigt, um in diesem Bereich wirklich effektiver zu sein. Ich habe das Wort Hybrid immer gehasst, weil es so kuschelig klingt, aber Hybrid ist genau das: das Stören von kommerziellen Flugzeugen mit potenziell katastrophalen Auswirkungen, ein Attentat auf einen großen Industriellen in einem der NATO-Verbündeten Länder, ein Angriff auf den Nationalen Gesundheitsdienst im Vereinigten Königreich", fügte er hinzu.

Der EU-Kommissar für Verteidigung und Raumfahrt, Andrius Kubilius, erklärte, die Europäische Union plane, zusätzliche Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu stationieren, um ihre Abwehr gegen GPS-Störungen zu verstärken und ihre Fähigkeiten zu deren Erkennung zu verbessern.

Bis dahin sind die Piloten für solche Szenarien geschult und mit alternativen Navigationsmethoden vertraut. Selbst eine absichtliche Störung des GPS deutet nicht darauf hin, dass "sie nicht versucht haben, das Flugzeug zum Absturz zu bringen", so der Pilot einer kommerziellen Fluggesellschaft, der anonym bleiben möchte, gegenüber Euronews.

Das Internationale Institut für Strategische Studien erklärte, dass seit Russlands Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 keine bestätigten zivilen Todesopfer direkt mit russischen Sabotageakten in Europa in Verbindung gebracht wurden.

"Die Tatsache, dass es keine Massenopfer gibt, bedeutet nicht, dass es keine Absichten oder Fähigkeiten gibt. Vielmehr spiegelt es eine Strategie wider, die darauf abzielt, die europäischen Regierungen einzuschüchtern, zu stören und ihre Entschlossenheit zu testen, und zwar in einer Weise, die sorgfältig kalibriert ist, um zu vermeiden, dass die Schwelle überschritten wird, die eine energische Vergeltungsmaßnahme auslösen würde", so die Gruppe.