Mutmaßlicher Zündler von Palisades-Feuern in Los Angeles festgenommen

Im Januar 2025 zerstörten verheerende Brände den Großteil eines Viertels von Los Angeles. Nun haben die kalifornischen Behörden haben einen Mann festgenommen, der für die Feuer im wohlhabenden Stadtteil Pacific Palisades verantwortlich sein soll.

Die Strafverfolgungsbehörden beschuldigen den 29-jährigen Jonathan Rinderknecht, am Neujahrstag ein Feuer gelegt zu haben. Zunächst sei es von der Feuerwehr gelöscht worden, schwelte aber unterirdisch weiter. Schließlich flammte es bei starkem Wind wieder auf und breitete sich aus, so der US-Staatsanwalt Bill Essayli in einer Pressekonferenz.

Rinderknecht wurde am Dienstag in Florida verhaftet. Ihm wird böswillige Zerstörung durch Feuer zur Last gelegt.

Rinderknecht flüchtete vom Ort des ursprünglichen Brandes, kehrte aber später zurück, um das Feuer zu beobachten, so Essayli.

"Er fuhr weg, als er sah, dass die Feuerwehrfahrzeuge auf den Ort zusteuerten. Er drehte um und ging wieder hinauf. Er nahm einige Videos auf und beobachtete, wie sie das Feuer bekämpften", sagte Essayli.

Mehrmals kontaktierte Rinderknecht die US-amerikanische Notrufnummer 911, um den Brand zu melden, wie aus einer Strafanzeige hervorgeht.

Während einer Vernehmung am 24. Januar sagte Rinderknecht den Ermittlern, wo das Feuer ausgebrochen war, eine Information, die noch nicht öffentlich war und die er nicht gewusst hätte, wenn er das Feuer nicht selbst beobachtet hätte, so die Beschwerde.

Er log über seinen Aufenthaltsort und behauptete, er sei in der Nähe des Fußes des Wanderweges gewesen, so Essayli.

Der Verdächtige soll während der Vernehmung sichtlich nervös gewesen sein. Seine Bemühungen, die Notrufnummer 911 anzurufen, und seine Frage an ChatGPT, ob eine Zigarette ein Feuer entzünden kann, deuteten darauf hin, dass er "Beweise dafür sichern wollte, dass er versucht hatte, bei der Unterdrückung des Feuers zu helfen, und dass er Beweise für eine harmlosere Erklärung für die Ursache des Feuers schaffen wollte", so die Behörden.

Die Ermittler stellten fest, dass das Feuer am 1. Januar vorsätzlich gelegt worden war, wahrscheinlich mit einem Feuerzeug, so die Strafanzeige.

Andere Möglichkeiten wie Feuerwerkskörper, Blitze und Stromleitungen wurden ausgeschlossen. Die Behörden untersuchten auch, ob eine Zigarette das Feuer verursacht haben könnte, kamen aber zu dem Schluss, dass dies nicht die Ursache war, heißt es in der Beschwerde.

Am 24. Januar fanden die Ermittler im Handschuhfach von Rinderknechts Auto ein Feuerzeug.

Es schien dasselbe Feuerzeug zu sein wie dasjenige, das sich am 31. Dezember in seiner Wohnung befand, wie ein Foto auf seinem Handy zeigt. Er gab zu, ein Feuerzeug mitgenommen zu haben, als er den Hügel hinaufging.

Der Großbrand, der am 7. Januar ausbrach, kostete 12 Menschen das Leben und zerstörte mehr als 6.000 Häuser und Gebäude in dem Küstenviertel Pacific Palisades.

Das Feuer wütete in den Hangvierteln und zerstörte Villen mit Blick auf den Ozean und die Innenstadt von LA.

Die Ursache eines zweiten Brandes, des sogenannten Eaton Fire, das am selben Tag in der Gemeinde Altadena ausbrach und 18 Menschen tötete, ist noch nicht geklärt.

Beide Brände brannten tagelang und verwandelten ganze Stadtteile in graue und schwarze Asche und Trümmer.

Eine externe Untersuchung, die im September veröffentlicht wurde, ergab, dass mangelnde Ressourcen und veraltete Richtlinien dazu führten, dass Evakuierungswarnungen zu spät verschickt wurden.

In dem von den Aufsichtsbehörden des Bezirks Los Angeles in Auftrag gegebenen Bericht heißt es, dass eine Reihe von Schwachstellen, darunter "uneinheitliche Praktiken und Schwachstellen in der Kommunikation", die Reaktion des Bezirks behinderten.