Stati Uniti, due morti e dieci feriti in un'esplosione in un impianto siderurgico in Pennsylvania

Un'esplosione in un impianto della Us Steel vicino a Pittsburgh, in Pennsylvania, ha provocato due morti e almeno dieci feriti lunedì, danneggiando pesantemente la struttura.

Un operaio è stato estratto dalle macerie ore dopo che l'esplosione aveva fatto salire il fumo nero nel cielo di mezzogiorno nella Mon Valley, una regione della Pennsylvania sinonimo di acciaio da oltre cento anni. Le autorità hanno poi dichiarato che una seconda persona era morta.

I servizi di emergenza della contea di Allegheny hanno dichiarato che intorno alle 10:51 ora locale è scoppiato un incendio nell'impianto e che l'esplosione, seguita da diversi scoppi più piccoli, è stata avvertita da alcuni residenti di una comunità vicina.

L'esplosione ha spinto i funzionari della contea ad avvertire i residenti di allontanarsi dall'area per consentire agli operatori di emergenza di intervenire.

"Sembrava un tuono", ha raccontato ai media locali Zachary Buday, un operaio edile vicino alla scena. "Ha scosso l'impalcatura, ha scosso il mio petto e ha scosso l'edificio, e poi quando abbiamo visto il fumo scuro che saliva dall'acciaieria abbiamo fatto due più due: è successo qualcosa di brutto".

La causa dell'esplosione è oggetto di indagine

I funzionari locali hanno detto che stanno ancora cercando di determinare cosa sia successo. I dipendenti della Us Steel "hanno fatto un ottimo lavoro" nel soccorrere gli operai, spegnere i gas e assicurarsi che il sito fosse stabile, ha dichiarato Scott Buckiso, responsabile della produzione dell'azienda durante una conferenza stampa.

Buckiso ha dichiarato che l'azienda, ora sussidiaria della giapponese Nippon Steel Corp. sta collaborando con le autorità. L'amministratore delegato di Us Steel, David B. Burritt, ha dichiarato che l'azienda indagherà a fondo sulle cause.

"Concludo ogni riunione e ogni messaggio con le parole: 'Torniamo a lavorare in sicurezza'. Questo impegno non è mai stato così importante e lo onoreremo", ha dichiarato in un comunicato.

L'ospedale locale della contea, l'Allegheny health network hospital, ha dichiarato di avere preso in cura sette pazienti dall'impianto e che cinque sono già stati dimessi, mentre il Centro medico dell'Università di Pittsburgh ha dichiarato di avere in cura tre pazienti presso l'Upmc mercy, l'unico centro traumi e ustioni di livello 1 della regione.

Preoccupazioni per la qualità dell'aria e avvisi per la salute

L'impianto, un'enorme struttura industriale lungo il fiume Monongahela a sud di Pittsburgh, è considerato il più grande impianto di coking del Nord America ed è uno dei quattro principali impianti di Us Steel in Pennsylvania.

L'impianto converte il carbone in coke, un componente chiave del processo di produzione dell'acciaio. Per ottenere il coke, il carbone viene cotto per ore in forni speciali ad alte temperature per rimuovere le impurità che potrebbero indebolire l'acciaio. Il processo crea il cosiddetto gas coke, una miscela letale di metano, anidride carbonica e monossido di carbonio.

L'impianto di Clairton ha circa 1.400 dipendenti e negli ultimi anni è stato afflitto da problemi di inquinamento.

Una lunga storia di problemi di inquinamento

Nel 2019, l'acciaieria ha acconsentito a pagare 8,5 milioni di dollari per risolvere un reclamo sull'inquinamento atmosferico.

Cinque anni dopo l'azienda ha risolto una causa federale intentata dal dipartimento della Salute della Contea di Allegheny, da PennEnvironment e dal Clean air council, accettando di spendere 5 milioni di dollari in iniziative e programmi locali per la tutela dell'aria e 19,5 milioni di dollari in modifiche alle attrezzature.

La causa è scaturita dall'incendio della vigilia di Natale del 2018 che ha causato danni per 40 milioni di dollari. L'incendio ha danneggiato le apparecchiature di controllo dell'inquinamento, causando ripetuti rilasci di anidride solforosa, secondo la causa.

A seguito dell'incendio, la Contea di Allegheny ha avvertito i residenti di limitare le attività all'aperto e per settimane i residenti hanno affermato che l'aria sembrava acida, puzzava di uova marce ed era difficile da respirare.

A febbraio un problema a una batteria dell'impianto ha portato a un "accumulo di materiale combustibile" che ha preso fuoco, causando un "boom" udibile, hanno dichiarato i funzionari. Due lavoratori hanno ricevuto le prime cure in un ospedale locale, ma non hanno riportato ferite gravi.