La polizia sudafricana taglia acqua e cibo ai minatori illegali

Le autorità sudafricane sono a un punto morto nello scontro con i centinaia di minatori illegali che si trovano all'interno di una miniera chiusa nella provincia nord-occidentale del Paese.

Si ritiene che i minatori di Stilfontein stiano soffrendo per la mancanza di cibo, acqua e altri beni di prima necessità a causa della chiusura da parte della polizia degli ingressi utilizzati per trasportare le loro scorte nel sottosuolo.

La polizia è da settimane a lavoro per ripulire la miniera d'oro abbandonata, nell'ambito dell'operazione Vala Umgodi ("Chiudi il buco") finalizzata a rastrellare e arrestare i minatori illegali.

Il portavoce della polizia del Nord Ovest, Sabata Mokgwabone, ha dichiarato che le informazioni ricevute da coloro che hanno recentemente aiutato a portare in superficie tre minatori indicano che sottoterra potrebbero esserci ancora circa 4.000 persone. Tuttavia, la polizia non ha fornito una stima ufficiale.

Almeno 1.000 minatori illegali - conosciuti localmente come zama-zama - sono riemersi nelle ultime settimane da varie miniere. Molti di loro sono apparsi deboli, affamati e malati dopo essere rimasti senza rifornimenti per lunghi periodi.

Giovedì la polizia ha dichiarato di continuare a sorvegliare le aree intorno alla miniera per catturare coloro che riemergono dal sottosuolo. Giovedì, alcuni patologi sono stati inviati nel luogo dove è stato recuperato un corpo decomposto, ha dichiarato la portavoce Athlenda Mathe.

"Non manderemo aiuti ai criminali. Li staneremo"

Il ministro del Gabinetto Khumbudzo Ntshavheni ha dichiarato mercoledì che il governo non invierà alcun tipo di aiuto ai minatori illegali, dato che sono ritenuti criminali.

“Non manderemo aiuti ai criminali. Li staneremo. Usciranno. I criminali non vanno aiutati. Non li abbiamo mandati noi lì”, ha detto Ntshavheni.

Secondo le autorità, venerdì dovrebbero recarsi nell'area alti funzionari della polizia e della difesa per fornire supporto all'operazione.

Gli analisti della sicurezza mineraria hanno messo in dubbio le stime della polizia sul numero di zama-zama presenti nel sottosuolo, affermando che è più realistico parlare di circa 2.000 persone.

L'estrazione illegale di minerali è un problema decennale in Sudafrica

L'estrazione illegale è un problema decennale nelle vecchie aree di estrazione dell'oro del Sudafrica, con i minatori che entrano nei pozzi chiusi per scavare alla ricerca di eventuali depositi residui.

Gli zama-zama provengono spesso dai Paesi vicini e la polizia sostiene che le operazioni illegali coinvolgono grandi sindacati che impiegano i minatori.

La loro presenza ha anche creato tensioni con le comunità vicine, le quali sostengono che i minatori illegali commettano crimini che vanno dalle rapine agli stupri.

Nel novembre dello scorso anno, il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha schierato migliaia di soldati per aiutare a contrastare l'attività mineraria illegale nell'ambito di un'operazione da 492 milioni di rand (26 milioni di euro).

All'inizio di questo mese, il commissario della polizia nazionale ad interim, il tenente generale Shadrack Sibiya, ha dichiarato che dal dicembre 2023 sono stati arrestati almeno 13.690 sospetti minatori illegali in sette province.

Il Minerals Council South Africa - un'organizzazione di difesa dell'industria - ha dichiarato che l'estrazione illegale costa all'economia del Paese decine di miliardi di rand ogni anno in termini di mancate esportazioni, diritti di concessione e tasse.