Todos los países buscan copiar el dron iraní Shahed por su precisión, precio y efectividad, según el WSJ

Los Ejércitos utilizaron misiles durante décadas en ataques de precisión y artillería más barata en bombardeos extensos, pero la guerra de Ucrania demostró que los drones podían ser baratos y precisos. Según algunas estimaciones, los drones iraníes cuestan solo unas pocas decenas de miles de dólares y son capaces de volar más de 1.500 kilómetros.

Estos drones diseñados por Irán han demostrado ser particularmente eficaces para saturar y dominar los sistemas de defensa aérea. En sus ataques diarios contra Ucrania, Rusia ha estado despegando al mismo tiempo docenas de aviones no tripulados suicidas tipo Shahed, y estos drones explotan cuando dan en el blanco. Rusia a veces lanza varios misiles junto con una oleada de drones, lo que aumenta la probabilidad de atravesar las defensas aéreas ucranianas.

Andre Stor, comandante de la Fuerza Aérea y Espacial holandesa, comentó: "La guerra en Ucrania demostró la importancia de los drones económicos y de largo alcance, y occidente no está en condiciones de fabricarlos. Se necesitan enormes recursos financieros para la guerra", afirmó.

En la actualidad, empresas de Estados Unidos, China, Francia, Gran Bretaña y otros países están trabajando en drones no tripulados inspirados en los testigos iraníes. Ucrania también ha atacado a Rusia con aviones no tripulados de largo alcance durante al menos los últimos dos años y, más recientemente, está utilizando un dron de alas triangulares parecido a un Shahed.

Occidente se enfrenta a muchos desafíos, incluido el elevado costo de la batalla, según los analistas, y va a la zaga de la rima. Irán comenzó a desarrollar los drones Shahed a principios de la década de 2000. Anteriormente, Israel y Sudáfrica habían dado ejemplos similares al respecto. Desde entonces, Irán ha utilizado el avión no tripulado en ataques directos contra Israel, y las milicias aliadas de Teherán también lo han utilizado en ataques contra sus objetivos en Oriente Medio.

Rusia lo utiliza desde 2022, tras firmar un acuerdo con Irán sobre la compra y la producción nacional del UAV Shahed. Desde entonces, Moscú ha desplegado decenas de miles de versiones rusas de los drones Witness en sus ataques contra Ucrania.

En julio, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, pidió que se ampliara la capacidad de producción de aviones no tripulados estadounidenses y que se equiparan las unidades de combate con vehículos aéreos no tripulados de bajo costo fabricados en el país.

Programas de desarrollo de drones

En uno de sus programas del verano pasado, el Pentágono albergó 18 prototipos de drones de bajo costo fabricados en Estados Unidos. Uno de estos vehículos aéreos no tripulados se llamaba Lucas y lo fabricó Spektre Works, que se parecía mucho al UAV Witness. La empresa, que ha recibido financiación del Gobierno, ha descrito su producto como "asequible" y con pocas necesidades logísticas.

Otro ejemplo, el Orowhead, fabricado por Griffon Aerospace en Alabama, también tiene la misma forma de ala triangular que el Witness. Según la empresa, el UAV está diseñado para la producción en masa y tiene la capacidad de lanzarse de diversas maneras.

Los drones Witness y versiones similares se han hecho tan populares que compañías como el American Griffon y el sueco Saab también producen versiones de entrenamiento para atacar exactamente los mismos aviones. Sin embargo, el elevado coste de la mano de obra y las materias primas es el gran dilema para los fabricantes occidentales.

Por ejemplo, el año pasado, Taiwán compró 291 vehículos aéreos no tripulados Altius a Anduril Industries por más de un millón de dólares por dron, incluidos la formación y el apoyo. Sin embargo, según los analistas, el costo de producir una versión nativa del dron Shahed para Rusia oscila entre 35.000 y 60.000 dólares.

Según Steve Wright, asesor del Gobierno británico para el diseño de vehículos aéreos no tripulados, el diseño triangular de las alas del UAV Shahed hizo que su producción en masa fuera muy barata. Porque la estructura de estos drones es tal que no requieren piezas complejas. Además, la construcción del fuselaje con fibra de vidrio o fibra de carbono y el uso de un motor de hélice en lugar de un motor a reacción también reducen significativamente los costos.

Sin embargo, algunas empresas occidentales creen que el coste adicional vale la pena por el rendimiento superior de sus productos. Según la empresa británica MGI Engineering, el UAV Skyshark de largo alcance es capaz de volar a una velocidad de 450 km/h, mientras que el Shahed-136 tiene una velocidad de unos 185 km/h. "Si los drones Skyshark alcanzan un objetivo al doble de velocidad, acaban siendo más baratos que el testigo final", afirma Mike Gascon, fundador de la empresa. La empresa ha fijado el precio de su producto entre 50.000 y 65.000 dólares.

La empresa europea MBDA también ha construido un nuevo avión no tripulado ofensivo que combina un misil de crucero y un avión no tripulado. "El uso masivo de este avión no tripulado a un costo mucho menor que el del misil provoca la saturación de las defensas aéreas del enemigo y su superación", dijo Hugo Kokre, director de desarrollo de la empresa. El avión no tripulado, que tiene un motor a reacción y un alcance de unos 480 kilómetros, también fue diseñado bajo la influencia de la guerra en Ucrania.

Por supuesto, los Ejércitos occidentales tienen otras opciones a su disposición además de los vehículos aéreos no tripulados. Estados Unidos tiene algunos programas en marcha para desarrollar municiones ofensivas desechables de bajo costo, incluido el proyecto "Familia de misiles masivos asequibles".

Sin embargo, según los expertos, el uso de aviones teledirigidos Witness por parte de Rusia en la guerra de Ucrania demostró que Occidente debería tener más opciones a su disposición, en lugar de limitarse a confiar en misiles costosos y lentos.

James Patton Rogers, experto en vehículos aéreos no tripulados del Instituto de Política Tecnológica de la Universidad de Cornell, dijo: "El uso por parte de Rusia de un gran número de ataques con aviones no tripulados para saturar las defensas aéreas ha supuesto un punto de inflexión en la guerra. Estos ataques precisos, baratos y saturantes se encuentran entre las mayores amenazas a la seguridad internacional", afirmó.