¿Vuela mucho? Estas son las aerolíneas europeas con los mejores programas de fidelización

Los programas de fidelización de las aerolíneas son un gran negocio, pero ¿cuánto sabe realmente sobre su funcionamiento? Debería ser un proceso sencillo: elegir una tarjeta de crédito, gastar en los momentos adecuados y ser recompensado con puntos para canjearlos por un viaje de ensueño, pero no siempre es así.

Point.me, un servicio de conserjería de puntos de aerolíneas que ayuda con las reservas de recompensas, ha intentado poner al descubierto los mejores programas de recompensas de aerolíneas del mundo.

Ha publicado un informe en el que clasifica 62 aerolíneas de todo el mundo a partir de la información facilitada por las propias compañías y de sus propios datos durante años. La empresa ha tenido en cuenta una serie de factores, como las tasas de canje, la facilidad de reserva y la calidad del servicio de atención al cliente.

El programa de fidelización Flying Blue de Air France y KLM es el mejor del mundo. Ocupa el primer puesto gracias a su facilidad de reserva y al coste relativamente bajo de los canjes, así como a la posibilidad de reservar en las aerolíneas asociadas de las compañías, dentro de la alianza SkyTeam.

¿Cómo funcionan los programas de fidelización de las aerolíneas?

Los programas de fidelización de las aerolíneas permiten a los pasajeros acumular puntos a medida que gastan, que pueden canjear por descuentos en sus viajes. Podría pensarse que la mayoría de los puntos que los viajeros ganan y gastan en vuelos proceden de volar, pero en realidad no es así.

Aunque se pueden acumular puntos en función de la distancia recorrida inscribiéndose en el programa de una aerolínea concreta, muchas compañías aéreas colaboran con emisores de tarjetas de crédito para ofrecer puntos por una amplia gama de gastos relacionados con los viajes.

La mayoría de los puntos de recompensa se obtienen a través de estas asociaciones, lo que significa que algunas aerolíneas ganan mucho más a través de ofertas de tarjetas de crédito que operando vuelos. Pero no sólo las aerolíneas salen ganando.

El hecho de que la mayoría de esos puntos se obtengan a través de programas de tarjetas de crédito significa que los viajeros no tienen que ser viajeros frecuentes para ganar puntos que puedan aprovechar para viajar.

¿Cómo se han seleccionado los mejores programas de recompensas?

Si gasta con prudencia (y se asegura de pagar su tarjeta de crédito a tiempo), las recompensas pueden darle importantes descuentos. Pero, como todo, tiene sus inconvenientes y, para el viajero común sin conocimientos específicos, a menudo resulta casi imposible descifrar qué programa le conviene más.

Para simplificar un poco las cosas, Point.me ha analizado varios criterios, como la facilidad para ganar puntos con métodos distintos al vuelo (por ejemplo, restaurantes y tiendas, viajes organizados, socios de transferencia y bonificaciones por transferencia).

También examinaron el valor que es posible obtener por esos puntos, lo fácil que es reservar un vuelo de premio y la frecuencia de la disponibilidad de premios. En un nivel más complejo, hay que tener en cuenta la flexibilidad de las reglas de ruta, es decir, si se puede reservar una escala, por ejemplo, así como las tasas y políticas de cambio, y la calidad del servicio de atención al cliente a la hora de reservar.

Esto es lo que han averiguado.

¿Qué aerolíneas tienen los mejores programas de fidelización?

Flying Blue, el programa de fidelización de Air France y la aerolínea holandesa KLM, ha demostrado que Europa sabe lo que hace cuando se trata de recompensar a los clientes. Según Point.me, el programa ha obtenido resultados excepcionales en todas las categorías.

Recientemente, Flying Blue ha introducido importantes ajustes en su estrategia de fidelización, lo que se ha traducido en buenos índices de canje y amplias asociaciones que facilitan la obtención de millas de viaje, incluso sin haber embarcado nunca en un vuelo de Air France o KLM, así como en normas de encaminamiento flexibles que facilitan llegar a destinos de todo el mundo.

De forma bastante inusual, los clientes pueden transferir puntos de todas las principales divisas de puntos de tarjetas de crédito a Flying Blue, lo que hace relativamente fácil acumular suficientes puntos para un vuelo, incluso si su gasto está repartido entre varios programas de fidelización.

Después de Flying Blue está el programa Aeroplan de Air Canada. Renovado en 2020, la compañía canadiense ofrece una sólida disponibilidad en las aerolíneas asociadas, así como generosas reglas de ruta que facilitan el uso de sus millas a los viajeros que viven en ciudades que no son centros de operaciones.

Los puntos de la mayoría de los principales programas de tarjetas de crédito también pueden transferirse a Aeroplan. Point.me ha descubierto que la reserva de algunos vuelos por internet plantea algunos problemas, como los largos tiempos de espera y un servicio de atención al cliente algo menos impresionante que el de otros programas.

United MileagePlus, el programa con sede en EE.UU., ha recibido recientemente cierta atención negativa por los cambios que han hecho menos lucrativo para los viajeros muy frecuentes ser fieles a la aerolínea. Pero Point.me descubrió que la estructura general también hace de MileagePlus uno de los mejores para los viajeros no fieles o menos frecuentes.

Los puntos se pueden transferir desde otros programas de fidelización y las millas MileagePlus se pueden acumular fácilmente a través de una serie de tarjetas de crédito asociadas y de marca compartida.

Point.me también añadió que la compañía ha implantado precios de premio dinámicos que pueden resultar beneficiosos para los viajeros ocasionales, sobre todo para los que están ligados a horarios escolares y fiestas nacionales.

Otros dos programas europeos están entre los cinco primeros

De vuelta a Europa, dos compañías británicas ocuparon conjuntamente el cuarto puesto: British Airways y Virgin Atlantic. British Airways fue elogiada por los amplios cambios introducidos en su programa Executive Club el año pasado. Point.me elogió la ampliación de su concepto 'Reward Flight Saver' a los vuelos de larga distancia, que permite a los viajeros canjear puntos a tarifas atractivas con tasas muy reducidas en comparación con las versiones anteriores del programa.

Además de ofrecer la posibilidad de transferir puntos de otros programas, el Executive Club cobra por separado por cada "segmento" de un itinerario, con precios basados en la distancia de cada vuelo.

En otras palabras, esto significa que es posible encontrar opciones sólidas desde y hacia las ciudades principales. Sin embargo, se queda corto en los itinerarios de conexión, sobre todo si se combinan con los elevados recargos que cobra la aerolínea en los viajes que no son vuelos de recompensa.

Virgin Atlantic Flying Club tiene pros y contras similares. Entre todos los programas evaluados por Point.me, es uno de los que mejores tasas de canje en clase turista ofrece, además de comprometerse a ofrecer asientos disponibles para canjes de premios en todos los vuelos.

Aunque el club también está asociado a una amplia gama de programas de recompensa de tarjetas de crédito, los recargos por combustible impuestos por las aerolíneas son extremadamente elevados en las cabinas premium, lo que supone un punto negativo para Virgin. Además, Point.me descubrió que algunas reservas de socios deben hacerse por teléfono, y el sitio web del Flying Club no siempre deja claro cuándo es el caso.

Sin embargo, fue elogiada por su empeño en ofrecer espacio en los vuelos que más suelen interesar a los viajeros: piense en vuelos en clase turista de Nueva York a Londres y viceversa por menos de 9.000 puntos por persona y trayecto, con disponibilidad para familias enteras o grupos más grandes, en lugar de sólo asientos individuales.

¿Qué otras aerolíneas europeas ofrecen los mejores programas de fidelización?

Aunque Point.me tendió a centrarse en las ventajas de los programas para los estadounidenses, también se centró en una mayor variedad de programas de recompensa de compañías dentro de Europa.

Además de los ya mencionados Flying Blue de Air France y KLM, Executive Club de British Airways y Flying Club de Virgin Atlantic, AerClub de Aer Lingus y Finnair Plus completaron los cinco mejores programas de Europa.

A continuación se situó Aegean Miles+Bonus, elogiado por ofrecer mayor disponibilidad en su propia aerolínea. El escandinavo SAS Eurobonus ofrece disponibilidad en sus aerolíneas asociadas, mientras que Miles&More, del grupo Lufthansa, destaca por su facilidad de reserva.

Iberia Plus y Tap Miles&Go facilitan el canje de puntos por reservas de vuelos y completan el top 10 europeo. Turkish Airlines Miles&Smiles y Air Europa Suma obtuvieron una puntuación media en la escala global, pero en Europa ocuparon los puestos 11 y 12 respectivamente, lo que significa que ofrecen una serie de ventajas que otras compañías no pueden ofrecer.