Melissa se aleja de Cuba, tras dejar un saldo de 49 muertos en el Caribe

El huracán Melissa se aleja de Cuba, convertido en un huracán de categoría 2, y ahora apunta a las Bahamas tras azotar Jamaica como uno de los huracanes más fuertes del Atlántico registrados en 174 años y después de cobrarse un total de 49 vidas en el Caribe hasta el momento.

A pesar de que la tormenta ya se aleja de la isla, los fuertes vientos y las lluvias torrenciales siguen azotando el este de Cuba, donde permanecen en vigor las advertencias ante un posible huracán en las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas, según el último boletín del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

Aunque las condiciones comenzarán a mejorar a lo largo de la jornada, las autoridades advirtieron que todavía "persistirán condiciones que ponen en peligro la vida". El organismo también alertó de un fuerte oleaje que continuará afectando la costa este cubana durante las próximas horas.

El ciclón, de categoría 4 y con vientos de más de 200 kilómetros por hora, tocó tierra este miércoles en Cuba, provocando graves inundaciones, crecidas de ríos y deslizamientos de tierra en el este de la isla. En el sur, equipos de rescate evacuaron a 17 personas, entre ellas niños y ancianos, mientras el Gobierno informó de “daños cuantiosos” y más de 700.000 evacuados.

Se esperaba que la tormenta generara una marejada ciclónica de hasta 3,6 metros en la región y arrojara hasta 51 centímetros de lluvia en partes del este de Cuba. "Es probable que se produzcan numerosos deslizamientos de tierra en esas zonas", declaró Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en Miami.

El paso de la tormenta podría agravar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado apagones prolongados, escasez de combustible y falta de alimentos. "Habrá mucho trabajo por hacer. Sabemos que habrá muchos daños", declaró Díaz-Canel en un discurso televisado, en el que aseguró que "nadie se queda atrás y no se escatiman recursos para proteger la vida de la población".

Al mismo tiempo, instó a la población a no subestimar la fuerza de Melissa, "la más fuerte que jamás haya azotado el territorio nacional". Provincias desde Guantánamo, en el extremo oriental, hasta Camagüey, casi en el centro de Cuba, ya habían suspendido las clases el lunes.

Decenas de muertos en el Caribe

Hasta el momento, al menos 49 personas han muerto por el paso del huracán Melissa por el Caribe, la mayoría en Haití, donde las inundaciones y los derrumbes han dejado además varios desaparecidos.

En Jamaica, el huracán se cobró la vida de 8 personas, dejó gran parte del país sin electricidad y afectó a hospitales, viviendas y carreteras. Además, se reportaron daños extensos en partes de Clarendon, en el sur de Jamaica, y en la parroquia suroccidental de St. Elizabeth, que quedó "bajo el agua", dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión del Riesgo de Desastres de Jamaica.

La tormenta también afectó a cuatro hospitales y dejó uno sin electricidad, lo que obligó a las autoridades a evacuar a 75 pacientes, dijo McKenzie. Más de medio millón de personas se encontraban sin electricidad hasta la noche del martes, mientras que las autoridades informaron que la mayor parte de la isla sufrió árboles caídos, cables eléctricos y extensas inundaciones.

El Gobierno dijo que espera reabrir todos los aeropuertos de Jamaica el jueves para garantizar la rápida distribución de suministros de emergencia. Además de los muertes registradas en Jamaica, se calcula que 40 personas fallecieron en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona permanece desaparecida.