Filipinas acusam China de causar colisão de navios no disputado Mar do Sul da China

O exército filipino responsabilizou a China pela colisão de dois navios da marinha e da guarda costeira chinesas quando tentavam afastar a guarda costeira filipina e os pescadores de um banco de areia disputado no Mar do Sul da China.

Num comunicado divulgado na terça-feira, as forças armadas filipinas afirmaram que iriam avaliar a forma de responder ao uso da força militar por parte de Pequim contra civis.

"As suas acções não só representaram um grave perigo para o pessoal e navios filipinos, como também resultaram na infeliz colisão entre os dois navios chineses", afirmou o Ministério filipino dos Negócios Estrangeiros em comunicado.

As autoridades filipinas afirmam que a colisão acidental de segunda-feira resultou em danos visivelmente pesados nos navios da guarda costeira e da marinha chinesa e em possíveis feridos.

O confronto perto do banco de areia de Scarborough foi o mais recente episódio do conflito territorial há muito latente nas águas contestadas do Mar do Sul da China.

Os Estados Unidos, um aliado de longa data das Filipinas, condenaram a "última ação imprudente da China contra um navio filipino" na terça-feira.

Na segunda-feira, a guarda costeira chinesa culpou os navios filipinos pelo confronto e disse que foi forçada a expulsar os navios depois de "terem invadido território da China", apesar dos avisos.

Não mencionou a colisão ou possíveis vítimas.

Imagens de vídeo divulgadas pela guarda costeira filipina mostram um navio da marinha chinesa com a proa número 164 a embater na proa de um navio da guarda costeira chinesa, enquanto ambos tentam bloquear e forçar um navio de patrulha filipino, o BRP Suluan, a afastar-se de Scarborough.

O navio da guarda costeira chinesa pode ser visto a utilizar o seu canhão de água.

O vídeo mostra a proa fortemente abalada do navio da guarda costeira chinesa, onde pelo menos dois elementos chineses foram vistos pouco antes do acidente.

O navio da marinha chinesa sofreu amolgadelas profundas e o que parecem ser cortes lineares no casco.

O BRP Suluan ofereceu ajuda médica por rádio bidirecional à guarda costeira chinesa, receando que a colisão pudesse ter causado ferimentos no seu pessoal, mas a guarda costeira filipina disse não ter recebido qualquer resposta.

Gan Yu, porta-voz da guarda costeira chinesa em Pequim, disse na segunda-feira que as embarcações filipinas invadiram as águas territoriais chinesas ao largo do banco de areia, o que levou as suas forças a tomar "as medidas necessárias, incluindo a monitorização, a força, a interceção e o controlo das embarcações filipinas para as expulsar".

O chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, general Romeo Brawner Jr., disse aos jornalistas em Manila que as imagens de vídeo mostram claramente que o navio da marinha chinesa manobrou para abalroar o BRP Suluan, que teve de se mover para evitar ser atingido.

Como resultado, o navio da marinha chinesa atingiu o navio da guarda costeira chinesa, que também estava a perseguir de perto o navio filipino, disse Brawner.

"As acções agressivas da China foram muito claras neste incidente", acrescenta. "A culpa é deles devido às suas manobras agressivas. Nós estávamos lá para proteger os pescadores filipinos no banco de areia de Scarborough. Era esse o nosso único objetivo, porque se trata da nossa zona de pesca tradicional".

Questionado sobre se a utilização de força militar pela China contra civis era uma mudança de tática, Brawner disse que sim.

As forças armadas filipinas irão avaliar a resposta a dar, em consulta com a guarda costeira, e pedirão orientações ao Presidente Ferdinand Marcos Jr. "Agora estão a enviar a marinha e este é um símbolo da agressividade da China", disse. "Discutiremos as medidas possíveis e as nossas táticas futuras para contrariar as ações da China para nos impedir de aceder a Scarborough".

As autoridades chinesas ainda não comentara as declarações de Brawner, mas Gan Yu insiste que as suas forças estão "resolutamente a salvaguardar a soberania territorial da China e os direitos e interesses marítimos".