Tribunal de recurso rejeita pena pesada por fraude contra Donald Trump

Um tribunal de recurso de Nova Iorque rejeitou, esta quinta-feira, a pena pesada por fraude cível imposta ao presidente norte-americano Donald Trump. Manteve, no entanto, a conclusão de um juiz de que ele exagerou a sua riqueza durante décadas.

A decisão poupa Trump de uma potencial coima de 500 milhões de dólares, mas proíbe-o, bem como aos dois filhos mais velhos, de ocupar cargos de liderança em empresas durante vários anos.

A decisão foi tomada sete meses após o regresso do republicano à Casa Branca.

Um painel de cinco juízes da Tribunal Intermédio de Recurso de Nova Iorque disse que o veredito, que custou a Trump mais de 515 milhões de dólares (443 milhões de euros) e abalou seu império imobiliário, foi "excessivo".

Depois de descobrir que Trump se envolveu em fraude nas declarações de rendimentos aos credores e seguradoras, o juiz Arthur Engoron ordenou que ele pagasse no ano passado $355 milhões (€305 milhões) em penalidades. Com juros, o montante ascende a 515 milhões de dólares.

O total - combinado com as sanções aplicadas a alguns outros executivos da Organização Trump, incluindo os filhos de Trump, Eric e Donald Jr. - ultrapassa agora os 527 milhões de dólares (453 milhões de euros), com juros.

"Embora a medida cautelar ordenada pelo tribunal seja bem concebida para refrear a cultura empresarial dos arguidos, a ordem de restituição do tribunal, que ordena que os arguidos paguem cerca de 500 mil dólares ao estado de Nova Iorque, é uma multa excessiva que viola a Oitava Emenda da Constituição dos Estados Unidos", escreveram os juízes Dianne T. Renwick e Peter H. Moulton num dos vários pareceres que moldaram a decisão do tribunal de recurso.

As outras punições de Engoron, confirmadas pelo tribunal de recurso, foram suspensas durante o recurso de Trump, que conseguiu impedir a cobrança do dinheiro ao pagar uma caução de 175 milhões de dólares (150 milhões de euros).

O tribunal, que se dividiu quanto ao mérito da ação e à conclusão de fraude de Engoron, rejeitou a pena na sua totalidade, deixando também um caminho para um recurso para o mais alto tribunal do estado, o Tribunal de Apelações.

Trump e os co-arguidos, escreveram os juízes, podem tentar prolongar a pausa na entrada em vigor de quaisquer punições.

O painel dividiu-se fortemente, emitindo 323 páginas de opiniões concordantes e discordantes, sem maioria. Em vez disso, alguns juízes aprovaram partes das conclusões dos seus colegas e denunciaram outras, o que permitiu ao tribunal tomar uma decisão.

Dois juízes escreveram que consideravam que a ação judicial da procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, contra Trump e as suas empresas era justificável e que ela tinha provado o caso, mas que a pena era demasiado severa.

Um deles escreveu que James excedeu a sua autoridade legal ao instaurar o processo, dizendo que se algum dos credores de Trump se sentisse defraudado, poderia tê-lo processado, e nenhum o fez.

Um juiz escreveu que Engoron cometeu um erro ao decidir, antes do início do julgamento, que o Procurador-Geral tinha provado que Trump estava envolvido numa fraude.

O tribunal de recurso, a Divisão de Apelação do tribunal de julgamento do estado, demorou um tempo invulgarmente longo a tomar uma decisão, ponderando o recurso de Trump durante quase 11 meses após as alegações finais feitas no outono passado. Normalmente, os recursos são decididos numa questão de semanas ou de poucos meses.

James disse que o empresário que se tornou político se envolveu em "mentiras, batota e fraudes espantosas". O seu gabinete não comentou, para já, a decisão.