EUA reforçam a pressão militar contra a Venezuela com a chegada do USS Lake Erie

O navio de lançamento de mísseis norte-americano USS Lake Erie entrou no Canal do Panamá na noite desta sexta-feira, 29 de agosto de 2025, vindo do Pacífico a caminho das Caraíbas, confirmando as informações inicialmente divulgadas pelo portal 'Cruising Earth', especializado em localização naval através de sistemas AIS.

A chegada do Lake Erie coincidiu estrategicamente com a visita do senador republicano Ted Cruz ao Panamá, que visitou pessoalmente o navio e destacou nas redes sociais "a importância estratégica do Canal e a influência da China na zona". Cruz disse que teve "o privilégio de se encontrar com os marinheiros e militares do USS Lake Erie durante a minha estadia no Panamá", desejando-lhes "sucesso na sua missão vital que se aproxima".

USS Lake Erie: um navio preparado para ataques marítimos, terrestres, e aéreos

O USS Lake Erie é um cruzador de mísseis guiados da classe Ticonderoga com capacidades ofensivas formidáveis: sistema de lançamento vertical Mark 41 para mísseis Tomahawk e SM-2, dois canhões de cinco polegadas, lançadores de mísseis Harpoon, sistemas de armas de proximidade (CIWS) e tubos de torpedo. Também transporta dois helicópteros SH-60 Sea Hawk e foi concebido para a guerra anti-submarina, anti-aérea e anti-superfície.

Com a adição do Lake Erie, os EUA têm agora oito navios de guerra na zona, incluindo o USS Gravely, o USS Jason Dunham e o USS Sampson. Um oficial da defesa dos EUA disse ao Washington Post que estes navios fazem parte de "uma operação reforçada de combate ao narcotráfico", embora os meios de comunicação social dos EUA estimem em 4.000 o número de militares envolvidos na operação em águas internacionais ao largo do sul das Caraíbas, incluindo o pessoal do avião espião P-8 e pelo menos um submarino de ataque.

Cartel dos Sóis: principal objetivo da operação

Em 25 de julho de 2025, o Departamento do Tesouro dos EUA designou o Cartel dos Sóis como uma organização terrorista internacional, liderada por Nicolás Maduro. Esta designação marca um ponto de viragem na estratégia dos EUA, uma vez que permite a utilização de meios militares e de informação anteriormente reservados às ameaças à segurança nacional.

De acordo com as alegações dos EUA, Maduro e o Cartel dos Sóis traficam cocaína, fentanil, petróleo, ouro e urânio através de navios e submarinos não registados, distribuindo estas drogas nos Estados Unidos e causando milhares de mortes anualmente. O cartel de Soles apoia o Tren de Aragua em seu objetivo de usar o fluxo de drogas ilegais como arma contra os Estados Unidos. Além disso, o cartel de Soles tem dado apoio ao cartel de Sinaloa.

Resposta militar da Venezuela à escalada

Em resposta direta ao destacamento naval dos EUA, a Venezuela anunciou na segunda-feira o destacamento de 15 000 militares para a fronteira com a Colômbia para operações de combate ao narcotráfico, para além de patrulhas com drones e navios da marinha nas suas águas territoriais. O governo de Maduro sublinhou que tem 4,5 milhões de milicianos prontos para responder às ameaças de Washington.

A presença militar tornou-se o assunto central nas ruas e nas casas dos venezuelanos, onde a suposta "ameaça de invasão" se espalhou pelas redes sociais e pelos meios de comunicação estatais. O aumento do número de navios de guerra na região levantou suspeitas de que a administração Trump poderia tomar medidas militares contra a Venezuela, embora oficialmente a operação continue a ser uma missão antidrogas em águas internacionais.

A escalada militar nas Caraíbas representa a materialização da nova estratégia da administração Trump contra o narcotráfico venezuelano, utilizando a designação terrorista do Cartel dos Sóis como justificação legal para um destacamento naval sem precedentes na região.