John Martinis, laureado com o Prémio Nobel: "A nova geração vai tornar a revolução quântica uma realidade"

John Martinis é um dos físicos mais importantes do nosso tempo. Como pioneiro no desenvolvimento da computação quântica e membro da equipa vencedora do Prémio Nobel, tem sido uma das figuras mais influentes no domínio da física moderna. Liderou a famosa experiência "supremacia quântica" da Google, que há alguns anos mostrou que um computador quântico pode efetuar um cálculo em poucos segundos, algo que levaria milhares de anos para um computador clássico.

Em entrevista à redação grega da Euronews, John Martinis falou sobre o seu percurso, o estado atual da investigação e os desafios que se colocam à nova geração de cientistas que é chamada a transformar a teoria em realidade.

"Se olharmos para o Prémio Nobel, a experiência que fizemos foi em meados da década de 1980 - já passados quarenta anos", diz Martinis. "É realmente impressionante que hoje possamos construir computadores quânticos suficientemente potentes para efetuar cálculos de tipo académico, executar algoritmos simples e compreender como funcionam e como são programados".

O caminho da tecnologia quântica nunca foi fácil. Desde a física teórica dos anos 80 e 90 até aos primeiros protótipos experimentais do século XXI, cada passo exigiu uma combinação de física, engenharia, programação e materiais de alta precisão. Martinis salienta que, embora a ciência tenha feito progressos impressionantes, existem ainda muitos obstáculos:

"Estive envolvido em muitos projetos, cada um com as suas vantagens e desvantagens", explica. "Um dos problemas é que, como a tecnologia é agora desenvolvida principalmente por empresas privadas, as pessoas tendem a não partilhar o que aprendem, o que pode atrasar o progresso. É claro que existe investigação académica suficiente para que o conhecimento seja partilhado, mas o equilíbrio nem sempre é fácil. Os cientistas são normalmente otimistas, mas por vezes um pouco ingénuos quanto à dificuldade de construir um sistema com toda a engenharia e tecnologias necessárias para o fazer funcionar".

A discussão conduz naturalmente ao futuro da indústria quântica. Quão perto estamos das aplicações práticas? Martinis admite que o desenvolvimento está agora "maduro", mas também mais desafiante do que nunca.

"O campo está agora bastante maduro. Mesmo para alguém com a minha experiência, é difícil iniciar uma empresa e estar ativamente envolvido. Mas é fantástico para os jovens, porque há muitas oportunidades de carreira no desenvolvimento da computação quântica. Quando eu era estudante, isto era quase inimaginável. Atualmente, é possível integrar um bom grupo de investigação, trabalhar em algoritmos ou materiais e dar um contributo substancial. Também temos pessoas sem doutoramento que contribuem significativamente para a nossa empresa - cada uma com as suas próprias competências. Uma delas, com formação em informática, assumiu o controlo de todo o nosso sistema de redes e está a fazer um excelente trabalho".

Para Martinis, a nova geração de investigadores tem o potencial de acelerar a revolução quântica, desde que haja colaboração, coerência e consciência da complexidade da tarefa. "Os jovens cientistas trazem energia, ideias e ousadia. O que é preciso agora é paciência e cooperação entre universidades, empresas e governos para garantir que a tecnologia quântica não se limite aos laboratórios experimentais, mas que encontra aplicação em áreas como a medicina, a segurança dos dados e a energia."

No entanto, no final da entrevista, John Martinis sorri quando se fala das suas raízes gregas.

"Não sei bem como é que tudo começou - provavelmente alguém publicou isso algures", diz com uma gargalhada. "Sou croata. O meu pai nasceu em Kamiza, na ilha de Isa, perto de Split, no Adriático, enquanto a minha mãe nasceu nos Estados Unidos. Tenho muito orgulho nesta herança e adoro o facto de poder ter laços com mais do que um país. É ótimo, adoro isso".

Com a sua calma caraterística e precisão científica, John Martinis pertence à geração de investigadores que lançou as bases para o próximo grande salto tecnológico. Como ele próprio sublinha, "o futuro quântico já não é uma teoria, já está nas mãos dos jovens".