Nova pista de aterragem construída numa ilha ao largo do Iémen para contrariar ação dos Houthis no Mar Vermelho

Uma nova pista de aterragem está a ser construída numa ilha vulcânica no Mar Vermelho, ao largo da costa do Iémen, segundo imagens de satélite, provavelmente o mais recente projeto das forças aliadas que se opõem aos rebeldes Houthis, apoiados pelo Irão.
As fotografias de satélite do Planet Labs PBC mostram a construção de uma pista de aterragem de quase 2.000 metros na ilha de Zuqar, que fica cerca de 90 quilómetros a sudoeste da cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthis, um importante centro de navegação.
As imagens mostram que em abril começaram os trabalhos de construção de uma doca na ilha e, em seguida, a limpeza do terreno ao longo do local da pista.
No final de agosto, o que parece ser asfalto estava a ser colocado na pista. As imagens de outubro mostram a continuação dos trabalhos, com as marcações da pista pintadas em meados do mês.
Ninguém reclamou a construção. No entanto, os dados de localização de navios analisados pela AP mostram que o Batsa, um graneleiro de bandeira togolesa registado numa empresa marítima sediada no Dubai, passou quase uma semana ao lado da nova doca na ilha de Zuqar, depois de ter vindo de Berbera, na Somalilândia, onde se situa um porto da DP World. A DP World não quis fazer comentários.
Uma empresa marítima sediada no Dubai, a Saif Shipping and Marine Services, reconheceu ter recebido uma encomenda para entregar o asfalto na ilha, provavelmente utilizado na construção da pista de aterragem, em nome de outras empresas sediadas nos Emirados Árabes Unidos (EAU).
Outras empresas marítimas sediadas nos Emirados Árabes Unidos têm estado associadas a outros projetos de construção de pistas de aterragem no Iémen, mais tarde ligadas aos EAU.
Em Mocha, no Mar Vermelho, um projeto de ampliação do aeroporto da cidade permite agora a aterragem de aviões muito maiores. Também existe atualmente uma pista de aterragem em Dhubab, nas proximidades.
Outra pista situa-se na ilha de Abd al-Kuri, no Oceano Índico, perto da foz do Golfo de Aden.
E no próprio Estreito de Bab el-Mandeb, outra pista construída pela UAW está na Ilha Mayun.
Os Houthis, um grupo militante islâmico por detrás de uma rebelião que afastou o governo internacionalmente reconhecido do Iémen, controlam atualmente grande parte do oeste do Iémen, incluindo a capital Sana'a.
Uma força secessionista anti-Houthis no Iémen, conhecida como o Conselho de Transição do Sul, controla a ilha e reconheceu o papel dos EAU na construção do aeroporto.
A pista de aterragem na ilha de Zuqar constitui mais um elo de uma rede de bases offshore numa região chave para a navegação internacional, onde os Houthis já atacaram mais de 100 navios, afundaram quatro embarcações e mataram pelo menos nove marinheiros durante a guerra Israel-Hamas em Gaza.
A força militar poderia ter a capacidade de efetuar vigilância aérea sobre o Mar Vermelho, o Golfo de Aden e o estreito e estratégico Estreito de Bab el-Mandeb, que liga as duas vias navegáveis ao largo da África Oriental e da Península Arábica.
Nos últimos meses, as forças anti-Houthi têm conseguido intercetar mais carga destinada aos Houthis, algo que pode ser potenciado pela presença em Zuqar.
"A possibilidade de uma nova ofensiva iemenita contra os Houthis, apoiada pela coligação liderada pela Arábia Saudita, não pode ser excluída, embora eu não a veja como algo próximo", disse Eleonora Ardemagni, especialista em assuntos do Iémen e analista do Instituto Italiano de Estudos Políticos Internacionais.
"Há um ponto mais importante, na minha opinião, em relação ao reforço em Zuqar: o combate às atividades de contrabando dos Houthis, em particular no que diz respeito às armas."
Atacar os carregamentos dos Houthis
A ilha de Zuqar é um local estratégico no Mar Vermelho. A Eritreia capturou a ilha em 1995, depois de lutar contra as forças iemenitas. Em 1998, um tribunal internacional colocou a ilha formalmente sob controlo do Iémen.
A ilha viu-se novamente envolvida na guerra depois de os Houthis terem tomado a capital do Iémen, Sanaa, em 2014, e iniciado uma marcha para sul, altura em que os rebeldes tomaram Zuqar.
A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos entraram na guerra em 2015 em nome do governo exilado do país, impedindo o avanço dos Houthis. Também derrotaram os Houthis em Zuqar, reconquistando a ilha, que se tornou um ponto de paragem para as forças navais leais a Tariq Saleh, sobrinho do falecido líder forte do Iémen, Ali Abdullah Saleh.
O jovem Saleh, outrora aliado dos Houthis antes de o seu tio mudar de lado e os rebeldes o matarem em 2017, tem sido apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
Desde então, as linhas da frente da guerra mantiveram-se estáticas durante anos.
O que mudou foi o facto de os Houthis terem levado a sua campanha a nível mundial com ataques a navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
Isso continuou mesmo após uma campanha de semanas de intensos ataques aéreos conhecida como Operação Rough Rider, lançada pelos Estados Unidos e ataques contínuos de Israel, que parecem estar a aproximar-se da liderança de topo dos Houthis, apesar da tendência dos rebeldes para o secretismo.
"Os Houthis, como qualquer grupo insurgente, vencem não perdendo", escreveu Gregory D Johnsen, um especialista em questões do Iémen, em junho. "É assim que o grupo tem sobrevivido e crescido em cada uma das suas guerras."
Embora exista uma vaga confederação de grupos anti-Houthi, esta permanece fragmentada e não lançou quaisquer ataques durante os ataques aéreos dos Estados Unidos (EUA).
Mas a crescente rede de bases aéreas em redor do Iémen surge no momento em que as forças anti-Houthi fizeram várias apreensões significativas de armas, provavelmente destinadas aos rebeldes, incluindo uma grande quantidade que foi elogiada pelo Comando Central das Forças Armadas dos EUA.
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