"Agora não tenho casa": Caraíbas tentam reerguer-se após a fúria do furacão Melissa

Na quinta-feira, os habitantes do norte das Caraíbas esforçaram-se por recuperar da destruição causada pelo Melissa, numa altura em que o número de mortos do ciclone catastrófico ainda aumentava.

O rugido da maquinaria pesada, o zumbido das motosserras e o barulho das catanas ecoaram no sudeste da Jamaica, enquanto os trabalhadores do governo e os vizinhos começavam a desobstruir as estradas para chegar às comunidades isoladas que foram atingidas diretamente por uma das tempestades mais poderosas jamais registadas no Atlântico.

"Agora não tenho casa", disse, perturbado, Sylvester Guthrie, que vivia na cidade jamaicana de Lacovia, na paróquia de St. Elizabeth, no sul do país, agarrado à sua bicicleta, o único bem valioso que lhe restava depois da tempestade. "Tenho um terreno noutro local onde posso construir, mas vou precisar de ajuda", pediu o trabalhador do saneamento.

Os voos de cooperação de emergência começaram a aterrar no principal aeroporto internacional da Jamaica, que reabriu na quarta-feira à noite, enquanto as brigadas distribuíam água, alimentos e outros bens essenciais. "A devastação é imensa", disse o Ministro dos Transportes, Daryl Vaz.

Alguns jamaicanos interrogavam-se sobre onde iriam viver. "Agora estou sem casa, mas tenho de manter a esperança porque estou viva", disse Sheryl Smith. As autoridades informaram ter encontrado pelo menos quatro corpos no sudoeste da Jamaica.

O primeiro-ministro Andrew Holness disse que cerca de 90% dos telhados da comunidade costeira de Black River, no sudoeste do país, foram destruídos. "Black River é o que se pode descrever como ground zero", disse. "As pessoas ainda estão a aceitar a destruição." Mais de 25.000 pessoas continuavam amontoadas em abrigos na metade ocidental da Jamaica e 77% da ilha continuava sem eletricidade.

Mortes e inundações no Haiti

Melissa também causou inundações catastróficas no Haiti, com cerca de 40 mortos e outros 18 desaparecidos, principalmente no sul do país. Steven Guadard, que vive em Petit-Goâve, disse que o furacão matou toda a sua família. "Tinha quatro filhos em casa: um bebé de um mês, um de sete anos, um de oito e um rapaz que ia fazer quatro anos", disse.

A Agência de Proteção Civil do Haiti informou que a tempestade causou a morte de pelo menos 20 pessoas em Petit-Goâve, incluindo 10 crianças. Também danificou mais de 160 casas e destruiu 80.

As autoridades advertiram que 152 pessoas com deficiência precisavam de ajuda alimentar urgente no sul do Haiti. Mais de 11.600 pessoas permanecem em abrigos em todo o país.

Recuperação lenta em Cuba

Em Cuba, as pessoas começaram a desobstruir estradas e autoestradas com maquinaria pesada e até recorreram à ajuda do exército, que resgatou pessoas presas em comunidades isoladas em risco de deslizamento de terras.

Não se registaram mortes depois de a Defesa Civil ter retirado mais de 735 000 pessoas em todo o leste da ilha e de terem sido levadas a cabo ações de prevenção, desde a poda de árvores à proteção dos telhados. Lentamente, as pessoas começaram a regressar às suas casas.

"Estamos a limpar as ruas, a desobstruir a estrada", disse Yaima Almenares, professora de educação física na cidade de Santiago, enquanto ela e os vizinhos limpavam ramos e detritos dos passeios e avenidas, cortavam troncos de árvores derrubados e removiam o lixo acumulado.

Em zonas mais rurais, nos arredores da cidade de Santiago de Cuba, a água continuava a acumular-se em casas vulneráveis na quinta-feira, enquanto os residentes regressavam dos abrigos para tentar salvar camas, colchões, cadeiras, mesas e ventoinhas que tinham colocado antes da tempestade.

Uma reunião televisionada da Defesa Civil liderada pelo presidente do país, Miguel Diaz-Canel, não forneceu uma estimativa oficial dos danos. No entanto, os funcionários das províncias afetadas - Santiago**, Granma, Holguín, Guantánamo e Las Tunas -** relataram perdas de telhados, linhas elétricas e cabos de telecomunicações de fibra ótica, bem como estradas cortadas, comunidades isoladas e danos nas plantações de banana, mandioca e café.

De acordo com as autoridades, as chuvas foram benéficas para os reservatórios e para aliviar a grave seca que afecta o leste de Cuba. Muitas comunidades continuavam sem eletricidade, Internet e telefone devido aos danos nos transformadores e nas linhas elétricas.

Uma tempestade histórica

Quando o Melissa chegou à Jamaica, na terça-feira, como furacão de categoria 5, com ventos máximos de 295 km/h, igualou os recordes de potência de outros meteoros atlânticos à chegada à costa, tanto em velocidade do vento como em pressão barométrica. Um dia depois, quando atingiu Cuba, era ainda um furacão de categoria 3.

Na quinta-feira, foi ativado um aviso de furacão para as Bermudas. As autoridades retiraram um aviso anterior para o centro e sudeste das Bahamas, mas o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC) alertou para a possibilidade de precipitação adicional que poderá despejar até 254 milímetros de água. Prevê-se que as condições de furacão se mantenham durante a manhã no sudeste das Baamas, onde dezenas de pessoas foram retiradas.

De acordo com as previsões, o Melissa passaria perto ou a oeste das Bermudas ainda na quinta-feira e poderia ganhar força novamente antes de enfraquecer na sexta-feira.