Dick Cheney, antigo vice-presidente dos EUA, morreu aos 84 anos

O antigo vice-presidente dos Estados Unidos Dick Cheney morreu aos 84 anos, anunciou a família em comunicado citado pela AP.

Cheney, que fez parte do governo republicano do ex-presidente George W. Bush, foi uma figura central na invasão do Iraque pelos Estados Unidos e forças aliadas em 2003.

O ex-governante norte-americano morreu na noite de segunda-feira devido a complicações de uma pneumonia e doenças cardíaca e vascular, de acordo a declaração da família.

"Durante décadas, Dick Cheney serviu a nossa nação, incluindo como chefe de gabinete da Casa Branca, congressista do Wyoming, secretário de Defesa e vice-presidente dos Estados Unidos", lê-se no comunicado. "Dick Cheney foi um grande e bom homem que ensinou os seus filhos e netos a amar o nosso país e a viver uma vida de coragem, honra, amor, bondade e pesca com mosca. Somos imensamente gratos por tudo o que Dick Cheney fez pelo nosso país. E somos imensamente abençoados por ter amado e sido amados por este homem nobre e gigante".

Cheney, discreto e enérgico, serviu os presidentes Bush, pai e filho, liderando as forças armadas como secretário da Defesa durante a Guerra do Golfo Pérsico sob o comando do presidente George H. W. Bush, antes de regressar à vida pública como vice-presidente sob o comando do filho de Bush, George W. Bush.

Cheney foi, na prática, o diretor de operações da presidência do Bush mais jovem. Teve uma participação, muitas vezes dominante, na implementação de decisões importantes para o presidente e algumas de interesse pessoal — tudo isso enquanto vivia com doença cardíaca e, após o governo, um transplante de coração. Cheney defendeu consistentemente as ferramentas extraordinárias de vigilância, detenção e inquérito implementadas em resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.

Anos depois de deixar o cargo, tornou-se alvo do presidente Donald Trump, especialmente depois de a sua filha, Liz Cheney, se tornar a principal crítica republicana das tentativas desesperadas de Trump de permanecer no poder após a derrota eleitoral e das suas ações no motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio.

“Nos 246 anos de história do nosso país, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república do que Donald Trump”, disse Cheney num anúncio televisivo para a filha. “Ele tentou roubar a última eleição usando mentiras e violência para se manter no poder depois que os eleitores o rejeitaram. É um cobarde".

O apoio aos democratas

Numa reviravolta que os democratas da sua época nunca poderiam ter imaginado, Dick Cheney disse no ano passado que iria votar na candidata deles, Kamala Harris, para presidente contra Trump.

Sobrevivente de cinco ataques cardíacos, Cheney disse que vivia "tempo emprestado" e declarou em 2013 que acordava todas as manhãs "com um sorriso no rosto, grato pela dádiva de mais um dia", uma imagem estranha para uma figura que parecia estar sempre a defender as muralhas.

Com a sua vice-presidência marcada pela era do terrorismo, Cheney revelou que tinha desligado a função sem fios do seu desfibrilhador anos antes, por receio de que os terroristas enviassem remotamente um choque fatal ao seu coração.

Durante o seu mandato, a vice-presidência deixou de ser apenas uma função cerimonial secundária. Em vez disso, Cheney transformou-a numa rede de canais secretos a partir dos quais influenciava as políticas relativas ao Iraque, ao terrorismo, aos poderes presidenciais, à energia e a outros pilares da agenda conservadora.

Com um sorriso aparentemente permanente, os detratores chamavam-no de sorriso sarcástico. Cheney brincava sobre a sua reputação exagerada de manipulador dissimulado.

"Sou o génio maléfico no canto que ninguém vê sair do seu buraco?", perguntou ele. "Na verdade, é uma boa maneira de agir".

Para os admiradores, manteve a fé num momento instável, resoluto mesmo quando a nação se voltou contra a guerra e os líderes que a travavam.

Cheney retirou-se para Jackson Hole, não muito longe de onde a sua filha Liz Cheney comprou uma casa alguns anos depois, estabelecendo residência em Wyoming antes de conquistar o antigo lugar do pai na Câmara dos Representantes em 2016.

Os destinos do pai e da filha também se aproximaram, à medida que a família Cheney se tornou um dos alvos favoritos de Trump.

Dick Cheney saiu em defesa da filha em 2022, quando ela conciliava o seu papel de liderança na comissão que investigava os eventos de 6 de janeiro no Capitólio com a tentativa de ser reeleita no profundamente conservador Wyoming.

O voto de Liz Cheney a favor do impeachment de Trump após a insurreição rendeu-lhe elogios de muitos democratas e observadores políticos fora do Congresso. Mas esses elogios e o apoio do pai não impediram que sofresse uma derrota esmagadora nas primárias republicanas, uma queda dramática após sua rápida ascensão ao terceiro cargo mais importante na liderança do Partido Republicano na Câmara.

De protegido de Rumsfeld a decisor em Washington

A política atraiu Dick Cheney para Washington pela primeira vez em 1968, quando ele era membro do Congresso. Tornou-se protegido de Donald Rumsfeld, servindo sob o seu comando em duas agências e na Casa Branca de Gerald Ford antes de ser promovido a chefe de gabinete, o mais jovem de sempre, aos 34 anos.

Cheney ocupou o cargo por 14 meses, depois voltou para Casper, onde foi criado, e concorreu à única vaga do estado no Congresso.

Naquela primeira corrida para a Câmara, Cheney sofreu um leve ataque cardíaco, o que o levou a brincar que estava a formar um grupo chamado «Cardiacs for Cheney» (Doentes cardíacos por Cheney). Ainda assim, conseguiu uma vitória decisiva e ganhou mais cinco mandatos.

Em 1989, Cheney tornou-se secretário de Defesa do primeiro presidente Bush e liderou o Pentágono durante a Guerra do Golfo Pérsico, em 1990-91, que expulsou as tropas iraquianas do Kuwait.

Entre os mandatos dos Bush pai e filho, Cheney liderou a Halliburton, uma grande empresa de engenharia e construção do setor petrolífero sediada em Dallas.

Cheney nasceu em Lincoln, Nebraska, filho de um funcionário de longa data do Departamento de Agricultura. Frequentou Yale com uma bolsa integral por um ano, mas saiu com más notas.

Voltou para o Wyoming, acabou por se matricular na Universidade do Wyoming e reatou o relacionamento com a namorada do colégio, Lynne Anne Vincent, com quem se casou em 1964.

Deixa a mulher, Liz, e uma segunda filha, Mary.