Entrevista: a integração da Ásia Central como resposta à guerra na Ucrânia

Euronews: A Ásia Central, rica em petróleo, gás e minerais estratégicos e sendo a encruzilhada da Eurásia, é uma área de interesse geopolítico para a Rússia, a China e o Ocidente. Como é que as eleições americanas poderão alterar ou aumentar a influência dos EUA na região?

Janusz Bugajski: Em primeiro lugar, o vocabulário diplomático americano e ocidental não reconhece a expressão "zona de interesse geopolítico" ou, pelo menos, sente-se desconfortável com ela. O então Presidente russo Dmitry Medvedev falou da zona de interesses estatais da Rússia após a guerra russo-georgiana de 2008.

Durante a administração Biden, a ajuda dos EUA à Ásia Central diminuiu significativamente à medida que os EUA retiraram as tropas do Afeganistão e a ajuda foi redireccionada para a Ucrânia. O Presidente eleito Donald D. Trump reconhece a importância dos recursos naturais da região e está interessado em conter a China e possivelmente a Rússia. É do interesse estratégico dos EUA e da UE desenvolver laços mais profundos com a região, incluindo o investimento, o comércio, as ligações de transporte e a cooperação em matéria de segurança.

Euronews: Quais foram as principais dinâmicas das relações entre a Rússia e a Ásia Central desde 1991? As relações foram sempre conflituosas ou de cooperação e o que as definiu?

Janusz Bugajski: As relações entre as antigas repúblicas soviéticas nos primeiros anos da presidência de Ieltsin eram relativamente cordiais. A Rússia estava concentrada nos seus problemas internos. Os países da Ásia Central aproveitaram a oportunidade para reforçar a sua independência. O primeiro presidente do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev, foi uma figura-chave neste processo de construção da nação, na qualidade de líder do maior Estado da região em termos de território e de PIB, com a mais longa fronteira com a Rússia.

Ao contrário dos três Estados bálticos, os Estados da Ásia Central não tinham passado por períodos recentes de formação de Estado. Tiveram de passar por três transformações simultâneas: política, económica e internacional. Estas transformações consistiram na criação de instituições políticas independentes, livres do controlo centralizado de Moscovo, em reformas económicas destinadas a construir economias de mercado e a desmantelar o modelo comunista falhado de planeamento central, e na participação nas relações internacionais como Estados independentes, já não dependentes das decisões do Kremlin. O Cazaquistão tem sido um líder em todos estes três processos.

Euronews: Quais são os mecanismos legais e diplomáticos que ligam a Rússia à Ásia Central? Podem ser atribuídos apenas à esfera da herança colonial e cultural pós-soviética, ou é algo mais?

Janusz Bugajski: Após séculos de expansão, o Império Czarista conquistou toda a Ásia Central no final do século XIX. O legado desta política colonial repressiva persiste até aos dias de hoje, enquanto uma nova geração de cazaques, uzbeques e outros povos está a redescobrir a sua identidade e história nacionais. O papel dos líderes nacionais, como Nazarbayev e Karimov, neste renascimento nacional ainda não é suficientemente reconhecido. Contrariamente às expectativas de Moscovo, nenhum Estado da Ásia Central apoiou abertamente a invasão da Ucrânia pela Rússia, e a própria guerra aprofundou a reavaliação do Cazaquistão, por exemplo, da era soviética como uma era de opressão imperial.

Ao mesmo tempo, os líderes da Ásia Central estão bem cientes de que a Rússia continua a ser uma das potências dominantes na Eurásia e é apoiada pela China, a outra grande potência. Grande parte do seu comércio continua a ser feito com Moscovo. Não podem alienar a Rússia através de qualquer ação hostil. Em vez disso, têm de prosseguir uma política de equilíbrio entre a Rússia, a China e o Ocidente para manterem a sua liberdade de manobra. O Cazaquistão tem estado na vanguarda deste movimento há décadas para proteger o jovem Estado e assegurar o desenvolvimento económico.

Euronews: Mas agora a balança está "desequilibrada" devido à guerra na Ucrânia. Como é que a Rússia está a tentar manter a sua influência sobre os Estados da Ásia Central?

Janusz Bugajski: A guerra contra a Ucrânia enfraqueceu significativamente a Rússia em termos das suas capacidades militares e recursos financeiros. Ao mesmo tempo, Moscovo pode utilizar ferramentas políticas, informativas e financeiras para tentar substituir os governos da Ásia Central que são considerados demasiado independentes ou pró-ocidentais, como a Geórgia ou a Moldávia. A forma mais eficaz de os Estados da Ásia Central se defenderem de um tal cenário tem três vertentes.

Em primeiro lugar, a política externa multi-vetorial que Nazarbayev tem seguido desde a independência do Cazaquistão garante uma maior influência na cena internacional. Em segundo lugar, uma maior integração regional reduzirá a dependência económica da Rússia ou da China. Em terceiro lugar, o estreitamento dos laços económicos e comerciais com a Europa e os EUA permitirá que a comunidade transatlântica se interesse mais pela segurança e independência da Ásia Central. Os laços com a região do Pacífico, incluindo o Japão e a Coreia, são igualmente importantes.

Os países da Ásia Central não podem orgulhar-se de ter um guarda-chuva nuclear da NATO para proteger a sua segurança. Em vez disso, podem proteger melhor os seus interesses nacionais através de uma política multi-vetorial. Isto implica evitar uma cooperação estreita com qualquer Estado e colaborar com numerosas organizações internacionais, incluindo a Organização de Cooperação de Xangai (SCO), a Organização para a Cooperação e Segurança na Europa (OSCE), a Organização dos Estados Turcos (OTS) e a Conferência sobre Interação e Medidas de Criação de Confiança na Ásia (CICA).

É de salientar que o Cazaquistão acaba de anunciar a sua recusa em aderir aos BRICS.

Nestes formatos, podem ser realizadas iniciativas construtivas para reforçar a Ásia Central através da resolução de quaisquer questões fronteiriças e da criação de uma frente unida contra o terrorismo, promovendo a cooperação cultural e a proteção do ambiente. O Cazaquistão também investiu no programa de desenvolvimento de infra-estruturas de Nurly Zhol.

Euronews: O Cazaquistão, em particular, está a tentar apresentar-se como um novo centro diplomático, uma "Suíça das estepes", sendo de destacar as suas tentativas de mediação no conflito sírio. Poderá a Ásia Central desempenhar um papel no fim da guerra na Ucrânia? E poderá fazê-lo em seu próprio benefício?

Janusz Bugajski: Tal como a Áustria, a Finlândia e a Suíça desempenharam um papel na redução das tensões durante a Guerra Fria, os antagonistas globais de hoje poderiam encontrar-se em terreno neutro no Cazaquistão, como fizeram em Viena, Helsínquia, Genebra e Lausanne no século passado. Embora os Estados da Ásia Central não pudessem negociar o fim da guerra na Ucrânia, poderiam proporcionar um terreno neutro para discutir e resolver questões relacionadas com a guerra, como a troca de prisioneiros, a proteção de infra-estruturas civis ou a garantia de exportação de cereais através do Mar Negro. A coordenação da segurança nuclear e da proteção ambiental em diferentes partes do mundo também é importante, e o Cazaquistão, em particular, está interessado em fornecer uma plataforma para a cooperação internacional.

Euronews: O que aconselha os países da Ásia Central a fazerem para evitarem ser a próxima vítima da Rússia? A China tem um papel a desempenhar neste domínio?

Janusz Bugajski: A chave para reforçar a independência e evitar ser arrastado para blocos concorrentes num mundo polarizado é que os Estados da Ásia Central se esforcem simultaneamente por uma maior integração regional e se internacionalizem. Isto reforçará a sua força económica, o seu potencial de investimento, a sua segurança e a sua posição internacional. Uma região mais consolidada e unificada estará mais apta a proteger-se de influências estrangeiras negativas.

Após o colapso da URSS, foram efectuadas tentativas de integração regional, mas os seus efeitos foram limitados. Em 1994, o Presidente Nazarbayev deu início a um acordo para a criação de uma União da Ásia Central com o Uzbequistão, o Quirguizistão e o Tajiquistão, inicialmente centrado na cooperação económica. Este plano foi cancelado devido às rivalidades existentes entre alguns Estados, às disputas em torno de recursos hídricos escassos, à concorrência por investimentos externos e às tentativas crescentes de Pequim e Moscovo de dominarem a região através de uma estratégia de divisão e conquista.

Os programas da União Económica Eurasiática da Rússia e da Faixa Económica da Rota da Seda da China foram lançados para minar as iniciativas regionais autónomas e independentes da Ásia Central. Em 2007, Nazarbayev apresentou a ideia de uma União Económica da Ásia Central com livre circulação de bens, serviços, capitais e pessoas. A união teria como objetivo reforçar a segurança regional, o crescimento económico e a estabilidade política.

Apesar dos obstáculos, o projeto de integração foi revitalizado nos últimos anos, especialmente graças a uma melhoria acentuada das relações entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, os dois maiores Estados. Para além de intensificarem os laços económicos, os dois governos procuraram abordar questões regionais prementes, que vão desde os problemas ambientais e a migração em massa até ao tráfico de droga transfronteiriço e às ameaças do Afeganistão e do ISIL. A integração também tem sido fomentada pela iniciativa B5+1, liderada pelos EUA.

Euronews: Em termos de passado e presente, figuras proeminentes como Karimov ou Nazarbayev tornaram-se um símbolo da estabilidade regional pós-soviética. Algumas das novas figuras políticas são mais orientadas para a reforma. Qual é a sua estratégia?

Janusz Bugajski: Nazarbayev teve de proceder simultaneamente a três transformações: a transição da economia planificada soviética para uma economia de mercado, empenhar-se na construção do Estado e desenvolver laços com parceiros internacionais. Hoje, por exemplo, o Uzbequistão do Presidente Shavkat Mirziyoyev também está a reformar a sua economia e a criar laços económicos e diplomáticos diversificados.

Assim, o modelo de Nazarbayev está a ser adotado por outros países porque funciona. A integração regional tem de ser desenvolvida para que o todo seja maior do que as partes que o compõem e, em grande medida, isso já está a acontecer. Os países da UE estão interessados em que a Ásia Central tenha um mercado comum com 82 milhões de consumidores.

Isto reforçaria a soberania de cada Estado, aumentaria o comércio e o investimento intra-regional e daria à região uma identidade mais clara na cena mundial. Quando a guerra na Ucrânia atingir o seu clímax, os Estados da Ásia Central enfrentarão um grande desafio: ou reforçam a integração regional, juntamente com a interação política e económica global, ou se tornam actores periféricos, cada vez mais ligados ao tapete imperial russo ou chinês em expansão.

* Janusz Bugajski é membro sénior da Fundação Jamestown em Washington, D.C., e autor de dois novos livros, Pivotal Poland: Europe's Rising Power eFailed State: A Guide to Russia's Rupture.