Naufrágio de ferry sobrelotado causa dezenas de mortos na República Democrática do Congo

Mais de 100 pessoas foram dadas como desaparecidas no rio Busira, na província de Equateur, República Democrática do Congo. Segundo as autoridades e testemunhas oculares no sábado, 20 pessoas foram resgatadas até ao momento.

O naufrágio do ferry, na sexta-feira, ocorreu menos de quatro dias depois de um outro barco se ter virado no nordeste do país, matando 25 pessoas.

O ferry fazia parte de uma frota de embarcações com passageiros que eram principalmente comerciantes e que regressavam a casa para o Natal, disse Joseph Joseph Kangolingoli, o presidente da Câmara de Ingende, a última cidade no rio antes do local do acidente.

De acordo com Ndolo Kaddy, residente em Ingende, o ferry continha "mais de 400 pessoas porque passou por dois portos, Ingende e Loolo, a caminho de Boende, por isso há razões para acreditar que houve mais mortes".

As autoridades congolesas têm advertido frequentemente contra a sobrelotação dos barcos e prometeram punir aqueles que violam as medidas de segurança nos rios. No entanto, nas zonas remotas, muitas pessoas não podem pagar transportes públicos nas poucas estradas disponíveis.

E os naufrágios de barcos sobrecarregados estão a tornar-se cada vez mais frequentes. Por razões de segurança, cada vez mais pessoas estão a abandonar as poucas estradas disponíveis em favor de embarcações de madeira que se desfazem por causa do peso dos passageiros e das suas mercadorias.

As estradas são frequentemente afetadas pelos confrontos mortais entre as forças de segurança congolesas e os rebeldes, que por vezes bloqueiam as principais vias de acesso.

Pelo menos 78 pessoas morreram afogadas em outubro, quando um barco sobrecarregado se afundou no leste do país, enquanto 80 perderam a vida num acidente semelhante perto de Kinshasa, em junho.

O último acidente provocou a ira do governo por não equipar a frota com dispositivos de flutuação.

Nesty Bonina, membro do governo local e uma figura proeminente em Mbandaka, a capital da província de Equateur, onde o ferry se afundou, condenou as autoridades por não terem tratado corretamente os recentes naufrágios.

"Como é que um navio pode navegar à noite sob o olhar atento dos agentes dos serviços fluviais? E agora estamos a registar mais de uma centena de mortes", disse Bonina.