Ortodoxia ganha terreno nos Estados Unidos, das redes sociais às igrejas

Todos os domingos, a Catedral de Santa Sofia, em Los Angeles, nos Estados Unidos (EUA), enche-se de fiéis de todas as idades, que assistem à missa com devoção.

No entanto, por detrás destas imagens tradicionais, está a desenvolver-se uma nova tendência em solo norte-americano: a Ortodoxia está a ganhar popularidade, e este crescimento está diretamente ligado à Internet e, especialmente, às redes sociais.

O primeiro contacto de muitos jovens com a Ortodoxia já não é na igreja, mas através de vídeos, publicações e discussões nas redes sociais.

"Penso que, tal como a maioria das pessoas, a minha Ortodoxia tornou-se conhecida através da Internet. Essa é a verdade", diz Abia Aylie, de 28 anos, que foi batizada ortodoxa em abril de 2024.

Do ecrã para os templos

A transição da informação digital para uma experiência de fé ao vivo nem sempre é fácil.

"Muitas pessoas que vêm ao templo e tentam ser perfeitas ou demasiado rigorosas com o que aprenderam online têm dificuldade em ficar. Fomentamos uma cultura de humildade, aceitação de erros e participação vulnerável", explica Ailey.

Todas as semanas, os novos convertidos participam em reuniões informais mas significativas. Ao jantar há debate para partilha de experiências e perguntas sobre a fé.

Muitos deles experimentaram a Ortodoxia através de conteúdos digitais e estão agora a procurar uma ligação mais profunda à tradição e à comunidade.

A experiência dos convertidos

Entre os convertidos está Justin Braxton, um bombeiro de Los Angeles, que se tornou cristão ortodoxo há um ano e meio.

Braxton descreve a sua primeira experiência no templo de uma forma chocante:

"O serviço religioso era metade grego, metade inglês. Era metade grego, mas eu não conseguia parar de chorar. Chorei durante toda a hora e meia", confessa.

Agora participa em reuniões de jovens adultos, vendo a Ortodoxia tanto como um desafio espiritual como uma fonte de profunda alegria.

"Eles jejuam, rezam... A diferença entre o prazer e a alegria é que a alegria é aquela sensação que se tem depois de um treino duro, quando se diz: 'sim, consegui'", explica, comparando os exercícios espirituais ao treino físico.

Duas vagas de interesse após a pandemia

De acordo com Matthew Nammy, diretor-executivo do Instituto de Estudos Ortodoxos, o crescimento da Ortodoxia nos EUA está a ocorrer em duas vagas.

A primeira ocorreu durante e imediatamente após a pandemia, enquanto a segunda se manifestou nos últimos 18 meses.

Embora inicialmente se centrasse sobretudo em jovens solteiros, a nova vaga inclui agora homens e mulheres casados, famílias jovens e membros de diversas origens religiosas e étnicas.

"Na primeira vaga, o maior aumento foi o dos homens solteiros, mas o equilíbrio entre homens e mulheres casados foi quase igual", diz Nami, sublinhando a diversificação da nova vaga.

A Internet como um canal, mas não como um substituto

A Internet alargou muito o alcance da Ortodoxia, mas não pode substituir o envolvimento pessoal.

Os criadores de conteúdos populares nas redes sociais, como o canadiano Jonathan Petzow, sublinham a importância de uma presença ao vivo.

"Muitos homens ortodoxos na Internet são aconselhados a ir à igreja. Explicamos que não se pode viver esta fé apenas na mente", observa.

Ao mesmo tempo, a crescente visibilidade online traz novos desafios: orientar os novos convertidos, evitar mal-entendidos, o risco de comportamentos extremos e a necessidade de um equilíbrio entre a tradição e a comunicação moderna.

O coração da tradição permanece vivo

Em igrejas como a de Santa Sofia, o coração da tradição mantém-se inalterado.

A comunidade, o envolvimento e a experiência espiritual continuam a atrair novos e antigos fiéis.

Apesar da utilização da Internet e das ferramentas digitais, a Ortodoxia nos Estados Unidos está a provar que pode permanecer vibrante e dinâmica, renovando a sua presença num mundo em rápida mudança.