Rússia e a Bielorrússia aplaudem o desmantelamento da USAID

Moscovo e a Bielorrússia saudaram o desmantelamento iminente da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), enquanto grupos de defesa dos direitos humanos, investigadores no domínio da saúde e meios de comunicação social independentes manifestaram a sua preocupação quanto ao impacto que a retirada do financiamento poderá ter nas suas operações.

A administração Trump indicou que a agência de ajuda externa - que distribui milhares de milhões de dólares em ajuda humanitária a projetos no estrangeiro - será quase totalmente encerrada como parte de um projeto mais vasto liderado por Elon Musk para racionalizar a burocracia do governo dos EUA.

Na quinta-feira, as autoridades disseram que a administração Trump anunciou um plano para reduzir o número de trabalhadores da agência de 10.000 para cerca de 290, encerrando muitas das suas operações e deixando as poucas restantes drasticamente mais pequenas.

Moscovo celebrou a decisão, com a porta-voz do ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Maria Zakharova, a descrever a agência como "tudo menos uma agência de ajuda, desenvolvimento e assistência".

O antigo presidente russo e vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, Dmitri Medvedev, também classificou a decisão de desmantelar a agência como "inteligente".

Mas os grupos da sociedade civil que ajudam os dissidentes russos afirmam que o encerramento da USAID poria em risco o futuro do seu trabalho.

A OVD-Info, um grupo russo de defesa dos direitos humanos que acompanha as detenções políticas e oferece assistência jurídica às pessoas detidas e processadas, afirmou que, embora o desmantelamento da agência tenha pouco impacto sobre eles, outros grupos serão afetados. "Sem a sua existência, o nosso trabalho tornar-se-á significativamente mais difícil", afirmou um porta-voz da OVD-Info.

A USAID operou na Rússia durante duas décadas até ser forçada a sair em 2012. Durante o seu funcionamento, prestou assistência financeira a campanhas de saúde pública e a iniciativas da sociedade civil.

O Kovcheg, um grupo que ajuda os russos que fogem para o estrangeiro a encontrar abrigo, apoio jurídico e psicológico e formação, disse que perdeu 30% do seu orçamento em resultado do corte da USAID.

"É uma pena", pois os fundos não serão afetados a projectos futuros, afirmou a fundadora da Kovcheg, Anastasia Burakova, acrescentando que, apesar de a organização provavelmente sobreviver, enfrentam dificuldades em obter outros financiamentos, em especial de doadores russos.

As autoridades russas classificaram muitas organizações de defesa dos direitos humanos como "agentes estrangeiros", um rótulo que afasta potenciais doadores e proíbe a publicidade.

À luz do congelamento, os filantropos russos Boris Zimin e o magnata exilado Mikhail Khodorkovsky, que se tornou figura da oposição russa, anunciaram um programa de apoio de 600.000 dólares (577.736 euros) para projetos de língua russa e ucraniana - uma proposta recebida com desconfiança por bloguistas ucranianos e nas redes sociais.

Reações em Minsk

O Presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, que recentemente assegurou mais um mandato no poder através de uma eleição considerada fraudulenta, afirmou que a decisão de desmantelar a agência era uma resposta aos seus apelos a um "reinício" das relações entre a Bielorrússia e os EUA.

Na Bielorrússia, espera-se que os grupos de defesa dos direitos humanos que apoiam os presos políticos no país sofram cortes drásticos nos seus financiamentos, tendo a AP noticiado que 60 a 80 grupos próximos dos líderes da oposição enfrentam a possibilidade de despedimentos em massa, de encerramento de programas ou de encerramento definitivo.

O principal grupo de direitos humanos do país, Viasna, cujo fundador Ales Bialiatski, que se encontra preso, ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2022, afirmou que o congelamento da USAID irá "prejudicar significativamente" o seu trabalho.

Um ativista da Associação de Jornalistas da Bielorrússia disse que dos 30 grandes grupos de comunicação social bielorrussos que trabalham no estrangeiro, seis perderam o financiamento e tiveram de encerrar completamente.

De acordo com a organização, um total de 1,7 milhões de dólares (1,6 milhões de euros) em ajuda está congelado - mais de metade de toda a ajuda estrangeira aos meios de comunicação independentes forçados a fugir do país depois de Lukashenko ter desencadeado uma repressão generalizada contra a oposição em 2020.

Lena Zhivoglod, diretora da Honest People, criada em 2020 para contrariar a narrativa oficial de Lukashenko, disse que em breve terá de despedir 15 funcionários e rescindir o contrato de arrendamento do escritório do grupo em Varsóvia, na Polónia.

Luta pela liberdade

O financiamento da USAID também se estende a grupos que monitorizam as eleições na Moldova - onde funcionários europeus acusaram a Rússia de interferência em duas votações importantes no ano passado, incluindo o apoio a um esquema de compra de votos em massa no país.

A Associação Promo-LEX, uma ONG pró-democracia e de direitos humanos de longa data na Moldova, afirmou que os fundos da USAID representam cerca de 75-80% dos seus projetos, que incluem a monitorização das eleições, o financiamento político e a supervisão parlamentar.

"Sem um apoio alternativo imediato, estas actividades cruciais não poderão continuar com a mesma escala ou eficácia", afirmou Ion Manole, diretor executivo da associação.

"Dada a anterior interferência russa - através do financiamento ilícito das campanhas, da corrupção política e da desinformação - a nossa missão de observação é essencial para garantir a transparência eleitoral", acrescentou.

Quem também festejou o fim da USAID foi o autocrata húngaro Viktor Orbán, que disse na manhã de sexta-feira que o seu governo vai tomar medidas legais para eliminar as organizações não governamentais e os meios de comunicação social que operam no país e que recebem financiamento dos EUA e de outras fontes internacionais.

Orbán elogiou a decisão de Trump de desmantelar a USAID, alegando que o seu trabalho tem sido utilizado para financiar organizações que procuram "derrubar" o seu governo.

"Agora é o momento em que estas redes internacionais têm de ser desmanteladas, têm de ser varridas", disse Orbán. "É necessário tornar a sua existência legalmente impossível".