Israel identifica restos mortais de crianças reféns mas diz que o outro corpo não era o da mãe

A revelação foi uma reviravolta chocante na saga em torno da família Bibas, que se tornou símbolo mundial da situação dos reféns israelitas detidos pelo Hamas, e pôs em causa o futuro do frágil cessar-fogo.

“Trata-se de uma violação de extrema gravidade por parte da organização terrorista Hamas”, declarou o exército num comunicado.

Durante o cessar-fogo de um mês, o Hamas tem libertado reféns vivos em troca de centenas de prisioneiros palestinianos. A libertação de quinta-feira marcou a primeira vez que o grupo devolveu os restos mortais de reféns mortos.

No início do dia, o Hamas tinha entregado quatro corpos à Cruz Vermelha. Israel confirmou rapidamente que um dos corpos era o de Oded Lifshitz, que tinha 83 anos quando foi raptado durante o ataque do Hamas que deu início à guerra de 7 de outubro de 2023.

O Hamas tinha dito que os outros restos mortais pertenciam a Shiri Bibas e aos seus dois filhos, Ariel e Kfir. Num anúncio feito durante a noite, o exército disse que o Instituto Nacional de Medicina Legal de Israel tinha identificado os rapazes, mas que o último conjunto de restos mortais não pertencia à mãe. Os restos mortais também não correspondem a nenhum outro refém.

“Trata-se de um corpo anónimo, não identificado”, afirmou. “Exigimos que o Hamas devolva Shiri a casa, juntamente com todos os nossos reféns.”

O exército notificou a família, incluindo Yarden Bibas, marido de Shiri e pai dos dois rapazes, que foi libertado no início do mês no âmbito do acordo de cessar-fogo.

O Hamas afirmou que todos os quatro reféns devolvidos na quinta-feira foram mortos em ataques aéreos israelitas. Mas Israel disse que os testes efectuados revelaram que os dois rapazes e Lifshitz foram mortos pelos seus captores.

O Hamas não respondeu imediatamente ao anúncio de Israel de que o corpo não era da mãe dos rapazes.

Um alto funcionário dos EUA lançou um aviso severo ao Hamas depois de o exército israelita ter dito que o grupo militante tinha libertado um corpo “anónimo” e não o de um refém israelita morto.

Em declarações à CNN, o enviado dos EUA, Adam Boehler, considerou a decisão do Hamas de libertar o corpo errado “horrível” e uma “clara violação” do cessar-fogo que pôs termo aos combates na Faixa de Gaza.

“Se eu fosse a eles, libertava toda a gente ou vão enfrentar a aniquilação total”, disse Boehler, que é o enviado dos EUA para os reféns.

Atualmente, não é claro se a próxima troca, prevista para sábado, terá lugar. Também não é claro se a trégua, que pôs fim a 15 meses de combates, será prolongada quando a fase atual expirar no início de março.

Outro potencial golpe para o acordo, uma série de explosões na quinta-feira em três autocarros estacionados abalou o centro de Israel.

Não se registaram feridos nem foram reivindicadas responsabilidades. Mas, em resposta, o exército israelita afirmou que estava a reforçar as suas forças na Cisjordânia, aumentando a probabilidade de uma nova escalada na região. Desde a entrada em vigor do cessar-fogo, Israel tem estado a levar a cabo uma vasta ofensiva militar no território ocupado.