OceanGate'in eski operasyon müdürü, Titan denizaltı kazasında ABD makamlarını ihmalle suçladı

OceanGate'in eski Denizcilik Operasyonları Direktörü David Lochridge, Titanik yolunda batan ve beş kişinin ölümüne neden olan Titan dalgıç faciası ile ilgili kamuya açık bir oturumda konuştu.

Lochridge Salı günü yaptığı açıklamada, yetkililere bildirdiği şikayetlerin zamanında değerlendirilmesi durumunda, 2023 yılında meydana gelen denizaltı kazasının önlenebileceğini belirtti.

Lochridge ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri (ABD) İş Güvenliği ve Sağlığı İdaresi'nin (OSHA), geçen yıl Titanik'in enkazına yaptığı son ve ölümcül yolculuğundan önce kaderine terk edilen deneysel Titan denizaltısının güvenli olmadığı yönündeki şikâyetini takip etmeme kararı nedeniyle hayal kırıklığına uğradığını söyledi.

"İnanıyorum ki OSHA birçok kez dile getirdiğim endişelerin ciddiyetini araştırmaya çalışsaydı, bu trajedi önlenebilirdi," diyen Lochridge, sözlerini şöyle sürdürdü: "Bir denizci olarak, sadece denizcileri değil aynı zamanda halkı da koruması gereken bu sistem beni derin bir hayal kırıklığına uğrattı."

Lochridge ifadesi sırasında OSHA'ya şikâyette bulunduktan sekiz ay sonra bir görevlinin kendisine kurumun henüz soruşturmaya başlamadığını ve kendisininkinden önce 11 vaka olduğunu belirttiğini aktardı. O zamanlar OceanGate, Lochridge'e dava açmış ve eski operasyon müdürü de şirkete karşı dava açmıştı.

Şikayette bulunduktan yaklaşık 10 ay sonra Lochridge, davadan çekilmeye karar verdi. Böylece her iki dava da düştü.

OceanGate için "Ben onlara hiçbir şey vermedim, onlar da bana hiçbir şey vermedi," dedi.

OSHA yetkilileri salı günü yapılan yorum talebine yanıt vermedi.

Günün erken saatlerinde Lochridge, şirketin kurucu ortağı ile sık sık çatıştığını ve şirketin sadece para kazanmaya kendini adadığını düşündüğünü ifade etti.

Lochridge komisyon önüne çıkması en çok beklenen tanıklardan biriydi. İfadesi, pazartesi günü OceanGate başkanı Stockton Rush'ı "değişken ve birlikte çalışması zor biri" olarak nitelendiren diğer eski çalışanların ifadeleriyle aynı doğrultudaydı.

Lochridge, "Şirketin arkasındaki tüm fikir para kazanmaktı," dedi. "Bilim adına çok az şey vardı."

OceanGate Titan'ın sahibi olan ve onu 2021'e kadar Titanik'e çok sayıda dalışa götüren Rush patlamada ölen beş kişi arasındaydı.

Lochridge, diğer tanıkların alışılmadık şekilde tasarlanmış gemilerini suya indirmek için sabırsızlanan sorunlu bir şirketin resmini çizmelerinden bir gün sonra ifade verdi. Kaza, özel denizaltı araştırmalarının geleceği konusunda dünya genelinde bir tartışma başlattı.

Lochridge şirkete 2010'lu yılların ortalarında deneyimli bir mühendis ve dalgıç pilot olarak katılmış ve kısa süre içinde şirkete bilimsel güvenilirlik kazandırmak için kullanıldığını hissettiğini söylemişti. Şirketin kendisini "insanların gelip para ödemesi için" projenin bir parçası olarak sattığını hissettiğini ve bunun hoşuna gitmediğini ifade etti.

"Kendimi bir gösteri midillisi gibi hissettim," dedi. "Şirket tarafından orada durup konuşmalar yapmak zorunda bırakıldım. Bu çok zordu. Yukarı çıkıp sunumlar yapmam gerekiyordu. Hepsi bu."

Lochridge, OceanGate operasyonlarıyla ilgili güvenlik sorunlarını gündeme getirdiği 2018 tarihli bir rapora atıfta bulundu. Gördüğü tüm güvenlik sorunları karşısında "bunu imzalamam mümkün değildi" dedi.

Titan'ın inşa edilme şekline güvenip güvenmediği sorulduğunda ise şunları söyledi: "Hiçbir şekilde güvenmiyorum."

Lochridge, o dönemde çalışan sirkülasyonunun çok yüksek olduğunu ve yönetimin daha çok "kötü mühendislik kararlarına" ve Titanik'e bir an önce ulaşıp para kazanmaya odaklandıkları için endişelerini göz ardı ettiğini belirtti. Lochridge, güvenlik endişelerini dile getirdikten sonra en sonunda kovulduğunu söyledi.

"İşimi kaybetmek istemedim. Titanik'e dalmak istiyordum ama bunun güvenli bir şekilde olmasını istiyordum. Bu benim de ölmeden önce yapılacaklar listemdeydi," dedi.

Merkezi Washington eyaletinde bulunan OceanGate, patlamanın ardından faaliyetlerini askıya aldı.

Denizaltının 18 Haziran 2023'teki son dalışı sırasında mürettebat, Titan'ın derinliği ve alçalırkenki ağırlığıyla ilgili bir mesaj alışverişinin ardından iletişimi kaybetti. Bunun üzerine destek gemisi Polar Prince, Titan'ın gemiyi ekranında hâlâ görüp göremediğini soran mesajlar gönderdi.

Duruşmada daha önce sunulan bir görsel canlandırmaya göre, Titan'ın mürettebatının dalgıç patlamadan önce Polar Prince'e gönderdiği son mesajlardan biri "burada her şey yolunda" şeklindeydi.

Denizaltının kaybolduğu bildirildikten sonra kurtarma ekipleri gemileri, uçakları ve diğer ekipmanları St John's, Newfoundland'ın yaklaşık 700 kilometre güneyindeki bir bölgeye gönderdiler. Sahil Güvenlik yetkilileri, Titan'ın enkazının daha sonra Titanik'in pruvasının yaklaşık 300 metre açığında okyanus tabanında bulunduğunu belirtti.

Sahil Güvenlik tarafından derlenen bir listeye göre, OceanGate kurucu ortağı Guillermo Sohnlein ve eski bilimsel direktör Steven Ross'un duruşmaya katılması planlanıyor.

Çok sayıda güvenlik görevlisi, bilim insanı, hükümet ve endüstri yetkilisinin de ifade vermesi bekleniyor. Sahil Güvenlik sözcüsü Melissa Leake, ABD Sahil Güvenliği'nin hükümet çalışanı olmayan tanıkları mahkemeye çağırdığını duyurdu.

Tanık listesinde yer almayanlar arasında Rush'ın eşi, şirketin iletişim direktörü Wendy Rush da bulunuyor. Lochridge, Wendy Rush'ın kendisi oradayken şirkette aktif bir rolü olduğunu ifade etti.

Wendy Rush'ın yokluğu sorulduğunda Leake, Sahil Güvenlik'in devam eden soruşturmalar sırasında belirli kişileri belirli bir duruşmaya çağırmama nedenleri hakkında yorum yapmadığını söyledi. Leake, Denizcilik Soruşturma Kurulu'nun "karmaşık davalar için birden fazla duruşma oturumu düzenlemesinin veya ek tanık ifadeleri almasının" yaygın olduğunu belirtti.

Şirketten yapılan açıklamada, OceanGate'in şu anda tam zamanlı çalışanı bulunmadığı ancak duruşma sırasında bir avukat tarafından temsil edileceği kaydedildi. Şirket, Sahil Güvenlik ve NTSB soruşturmaları başladığından bu yana tam bir işbirliği içinde olduğunu vurguladı.

Devam etmekte olan Deniz Soruşturma Kurulu, Sahil Güvenlik tarafından yürütülen en üst düzey deniz kazası soruşturması. Duruşma sonuçlandığında, tavsiyeler Sahil Güvenlik komutanına sunulacak. Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu da bir soruşturma yürütüyor.